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友人

フォルトナーとの待ち合わせ。

先についていたのは、リーシャだった。

同じ教室にいながらも、帰り支度は何時でもリーシャが一番早い。

そういう面ではフォルトナーは少しばかり鈍い。

「教室で待っててくれてもいいじゃない？」

と、フォルトナーが愚痴を言えば、

「ああ、そう言われればそうだね」

リーシャには気遣いというものがわかってないらしい。

「さて、私への質問？尋問？答えられることなら隠す必要もない」

フォルトナーは、苦笑いして、

「あなたって本当に『お一人様』なのね」

「でも、正直、私はそういうところも含めて、あなたに興味を持った」

「聞きたいことは大したことじゃないの」

「この学舎を卒業して何になりたいのか、とか」

「どんなことが好きなのか、とか」

リーシャは何故、そんなことを聞きたいのか不可解だったが、質問に質問を返すより答えるべきだと思った。

「卒業・・・するかどうかはわからない」

「私は二年間、学舎で学ぶようにショットに言われただけ」

「何になりたいか・・・か、最強の術式使いを目指している」

「好きなことは、本を読むこと、甘い物を食べること、走ること」

「こんな感じでいいのか？」

フォルトナーは頷き、

「うん、私はねウィトプラナっていう街からここにきた」

「農業や畜産が盛んな所・・・まぁ、田舎だね」

「目的は治癒術師になるため」

「田舎だから治癒術を使えるひとが少ないんだ」

「流行り病で、大勢の子供が死んじゃったりする」

「そういうのを少しでも減らしたいって思って」

リーシャは、それを聞いた所で、何を言ってよいのかわからない。

「で、私のことを知って、自分のことを話して、どういう意味があるんだ？」

普通、そんなことを言われたら拒絶されていると感じるだろうが、今までの遣り取りでフォルトナーはリーシャの性質に気付いている。

「互いを深く知ることに意味とか、価値とか必要ないよ」

「何となくっていうだけ、セロニアスは美人だし、仲良しになりたいって思った」

「それに頭もいいし、私は正直、少し憧れているんだ」

ますます、リーシャには理解出来ない。

「美人で頭がいいと仲良くしたくなるものなのか？」

「私は余り考えたことがなくて、よくわからないんだ」

フォルトナーは微笑む。

「わからなくてもいいよ」

「たまに一緒にご飯を食べたり、同じ本を読んだら感想を聞かせ合ったり」

「そういうことがしたいだけ」

何故、そんなことがしたいのか、不思議に思う。

でも、確かに自分もショットと一緒に食事をしたり、お喋りをすれば楽しくなる。

成程、自分にとってのショットは、フォルトナーにとっての自分。

そう置き換えれば、やっと、フォルトナーの気持ちを僅かに理解出来た。

「つまりは、フォルトナーは私に好意を持っている、と」

「最初から、そう言ってくれれば話が早いのに」

フォルトナーは少しばかり俯いて、

「早い話より、大事なことがあるんだよ」

「それに言いにくい事だって、あるんだよ」

まだまだ心の機微(きび)というものはリーシャにはわからない。

それならば、形から入ろうと、

「じゃあ、ファーストネームで呼び合えば、仲良くなった証明になる？」

「私は、きみをアリスと呼び、きみは私をリーシャと呼ぶ」

「それが友達になるということなら、そうしよう」

思わぬ提案を受けて、アリスは自分の口を掌で覆う。

「いいの？」

「友達になってくれるの？」

リーシャは首を少し傾げ、

「らしいことには付き合えるよ」

「でも、私は面倒なことが嫌いなんだ」

「自分の時間が必要以上に減ることもね」

「冷たいと思われるかも知れないけれど、私は窮屈な思いをしてまで友達は欲しくない」

率直な物言いに、アリスが頷く。

「わかったわ」

「付き合えない時は遠慮なしに言ってくれていい」

「リーシャに悪意がないなら、大丈夫」

アリスは、リーシャの初めての友人になった。