第37話：広がる秩序、揺るがぬ誓い
「聖女エルミアの剣」への加盟を望む声は、王都はおろか、遠い異国の地にまで広がっていた。しかしその勢いは、あまりに急激で、しばらくは組織としての体を成さない混乱が続いた。
各地の有力者や領主たちは勝手にその名を掲げようとし、無秩序な名乗りがあふれ出していた。加盟したはずなのに、なにも恩恵がないといった不満も続出した。
そんな混乱を収めるため、やっと、公式なルールが整えられることとなった。その作業の中心にいたのはアレクだった。彼は優れた調整能力と先見の明で、多くの領主たちを説得し、新たな秩序の構築に尽力した。
その傍らには、まだ学生の身でありながら卓越した判断力を備えた、エミリアの妹フィリアの姿があった。アレクは彼女を、彼女の希望により、娘として養子に迎えていた。
そんな彼女は、父の志を支える優秀な補佐官として活動していた。若き補佐官としてのフィリアは、常に冷静沈着に会議の場を取り仕切り、人々から高い信頼を集めていく。なにせ、聖女様の妹なのだ。
そして、公式なルールが確定した。
◇
「聖女エルミアの剣」に正式に加盟できるかどうかは、各地の領主が決めるという制度が設けられた。
領主が加盟を決めれば、その領地に暮らすすべての民は、死後、もし魂が現世に囚われたとしても、必ず浄化が約束される。
その庇護は絶対であり、誰一人アンデッドになることなく、安らぎの光の中でその魂を送り出されるという救いの誓約だった。
この世界の人々は、死後、自分の魂が彷徨い、アンデッドとなり、愛する家族を害することを、極度に恐れている。この恐れが、未来永劫、消えるのだ。
加盟の条件は、領民の数に応じた寄付金を毎年納めること。その資金は、孤児院の整備や、貧しき者たちにも開かれた無償の学校の設立・運営に充てられる。
教育の機会は無償、平等に与えられ、貧富にかかわらず、すべての子どもたちに未来が開かれていく。
一方で、「聖女エルミアの剣」への加盟を拒む領主は、領民たちから忌み嫌われるようになった。浄化の保証もないまま、死後に安らぎの約束すら得られない場所に、誰が好き好んで留まるだろうか。
領民たちは次々とそのような領地から逃れ、加盟を果たした土地へと移り住んでいった。この現象は『魂の流民』と呼ばれ、一つの社会現象となった。
土地を捨ててでも、生きているうちに未来を求め、死後に安寧を得ようとする人々の姿は、やがてこの時代を象徴する情景となった。さもないと、アンデッドとなって、愛する家族を殺してしまうかもしれない。
こうして、「聖女エルミアの剣」は名実ともに、この世界を大きく動かす秩序となり始めた。そしてその秩序は、これまでの王侯貴族による統治を根本から揺るがす、新たな時代の胎動であった。
