第31話：自由の地フェルセリアへ
ラティスを発った二人は、南方の大平原を越え、交易と自由の都フェルセリアへと足を踏み入れた。果てしない砂塵の道を抜けた先に広がるその光景は、アルステリア王国とはまるで異なる息吹に満ちていた。
色鮮やかな市が立ち並び、行き交う人々は貴族も平民も分け隔てなく交わり、さまざまな言語と文化が交錯していた。
香辛料の香り、銀細工のきらめき、楽師たちの弦の音色が通りを彩る。そこはまさしく“自由”の名を冠するにふさわしい都市だった。
「これが・・・フェルセリア・・・」
エルミアはその眩い光景に、思わず小さく息を飲んだ。その横顔は、まるで新たな世界に足を踏み入れた純白の花のように、どこまでも清らかで美しかった。
ユリウスは彼女の横顔を満足げに見つめ、静かに言葉を紡いだ。
「ここで、新たな未来を築こう」
まずは、身を隠しながら生活の基盤を築く必要があった。ユリウスはアレクの手配によって、フェルセリアの有力な商人グラーデン家に密かに身柄を預けられることとなった。
グラーデン家は広大な交易網を持ち、政治的中立を貫くことで知られていた。
エルミアは、グラーデン家の協力を得て、フェルセリアの貧民街に新たな孤児院を設立する計画に心を動かされる。
彼女は、人々の苦しみを静かに受け止め、笑顔を取り戻す場所をこの地にも築こうと決意したのだった。
夜。ユリウスとエルミアはグラーデン家の離れにある静かな庭園に立っていた。満天の星が、二人のこれからの旅路を優しく照らしている。
「ユリウス様・・・私は、ここで再び、人の心に光を灯したい。それが私の歩むべき道です」
ユリウスはそっとエルミアの肩に手を置き、誓うように言った。
「そして私は、その灯火を絶対に絶やさぬよう、君の傍に立ち続ける」
新たな地、自由の都フェルセリアで——二人は静かに未来への第一歩を踏み出していった。
