第45話：帰って、奥様に、キスなさい
風の精霊魔法の一つに、“拡声の魔法”と呼ばれる秘術がある。その力は、単なる声の増幅にとどまらず、音に込められた想いまでもを余すことなく伝える特別な力を持っていた。
しかし、それは極めて高位の魔法であり、習得には並々ならぬ魔力制御と精神力が求められる。そもそも、その魔法の存在自体を知る者も、一部の高位魔導士を除けば、ほとんどいない。
その希少な魔法が、この日、歴史の大転換点となる瞬間に使われることになるとは、誰も予想していなかった。七星の一星、ハイエルフの精霊魔導士セラ・ヴェルティナが、この秘術を展開する。
ダークエルフの里は、四方から連合軍によって厳重に包囲され、いまや最後の砦として沈黙の中にあった。冷たい風が荒野を吹き抜け、緊張に満ちた空気の中、兵たちは剣を握る手にじっと汗を滲ませていた。
戦の火蓋が切って落とされるのは、もはや時間の問題だと誰もが思っていた。
だが、その瞬間、静寂を破るかのように、風が不自然な流れを生み出し始めた。空気がわずかに震え、かすかな波動が地面から空へと広がる。
その中心に立っていたのは、褐色の肌に銀灰色の長い髪をたなびかせた、ひときわ気高き女性——エルミアだった。
彼女はそっと胸元に手を当て、静かに目を閉じる。まるですべての魂に呼びかけるかのように、その口元がゆっくりと開かれた。そして、次の瞬間——。
エルミアの澄みきった声が、まるで天上から降り注ぐ光のように、包囲する大軍すべてに届いた。その声は決して大声ではない。
それなのに、ひとたび耳に届けば、その場のざわめきはすべて消え去り、誰もが息を呑んで彼女の言葉に耳を傾けるしかなかった。
「剣を手にする者たちよ——その剣は、誰のために振るわれようとしているのですか？」
その一言で、戦場の空気が大きく変わった。エルミアの言葉は、拡声の魔法によってただ響くだけでなく、聞く者の胸に直接、問いかけるように深く染み渡った。
「みなさんには、大切な人がいるでしょう。その人は、あなたが他の誰かを殺めることを望んでいるでしょうか？ あなたの帰りを待つ家族は、あなたがこの地で命を賭け、知らぬ誰かを斬ることを、本当に望んでいるでしょうか？」
兵たちは思わず剣を握る手を見つめた。強く、しかしどこか震えているその手に、いったい何を刻もうとしているのか——。
「目を開きなさい。耳を澄ましなさい。私たちが本当に流すべき涙は、嬉しさと誇りに満ちた涙です。誰かを殺すことで、心からの嬉し涙を流せる人が、果たしてこの世にいるでしょうか？」
彼女の声は、まるで一陣の春風のように、心の奥深くにまで届いた。荒涼とした戦場に立つ兵士たちの瞳には、次第に迷いが生まれ、その場で膝をつく者すら現れ始めた。
「もし、それでもなお、私を討つことが、あなたが愛する者の望みだというのなら——」
エルミアは静かに両手を広げ、包囲軍の方向へとその胸を向けた。
「喜んで、この命を差し出しましょう」
静寂が辺りを包み込む中、涙を流す兵士が次々と現れ、剣が地に落ちる音が響き渡った。その光景は、後の世に語り継がれることとなる歴史的な瞬間だった。
「最後にもう一度だけ、自分に問いかけてください。本当に、その手を、私の血で染めることが、あなたの誇りになるのですか？」
そこにいる兵士の誰もが、心の中で「否」と即答する。だが、では自分は何をすればいい？その問いに、エルミアが答える。
「あなたが、あなたの上官から、どのような命令を受けているか、私は、知りません。しかし、私が、あなたの上官であれば、私は、あなたに、こう命令します。『早く家に帰って、奥様に、キスなさい』と」
奥様に、キスなさい。
「私には、全く理解できません。あなたは、あなたの奥様にキスすることよりも、私を殺すことの方が、本当に、本当に、重要なのですか？」
「それは、なぜ？」
「私を殺すために、あなたは、自らの命を投げ出すのですか？それほど、私が憎いのですか？私はただ、かわいそうな魂を助け、孤児院の子どもたちを支援し、貧しい子どもたちに教育を届けているだけです」
「あなたは、なぜ、そんな、つまらない私を、自分の大切な命に代えても、殺したいのですか？」
「もう一度、言います。私は、かわいそうな魂を助け、孤児院の子どもたちを支援し、貧しい子どもたちに教育を届けます。それの、何が、問題なのか、おっしゃってください。問題があれば、改めます」
「しかし・・・」
「もしもあなたが、自分では何も考えることなく、ただ、誰かの命令に従っているだけならば、それは、大問題です」
「この世界を滅ぼすのは、悪人ではありません。自分の頭で考えることなく、どんな命令であっても、それを受け入れ、実行する人々こそが、この世界を滅ぼすのです」
「あなたのことを愛している人が、いままさに、この世界を滅ぼさんとする、そういうあなたの姿を喜ぶのですか？」
「あなたのことを愛してくれる、あなたのお母様が、お父様が、彼女が、奥様が、息子さんや娘さんが、真の英霊たちに唾するあなたのことを、孤児院を蹂躙するあなたのことを、貧しい子どもたちを殺すあなたのことを、誇りに思うのですか？」
圧倒的多数の包囲網が、壊滅した瞬間だった。
「恥を、知りなさい！」
