セロニアス
フェザーエリスに到着。
何時もならば冒険者ギルドに向かうのだが、この街の迷宮で狩りをするつもりはない。
迷宮の情報収集をする必要もなければ、一週間程度の滞在費用も懐にある。
エンダーベルトで稼いだ金貨は既に口座に入金済み。
大きな買い物をしないならば、商業ギルドにさえ立ち寄る必要もない。
「ん－、やっぱ地面はあったほうがいいねぇ」
と、シャアリィが大きく背伸びをすれば、アイシャも同感だとばかりに、
「慣れたといっても、やっぱり食欲も下がるし」
「おや・・・雲行きが怪しいね」
伸びをするついでに空を見上げたアイシャが、雨の到来を予告した。
「早めに雨を凌げる所を見つけよう」
二人は小走りに桟橋を移動し、最初に目についたカフェテリアに入る。
それとほぼ同時、雨が降り始めた。
「気付いて良かった」
「濡れなくて済んだね」
窓際の席からは、港が一望出来る。
「少し気温が下がりそうだから、カフェインを取ろう」
「私はコーヒーとチーズ・タルト」
珍しくアイシャが先にオーダーし、シャアリィもそれに乗っかる。
「私も同じものでー」
雨雲が空一面に広がって、雨は止む気配を見せない。
シャアリィはご機嫌で、チーズ・タルトを頬張る。
「ここって修行の名所だって聞いたけれど、セロニアスの人たちも来るのかな？」
そう問われたアイシャは、嫌な予感を感じ取る。
「ああ、イルオールドにも近いし、セロニアスの連中はこの街を気に入ってる」
「特に無手の連中・・・つまりは『本物』のセロニアスだね」
「滅多なことでは里の外には出ないが、ここは別だよ」
「修行の成果を測るには、セロニアスの中だけでは足りない」
「だから、ここの闘技場で武闘大会に出場することもあるんだ」
アイシャの表情からは苦々しさが滲み出ている。
「私の四人の兄たちは、大会優勝候補の常連」
「宗家の跡取りの資格とまで言われている大会」
「素手による試合だけに、私はまったく勝ち目がない」
「出来れば会いたくないな」
一人っ子のシャアリィには分からない。
「それなら、一週間も滞在せずに、すぐにイルオールドに行こうよ」
「私もここじゃあ役立たずなんだし」
そうしようか、と、口に出そうとした瞬間、アイシャの背中から声を掛けられる。
「よう、アイシャ」
「元気にしてたか」
「不出来者は自由でいいよな」
「俺達は師父の言いつけで、次の武闘会で勝たにゃならん」
「面倒ったらないぜ」
アイシャが簡単に背中を許してしまうような相手。
その男達の頭にはアイシャと同じような耳があり、尻尾もある。
セロニアス・・・だが、その毛色は黒毛と赤毛。
「相変わらず鈍いな」
「そんなんでよくも名有りを倒せたもんだ」
「どうせ、相方の手柄なんだろう？」
同族への無分別な物言いにシャアリィが立ち上がろうとした瞬間、
アイシャがそれを制止する。
「いいんだ、シャアリィ」
「言わせておけばいい」
テーブルの下で固く握り閉めたアイシャの拳が震えていた。
