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第35話：徴収官の帳尻

　街道の関は、宿場から南へ一里の坂の上にあった。石を積んだだけの、簡素な関である。番人が二人。柵はなく、代わりに縄が一本、道を横切って張ってある。巡礼の列が、縄の前で止まっていた。

「巡礼路の保全に、お志を」

　番人が銅笊を差し出す。差し出された者は入れる。入れない者もいる。入れない者は、縄をくぐらせてもらえない。

　私は縄の手前で、四半刻ほど数えた。通った者、九十七名。入れた者、九十七名。入れなかった者、零名。

「テッサ。この徴収は、任意ですか」

「……ぜんぶの人が入れてるので、任意じゃないと思います」

「根拠は」

「任意だと、必ず何人かは入れません。お金がない人が、必ずいるので。……ここ、一人もいないです」

　私は書いた。実見、四半刻。徴収率、十割。

　ヴァレリーが、書字板から顔を上げた。

「監査官どの。規程では、任意の献納に率の定めはございません。十割であっても、任意は任意です」

「では、断った者がどうなるかを見ましょう」

　私は縄の前へ出て、番人に告げた。

「通ります。志は納めません」

　番人が笑った。愛想のいい笑い方だった。

「そりゃ困りますな。この先の道は、教区が均しております」

「均した費用は、どの帳簿に」

「……知りませんよ、そんなことは。俺は縄を上げるだけだ」

「では、上げてください」

「志を頂ければ」

「任意ではないのですね」

「任意です。任意ですが、上げませんな」

　私は帳面に書いた。書いてから、番人に見せた。

「いま申されたことを、そのまま写しました。読み上げます。『任意である。ただし納めない者には縄を上げない』。相違ありませんか」

「……相違ありますよ」

「どこがですか」

「……」

「訂正の申し立ては、いつでも受けます。訂正がなければ、これが記録になります」

　番人の顔から、愛想が落ちた。

　ジョスランが坂を上ってきたのは、その直後だった。

「監査官どの。うちの者に何をなさっとる」

「実見です。四半刻で九十七名、徴収率は十割でした」

「志だ。志ってのは、みんな出したくて出すんだ」

「六年前の廃止布告は、何を廃したのですか」

「……通行の献金だ」

「いま徴収しているものは、何ですか」

「保全料だ。道を均す金だよ。別物だ」

　私は簿冊を開いた。第一巡礼区の三年分――ギヨームが火の三日前に持ち出した十九冊のうちの一冊である。

「では、均した記録を検めます。三年分の保全料、合計で金貨二千四百枚余。これに対し、道普請の支出は」

　私は頁を繰った。

「三年で、金貨百十枚。人足の日当と、砂利の代金です。……残りの二千三百枚は、どこへ行きましたか」

　ジョスランは答えなかった。

「答えなくとも構いません。行先はこちらで数えました。月末に一括で大司教区へ送られております。科目は『献納（うわのり）』」

　男の首が、赤くなっていた。

「あんた、それを俺に言ってどうする。俺は集めて、送っただけだ」

「ええ。あなたは集めて、送っただけです。それが不正だとは、まだ申しておりません」

「じゃあ何が――」

「集めたものを、廃止された名前で集めていない点です。名前を変えれば徴収は続けられる。それを思いついたのは、あなたですか」

　答えは、ずいぶん間があってから来た。

「……俺じゃない」

「では、どなたですか」

「上だ」

「上のどなたです」

「知らん。名は聞いてない。……去年、教区へ来た人が、そう言っただけだ。『通行では取れんが、保全でなら取れる』と。書いたものは、貰っとらん」

　私は書いた。書きながら、思ったより早く出てきたな、と考えていた。この男は隠すのが下手なのではない。隠すことが自分の仕事だと、そもそも思っていないのだ。

「ジョスランどの。もう一つだけ」

「まだあるのか」

「先月、記録倉が焼けました。届け出は二十二冊。灰から出た金具は四十一組」

「……古いのが混じってたんだろ」

「火の前夜、倉から荷車が二台、灯りを点けずに南へ出ております。村の名主が覚えておられました」

「知らん」

「焼却の指示は、どなたから来ましたか」

「――指示書なんぞ来ねえよ」

　男は、そこで初めて声を張った。

「口で来るんだ。書いたら残るからな。……俺は言われたとおりにしただけだ。倉は燃えるもんだ。雨が降らなきゃ、なおさらな」

　坂の下で、縄が上がった。番人が巡礼を通していた。銅笊は伏せてあった。私が見ている間だけ、この関は正しく動く。それが徴収の性質である。

　坂を下りたところに、若い女が座り込んでいた。巡礼の装いだが、荷が小さい。膝の上に、麻の袋を抱えている。中身は薬草らしかった。

「通れなかったのですね」

「……三度、来ました。三度とも、足りなくて」

「どちらまで」

「サン=ヴレーです。あちらに、生き神様がおられると聞いて。……妹の目が、見えなくなったので」

　私は袋の中を見せてもらった。売り物にする薬草だった。道々で摘み、宿場で売り、その金で先へ進む算段だったのだろう。三度分の路銀が、縄の前で消えた。

「テッサ。実見の記録に、一行足します」

「はい」

「『納められず引き返した者、少なくとも一名。三度』」

「……あの、カサンドラ様。この人のことは」

「書きます。名前は書きません。数だけ書きます。数のほうが、判定に載るからです」

　ルカ様が、女の前にしゃがんでいた。

「妹御の目のことは、私には分かりません。診ないと分からず、診ても治せないことがあります」

「……はい」

「ですから、治すとは申しません。ただ、道は通れるようにします」

　聖人は私を見た。私は縄のほうを見た。

「関の通行に、当局の検分中は妨げをしないよう申し渡します。ジョスランどの、承知いただけますね」

「……検分中は、な」

「結構です。検分中の分だけ、記録が残ります」

　女は何度も頭を下げて、坂を上っていった。ルカ様は、その背中を見送っていた。

「監査官どの。あの方の妹御は、治らないかもしれません」

「ええ」

「それでも通したのは、なぜですか」

「通れないことと、治らないことは、別の科目だからです」私は帳面を閉じた。「別の科目を一緒に嘆くと、どちらも直せなくなります」

　宿へ戻る道で、ヴァレリーが半歩遅れて歩いていた。

「監査官どの」

「はい」

「規程に、口頭の項がありません」

　私は足を止めた。

「指示は書面で下りるものと定めがございます。書面が無いということは、規程の上では、指示が無かったということです」

「では、あの徴収は誰の判断ですか」

「……徴収官の判断、ということになります」

　彼女は書字板を胸に抱えていた。抱え方が、朝より少し固かった。

「規程どおりに読めば、上に指示した者は、おりません」

「ええ」

「それは、」

　ヴァレリーは、そこで言葉を切った。切ったまま、歩き出した。私は追わなかった。追って言わせるべきことではない。

　自分で見つけたものしか、人は信じない。私が二十三年で覚えたのは、その一つだけである。

監査官の私的控え——本日の決算。実見、四半刻（徴収率十割）。三年の徴収、金貨二千四百枚余。道普請、金貨百十枚。差額の行先、献納。

書かれなかった指示について、記録係どのが一つ、規程を読み直しておられました。……次話、この関に判を打ちます。