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こんなに歪な世界で

手痛い二日間の足留め。

中継点からでは貸し切り運行の旅客車両に乗ることは出来ない。

民衆の前で苛烈な裁きをした後では、酒場に繰り出すことさえ憚(はばから)れる。

宿屋などに泊まれるはずもなく、旅客車両を焼け出された面々は、衛兵宿舎の一室を借りて酒で無聊を慰めるしかなかった。

待ちに待っていたグリーンノウズからのキャラバン到着。

しかし、空いている席は二つだけ。

フランコは思案し、護衛二人を先にウィトプラナに向かわせることにした。

「着いたならば教会に向かい、マルティーニ卿を頼るんだ」

「そしてここまで迎えの馬車を寄越して欲しいと伝えてくれ」

自分のせいで大変な目に遭った騎手を一番に行かせたかったが、グリーンノウズからの便が安全とは限らない。

術式使い二人であれば、余程のことがない限り自衛は出来る。

ここに残れば、さらに数日は様々なことで我慢と警戒を強いられるのだから、フランコ自身が残らなければ衛兵にさえ蔑(ないがし)ろにされかねない。

悪党はグリーンノウズから姿を消しただけで、全て浄化されたわけではない。

まだ周辺には何人、或いは何十人も、潜んでいるのは確実。

思えば、悪党さえもが社会の被害者なのかも知れない。

満足な親の愛や、教育を受けずに育てば、僅かな誘惑で捻じ曲がるのも不思議ではない。

だからと言って許せば、真っ当な善人たちが被害者となる。

何処までいっても、天秤のように二者択一。

救われる者と、救われない者が生まれてしまう。

そして自分が人を裁く天秤であれば、その場の罪の重さに従うしかない。

流れた時の長さは何時も以上に伸びた無精髭が物語る。

ぽっかりと空いた一週間。

黒塗り金十字の迎賓専用車が到着した。

その二日後、フランコと騎手は、ウィトプラナで護衛と再会する。

「申し訳ないことをした」

「状況が状況だけに、馬も御者台も二束三文で売り払わせた分や迷惑料も含めて、その全てを弁済するよ」

フランコは商業ギルドで小切手を手配すると、金貨五十枚の文字を書き入れ、騎手に手渡した。

そして、懐から金貨一枚を取り出して、

「まずは帰りの旅費と土産代」

「物騒な旅行だったと笑って許してくれると助かる」

「私の誠意は結局、金でしか示せない」

「情けなく忸怩たる思いだよ」

頭を下げて騎手に詫びると、

「勿体ない・・・こんなに手厚くして頂いて、その上、枢機卿に頭を下げて頂くなど、恐れ多いです」

「あなたがどれ程心を痛めたかを私は知っています」

「こんなに素晴らしい聖職者の方に出会えたことは生涯忘れません」

フランコは眉間に皺を寄せて、

「私が一番救われるなんて、酷い話ですね」

と、言えば騎手も、

「一番救われたの私です」

と、笑い合った。

―――　神よ。

こんなに歪な世界で多くの者があなたを信じています。

フランコはそれ以上を呟くことを止めた。

神罰の代行者が情けないことを言うわけにはいかない。

それがただの思い込みだとしても。