五将の余計なお世話（前編）
ゴゴゴゴゴ……と、重厚な地響きが心地よい振動となって白銀の床を揺らしていた。
時速六十キロ。
『絶対可動神殿』と化した白磁の宮殿は、最外殻フロンティア層に広がる鬱蒼とした『ゼルヴァの大森林』の巨木群を軽快になぎ倒しながら、西の諸国連合境界線へ向かって爆走を続けている。
……が、神殿の最奥、豪華な謁見の間における俺——スエドの生活スタイルは、昨日から１ミリも変化していなかった。
「……ふむ。やっぱりこの不器用な大人と少女が同居するアニメは名作だな。あの『言葉足らずゆえのすれ違い』のヒリヒリとした空気感……実に味わい深い」
俺は布団の中から手だけを出し、魔法結晶テレビの画面をしみじみと見つめた。
「人間なんてものはね、下手に分かり合おうとするから言葉という名の摩擦熱が発生して火傷するんだ。
人類史の悲劇はすべて『他人を理解したい』などというお節介な欲望から始まっていると言っても過言じゃない。相互理解なんて幻想を捨て、互いに不可侵条約を結んで布団に引きこもる——これこそが熱力学的に見ても至高の平和だよ。
俺も一生、誰とも理解し合わずに布団の中でダラダラ過ごしたいね。対人関係なんてカロリーと精神の無駄遣いでしかない」
大理石の床にそこだけぽっかりと取り残された、ボロい板間と万年床。
「だろ、ピヨちゃん。移動しながら布団に入ってアニメを観て、チップスをポリポリやる……この香ばしさとパリッとした食感がたまらんね。人類の移動技術と怠惰の極致は、今ここに極まったね」
「ピヨッ！」
肩の上のピヨちゃんが、器用な前脚でチップスを一口齧り、満足そうに短く鳴いた。
俺が再び布団を頭までかぶり直し、至福の二度寝に入ろうとした——まさにその瞬間だった。
バターンッ！！！
走行中の重厚な大理石の扉が、外れるほどの勢いで容赦なく叩き開けられた。
「——ス！ エ！ ド！ 時速六十キロで爆走してる部屋の中で、寝転がってボリボリお菓子食べながらアニメ観てんじゃないわよーーーっ！！」
仁王立ちで怒鳴り込んできたのは、同居人の美少女・スネブだ。
胸元に擦り切れた天体刺繍が入ったヨレヨレのパジャマ姿だというのに、その手には湯気を立てる木製ボウルと、例によってドロリとした濃い緑色の『特製濃縮生搾りケール汁』の入ったグラスが固く握られている。
「ピヨッ！？ ギニャアアッ！？」
緑色の凶悪な香気とスネブの大声に恐怖したピヨちゃんは、秒で俺のダボついた上着の袖の中へとダイブし、ブルブルと小刻みに震え出した。
「いい加減にしなさーい！ 朝の太陽を浴びて、抗酸化作用たっぷりのスーパーフードを摂取するのが人間の正しい朝でしょうが！」
「嫌だね。俺は移動中も布団から一ミリも動かないよ。移動するために自らの足で立ち上がるなんてのは、エネルギーの無駄遣いであり、熱力学第二法則に対する重大な冒涜なのだよ」
「なに都合よく熱力学持ち出してんのよバカ！！
ほら、私が作った『ザクロとアサイーのオーガニックポリフェノールボウル』よ！
それと罰として、朝イチ生搾りの『濃縮ケール酵素エキス・百パーセント原液』を一気飲みしなさーい！」
「ギ……ギャアアアアッ！？ ケール！？ ケール原液だけはご容赦をぉぉぉ！！」
俺は顔を絶望に歪め、大根役者も真っ青な棒読み悲鳴をあげながら、差し出されたケール汁のグラスを奪うように受け取った。
そして、ゴクッ、ゴクッ、と一気に喉へと流し込む。
（……うひょーっ！！ 無添加・無塩・生搾り百パーセントの超高濃度酵素！！ 五臓六腑に生きたビタミンが染み渡るぜ……！）
「くはぁっ……生きたビタミンが効くぅ〜〜……っ！（※心の声）」
「フフン！ 泣くほど嫌がってるわね！
これに懲りたら大人しくフレッシュボウルを召し上がりなさーい！」
スネブは大満足そうにドヤ顔で胸を張った。完全に「スエドはケールが大嫌い」だと思い込んでいる彼女に、俺が裏で至福の健康エネルギーをチャージしていることなど知る由もない。
時速六十キロで風を切る神殿の窓越しに、諸国連合の開拓前線基地が見えた。そこでは過酷な労働ノルマと罰則に怯え、疲弊しきった顔で作業員が引きずられるように働いている。「不満を持つのは悪魔の証」と教団に洗脳され、誰もが感情を殺してロボットのように耐えていた。
俺が空になったグラスを置き、口元を拭っていた——その時だった。
ドガシャンッ！！！
爆走する宮殿の天井バルコニーのガラスが粉々に砕け散り、激しい金属音とともに幾つもの人影が雪崩れ込んできた！
「ハハハハハ！ 見つけたぞ、無許可建設の悪魔め！
我らバルナス王国が誇る最強の精鋭——『諸国連合・特務鎮圧五将』、ここに参上！！」
無駄に派手な、しかしどこか安っぽい甲冑に身を包んだ五人の男たちが、武器を構えて大理石の床へと降り立った。
先頭に立つ髭面の隊長が、胸を張りながら堂々と、そして自信満々に叫ぶ。
「無駄な抵抗はやめろ！ 我々の総力は貴様らの想像を絶する！
なんと、敵の『太くて多数』が押し寄せております！！」
シュバッ！ と謎のポーズを決める五人衆。
だが、すかさずスネブのキレキレな怒声が空間を叩き割った。
「『不特定多数』でしょ！！ なんで急に敵のガタイ良くなってんのよーーーっ！？」
「な、なに……！？」
一瞬で出鼻をくじかれた隊長だが、咳払いを一つして、すぐさま剣を突きつけ直して威圧する。
「ふ、ふん！ ただの言い間違いだ、どうでもいい！
貴様らはすでに八方塞がりだ！ 我々は完全に『四面中華』に囲まれております！」
「周り全部ラーメン屋かよ！！ 絶望感ゼロじゃないのよーーーっ！！ 『四面楚歌』でしょ！！」
「だ、黙れ！ 小娘の戯言を聞くつもりはない！
我らは諸国連合の厳命に従い、貴様らの言い分など一切聞かず『問答無給』で攻め立ててきます！」
「ブラック労働者の悲鳴か！！ 『問答無用』でしょ！！ なんなのよこの頭の悪い連中はーーーッ！！」
（後編へつづく）
