第32話：それぞれの道、ひとつの想い
フェルセリアでの生活が少しずつ安定し始めた頃、ユリウスは冒険者ギルドの門を叩いた。表向きは討伐系クエストへの参加。しかし、その本当の目的は二つあった。
ひとつは、厳しい任務の中でも、正義を貫く強い意志を持つ人材を探し出すこと。そしてもうひとつは、難易度の高い討伐系クエストに挑むことで、今後の活動資金を得ることだった。
高額な報酬を狙い、着実に第二王子派の財源を築き上げるため、ユリウスは誰よりも危険な任務を選び続けていた。
「ここにいる者たちの中に、未来を担う者がいるはずだ・・・」
ユリウスは日々、危険な魔物討伐や盗賊団の掃討任務に参加しながら、その目で人々の本質を見極めていった。その中で彼に従うに足る者、志高き者たちが少しずつ集まりはじめる。
第二王子派は、まだ、あくまでも「ユリウスの仲良し」に過ぎなかったが、確実に広がり始めていた。
一方で、エルミアは貧民街の片隅に小さな孤児院を開設し、人々の心の傷を癒す日々を送っていた。教会から依頼を受け、魂の浄化も続けていた。
浄化の仕事は、相変わらず負担が大きい。しかし、かつて受け取った孤児たちからの手紙があれば、大丈夫だ。それに、新たに開設した孤児院でも、エルミアは、よく嬉し涙を流している。
二人は別々の道を歩む時間が増えた。それでも、短くとも共に過ごす時間を何よりも大切にしていた。
ある晩、ユリウスはいつものように討伐から戻り、こっそり、孤児院を訪れた。月明かりの下、エルミアは眠る子どもたちの傍らで、そっと彼らの額に手を当てていた。
「君は、本当に強い・・・」
ユリウスはその姿にそっと歩み寄り、疲れたエルミアの肩を優しく抱いた。そのひとときだけは、互いの重荷を忘れ、静かな安らぎに包まれていた。
「また、こうして会えましたね。私は、本当に幸せです」
「君の声を聞くたびに、戦場での疲れもすべて癒えていく」
別々の道を歩みながらも、二人の心は常に一つだった。
