第43話：七星の賭け、ひとつの王国
その日、ダークエルフの里を取り囲むように、大規模な軍勢が姿を現した。各国連合とも呼べるその軍勢は、名目上は「聖女エルミアの剣」の暴走を止めるための制圧部隊だった。
しかし、実際に前線に立つ兵士たちの表情はどこか曖昧で、心底この聖女と剣を交える覚悟を持つ者はほとんどいなかった。
「本気で聖女と戦うなんて・・・」
兵士たちの間では、そんな囁きが絶えなかった。誰もが戦争の『演技』に徹し、適度に矢を放ち、戦いの構えだけを見せていた。だが、その様子を見た七星の面々は、静かに集い、ひとつの決意を交わす。
「ここまで軽く見られているなら・・・試してみる価値があるな」
ユリウスは剣を軽く肩に担ぎ、静かに言った。「七人だけで・・・国をひとつ、落としてみるか」
それは誰の冗談でもなく、真剣な挑戦だった。
七星の英雄たちは、その日のうちに動き出した。標的となったのは、各国の中でも最も腐敗し、民を苦しめていた小国の陣営だった。貴族たちは己の私腹を肥やすことだけに夢中で、兵の士気も低く、防衛線は形ばかりのものだった。
夜陰に紛れて陣は突破され、わずか七人の影が、闇の中を疾走する。
セラ・ヴェルティナの魔法が夜空を切り裂き、カイン・ヴェルダの双剣が音もなく敵の要を絶つ。
アイリス・フェーンの聖なる盾が味方を守り、ヴァルク・グレンダの俊敏な脚が王軍の動きを封じた。
そしてリィナ・モルフォルドの情報操作が、敵陣内の混乱を極限まで高め、ガルド・ストーンバックの巨盾が突破口を開く。
翌朝、その小国の陣の玉座には、すでにユリウスが腰掛けていた。征服は一夜にして果たされた。
どこの国にも、騎士団はある。騎士団は、毎日、訓練をしている。しかし・・・冒険者たちは毎日、実戦で命を削っている。その差は、とてつもなく、大きい。
「まさか・・・七人で・・・国が一つ・・・」
人々は、もはやこの事実を奇跡としか受け取れなかった。そしてその小国は、その日のうちに「聖女エルミアの剣」への加盟を表明し、完全なる支配下に置かれることとなった。
戦争の形は、完全に変わり始めていた。
