第41話：誓いの砦、揺れる心
ダークエルフの里には、いまや「聖女エルミアの剣」の象徴となったエルミアをはじめ、七星の英雄たち、アレク、フィリア、そして各地から集まった多くの支持者たちが集結していた。
かつて、この里を去る時、エルミアは、誰よりも深い恨みと寂しさを胸に抱いていた。しかし、今はその心情も大分、変わっている。
エルミアとして再びこの地に戻り、偶然訪れた小さな孤児院で——この里に孤児院があったなんて知らなかった——かつての自分とフィリアのように寂しさに震える子どもたちの姿を見たとき悟った。
（ここも他の村や街と、何も変わらないのだ）
確かにこの里には、かつて自分を拒み、疎んじた者たちがいる。しかし、無垢な子どもたちには何の罪もない。その小さな命を救うことができるのなら、自分の心の狭さからくる恨みなど、もうどうでもよかった。
その時のエルミアからは、ダークエルフの里の、何もかもが、小さく見えた。昔は怖かった長老たちも、ただの老人だ。意地悪に思えた女性グループも、弱々しい集団にすぎない。怖いどころか、目に入ってすらこない。
フィリアもまた、姉と同じ思いを抱いていた。かつてはこの里を嫌い、忘れようとしていた。しかし、いまは、何を忘れたかったのかさえ、思い出せない。
学校は休学せざるを得なかった。でも、クラスメートたちが応援の手紙をたくさん送ってくれている。それを読むたびに、彼女は、必ずやこの苦境を乗り越えてみせると心に誓うのだった。
フィリアは若いながらもその聡明さを発揮し、里の者たちからも次第に信頼を集め始めていた。聖女の妹というだけで、仕事はしやすい。
こうして、エルミアとフィリアの地位は、この里でも自然と、しかも急速に高まり、誰もがその存在を無視できなくなっていく。
そしてユリウスが提案した要塞化計画は、急ピッチで進められた。城塞として生まれ変わるこの里は、もはや伝説に語られる神聖なる砦となるだろう。
「これが、守るべきものの重さなのだ・・・」
ユリウスは、工事の進む城塞の外壁を見上げながら、その壮大な光景に深く心を打たれていた。この砦は、決して権力者の命令によって、イヤイヤ築かれたものではない。
ただ一人の聖女を、本気で守りたいと願った人々が、自らの意志で立ち上がり、進んで築いた砦なのだ。その誇りが、この石壁一つひとつに込められている。こんな砦、みたことない。
誰もが、命をかけて守るべきものが何であるか、理解している。そんな奇跡が、今、この里で起こっている。負けるはずがない。
ユリウスは静かに目を閉じ、これから訪れる戦いに備え、覚悟を、確かに固めるのだった。
