心許せる相手
リーシャの優秀さは、ワイズリートにも届いていた。
但し、講師からの評判はあまり良くない。
理由は些細な事。
見掛けに反して可愛げがないからだ。
学舎の中では感情というものを見せないリーシャを好ましく思う講師や教授はいない。
生徒からの評判も同様。
誰と関わることもなく、ただ一人で勉学に励むリーシャに話し掛けることすら出来ない。
ジェネトリウムの研究員たちには、そこそこ愛想が良いのだが。
「ショット！」
「私、一番だったよ！」
こんな風にリーシャが年相応に、はしゃぐなんて、学舎の連中は信じないだろう。
兎に角リーシャの思考は効率的というか、割り切りが激しい。
友人とは打算的なことを全て忘却して付き合う存在なのだから、それをリーシャに求めるのは無理なこと。
「ああ、聞いているよ」
「頑張っているみたいだね？」
「友人は出来たかい？」
そう、問われれば、率直に返す。
「いらないものをわざわざ作る必要はないよ？」
「私が学舎に通っているのは、知識を学ぶためだもの」
「そして、その評価で一番になることが使命」
「友人なんて私には必要ないから、作ろうとも思わない」
ワイズリートはそれを正しいと思う反面、残念だとも思う。
「利害関係なしに付き合いたいと思う人間はいないのかな？」
リーシャには、その前提が理解出来ない。
ワイズリートでさえ、『利害』という関係性はある。
自分は家族にさえ『利害』によって排除されたのだから。
「ん－、それに該当する人間は学舎にはいないね」
「私にとって利害関係を考えずに一緒にいたいと思えるのは、姉様だけ」
「それはおかしいこと？」
おかしい、と、言うべきだろうか。
ワイズリートは思案する。
「外見が好みだとか、考え方が共感できるとか、振る舞いが尊敬できるとか」
「そういう風に思うことはないのかな？」
リーシャはきっぱりと言う。
「強いて言うなら、ショットにはそういう感情を持っているよ」
「偉いのに偉ぶらないし、私の言うことをちゃんと聞いてくれるし、対等に扱ってくれる」
「学舎の人間はね、私のことを獣人だって蔑んだ目で見る」
「好きどころか、嫌いだよ」
「感情を出さないだけ、褒められたいくらい」
それならば救いはあると、ワイズリートは理解した。
「成程、じゃあ、私が褒めるよ」
「リーシャはちゃんと使命を果たすために努力している」
「それも手加減なしで」
「もし、リーシャを好ましく思う人間がいたならば、きみも心を開く準備はある」
「そう考えてもいいんだね？」
リーシャは頷く。
「そんな酔狂な人間がいるならば、少しくらいは無駄な時間を使うのも悪くないかもね」
「或いは利害が一致するような相手なら、私にも受け入れる準備はある」
「でも、積極的に自分から友人を作りたいとは思わないよ」
「私は書物があれば、時間は幾らでも欲しい」
「まだ、図書館の本の五分の一くらいしか読めていないんだから」
リーシャは、既に千冊以上の書物を読んだらしい。
ワイズリートは、やれやれという仕草をしながら、
「書物より役に立つ人間を探すのは、とても難しいね」
「無理強いはしないが、それでも少しは友人を作ることも考えるべきだね・・・」
「さて、今日はお説教じゃなくて、きみを労うために来たんだ」
「何をして欲しい？」
いざ、一緒に時間を過ごせるとなれば、やりたかったことも忘れてしまう。
「ショットのお仕事の話とか、それの愚痴とか、聞きたい」
「偉い人は、弱音を零せないんでしょ？」
「私になら、そういうの出しても大丈夫だし、少しは役に立つかも！」
その満面の笑みは、嘘偽りのないリーシャの本心。
ワイズリートは、この少女を追放したセロニアスという集団を愚かだと思った。
「じゃあ、そうしよう」
「お茶とケーキがあれば、最高だね」
「仕事の愚痴は幾らでもあるさ」
「世の中、世知辛いんだ」
暖炉の近くに椅子を並べて、まるで恋人同士のような会話をする。
二人を結ぶ絆は、もっと強いものなのかも知れない。
