第36話：広がる影響、揺れる大地
「聖女エルミアの剣」は、もはや一介のパーティーではなく、社会を動かす大きな潮流となりつつあった。
エルミアがどこかの戦場跡に赴き、魂の浄化を行うときには、必ず厳重な護衛が組織されるようになった。その護衛は、七星のような精鋭だけではなく、志ある冒険者たちや騎士志望の若者までが志願するようになっていた。
孤児院もまた、手狭になった旧施設から、より大きな敷地へと移転し、拡充が進められた。エルミアは子どもたち一人ひとりに目を向け、手を取り、心を寄せることを決して忘れなかった。それに応えるように、貧しい者から富める者まで、多くの人々が寄付や労働力を惜しみなく提供した。
さらに、公教育への投資も活発になった。孤児院の学び舎は、やがて街全体の子どもたちに開かれ、新たな教育の場として広がり始める。教会すらもこの動きに巻き込まれ、慈善活動とともに積極的な支援を行うようになっていった。
もはや「聖女エルミアの剣」は、ただの組織ではない。この社会そのものを変えていく、希望の象徴となっていた。その影響力はフェルセリアの街を超え、隣国にまで噂が広がりつつあった。
その噂はついに、遠く離れたラティスの街、エルミアの妹フィリアの耳にも届いた。彼女は姉の偉業を知り、誇りに胸を膨らませながらも、どこか遠い存在になってしまったような寂しさを感じていた。
その知らせを受け取ったアレクは、静かに決意を固めた。
これまで彼は、第二王子派を結成し、第一王子と対抗するつもりで動いていた。しかし、その旗印は結局のところ『王族の血』という、一般の民にとってはどうでもいい話に過ぎなかった。
誰が王になるかなど、多くの者にとって関心の外にある。生きること、明日の糧、家族の幸せ——それこそが民の望みであり、王の血筋など、その手助けになどならないとアレクは思い知らされた。
だが、「聖女エルミアの剣」は違った。彼女の名のもとに集う者たちは、王族であろうが貴族であろうが、すべてがその崇高な意志に従い、一つの理想を共有していた。
それはただの権力闘争ではなく、まさに“新たな世界”そのものだった。
「これは・・・本当の革命だ。王族すらも、聖女に膝を折る未来が来るかもしれない」
そう語ると、彼は正式に「聖女エルミアの剣」への加盟を申し出た。それは、政治や権力の思惑を超えた、人々の心に根付く新しい希望の旗印だった。
