効率主義VS二度寝の理（前編）
ゴゴゴゴゴ……と、心地よい重低音が白銀の床を微かに揺らしている。
時速六十キロ。
『可動式神殿』の主機たる万年床型自走コックピットは、ルエシーの罠だった大渓谷を華麗に迂回し、西の諸国連合境界線の中間文明層へ向かって快適な爆走を続けていた。
……が、その中央に位置する俺——スエドの自堕落そうな生活スタイルは、今日も今日とて１ミリも進歩していなかった。
「……ふむ。やっぱり千年生きるエルフが魔王を倒した後にノロノロ旅するアニメは名作だな。旅の目的が『世界救済』から『くだらない生活魔法集めの寄り道』へシフトしたこの脱力感……実に奥が深いね。
目的地へ最短で急ぐ『タイパ主義』の人間どもに見せてやりたいよ。あえて数年間寄り道して、かき氷を出す魔法や銅像の汚れを落とす魔法みたいなのばかり集める……これこそが人生の正しい省エネであり、至高の二度寝の理だよ」
豪華な白磁の大理石の床の中央。
ポツンと取り残されたボロい木製の板間と、万年床のボロ布団。
俺はその煎餅布団の中から手だけをヌッと出し、魔法結晶テレビの画面をしみじみと見つめながら、袋から取り出した『不気味な粘土色のクッキー』をポリポリと口に放り込んでいた。
「だろ、ピヨちゃん。この不気味で乾いた見た目と、GI値がいかにも高そうに見えるクッキー……。包丁も皿すらも要らず、寝たまま袋から口へ放り込むだけで完結するこの手軽さこそが、自堕落を極めた人間の至高の正義だよ。
目的地に向かって一直線に急ぐから疲れるんだ。あえて寄り道して、くだらない魔法ばかり集める……これこそが人生の正しい洗濯だよ」
「ピヨッ！」
肩の上の羽毛生物——ピヨちゃんが、俺の手からひょいと受け取ったクッキーのかけらを器用な前脚でつまみ、同意するように短く鳴いた。
俺が再び布団を頭までかぶり直し、至福の二度寝に入ろうとした——まさにその瞬間だった。
バターンッ！！！
走行中の重厚な大理石の扉が、外れるほどの勢いで容赦なく叩き開けられた。
「——ス！ エ！ ド！ 時速六十キロで爆走してる部屋の中で、寝転がってボリボリ変なクッキー食べながら、またエルフのアニメ観てんじゃないわよーーーっ！！ 本当にあなたって人は、異世界に行ってまでサボる口実ばっか探してんじゃないわよバッカ！！」
仁王立ちで怒鳴り込んできたのは、同居人の美少女・スネブだ。
胸元に糸がほつれて擦り切れた天体模様の奇妙な刺繍が入った、ヨレヨレのパジャマ姿。だがその両手には、湯気を吹くオーガニックボウルと、ドロリとした濃緑色の『特製生搾りケール原液』が凶器のように携えられている。
「ピヨッ！？ ギニャアアッ！？」
青臭い緑の凄まじい異臭とスネブの雷鳴のような怒声に直撃されたピヨちゃんは、秒で俺のだぼついた上着の袖口へ逃げ込み、身を小さく縮めてプルプルと震え上がった。
「いい加減起きなさーい！ 朝イチで温かいスープを飲んで内臓を温めるのが美肌作りの基礎中の基礎なの！
むくみなんて美肌にとって最大の天敵なんだからね！ 朝からそんな口の水分持ってかれる乾き物ばかり齧ってたら、お腹が冷え切っちゃうでしょ！」
「嫌だね。俺は移動の最中なんかに布団から一歩も出ないよ。だって移動そのものはこの神殿が全自動でこなしてくれてるんだから。
わざわざ自分から立ち上がって歩き回るなんて貴重なエネルギーの無駄使いだし、熱力学第二法則に対する重大な冒涜というものだよ」
「なに、また都合よく熱力学持ち出してんのよバカ！！ ほら、私が昨日の夜から十二時間ずっと極弱火でコトコト煮込み続けた『徹底した塩抜きオーガニック・ボーンブロスシチュー』よ！ 有機ハーブと純粋コラーゲンがたっぷりなんだから！」
「なっ……十二時間！？ 君は半日の人生を鍋の火加減だけに捧げているのか！？ 狂気の沙汰だ！」
スネブはずかずかと歩み寄り、湯気を立てる木製ボウルを俺の目の前にドカンと叩きつけた。
俺は渋々ボロ布団から顔を出し、透き通ったスープを木製スプーンでひとすくいして口に運ぶ。
……やはり、味覚の存在を疑うレベルで無味無臭だ。
「……白湯かな？ スネブ、お前はとうとう塩という調味料の存在すら忘れ去ったのか？ 体に良いを通り越して、精進料理の修行僧でも泣いて逃げ出すレベルの無味だぞ」
「むくみは美肌にとって絶対許せない天敵なの！！ 精製塩なんて身体をサビつかせる毒と一緒よ！ 煎餅布団の地縛霊みたいにだらけきってるんだから、ハーブと素材が持つ自然の恵みを有難く噛みしめなさーい！」
「素材の恵みにも限度があるだろ。ハーブの葉っぱをかき混ぜたぬるま湯を飲まされる身にもなってみろ。水たまりの水のほうがまだミネラルの味がしそうだ」
俺が呆れ顔で吐き捨てると、スネブはニヤリと悪魔のようなドヤ顔を浮かべた。
「ふふん……私の手料理に文句を言う反省しないスエドには、朝イチ生搾りの『濃縮ケール酵素エキス・百パーセント原液』を一気飲みの罰よ！ どう！？ 参ったでしょ！」
「ギ……ギャアアアアッ！？ ケール！？ ケール原液だけはご容赦をぉぉぉ！！」
俺は顔を絶望に歪め、大根役者も真っ青な棒読み悲鳴を上げながら、差し出されたケール汁のグラスを奪うように受け取った。
そして、ゴクッ、ゴクッ、と一気に喉へと流し込む。
（……うひょーっ！！ 無添加・無塩・生搾り百パーセントの超高濃度酵素！！ 五臓六腑に生きたビタミンが染み渡るぜ……！）
「くはぁっ……生きたビタミンが効くぅ〜〜……っ！（※お約束の心の声）」
「フフン！ 泣くほど嫌がってるわね！ これに懲りたら大人しくシチューを召し上がりなさーい！」
スネブは胸を張り、ドヤ顔で勝利の笑みを浮かべた。
「スエドはケールが大嫌い」という思い込みを利用し、まんまと至福の超高濃度酵素を毎朝タダで補給している俺の完全勝利である。もちろん、彼女がそれに気づく日は永遠に来ない。
俺が空になったグラスを置き、口元を拭いていた——その時だった。
「——ロード・スエド。巡幸航路の経過報告に伺いました」
白衣に銀縁メガネの紳士——ヴァルカンが、手に厚い手帳を携えて優雅に歩み出てきた。
「本神殿『キャンピング・パレス』は、危険な大渓谷を迂回後、西の諸国連合評議会が管轄する中間文明層へ向けて順調に移動しております。……しかしながら、前方より諸国連合の偵察大隊および、追撃の魔導騎士団が本神殿の行方を捕捉すべく、複数の包囲陣形を整えつつある模様にございます」
「へぇ。追撃ね。面倒くさいなぁ。ヴァルカン、この神殿のスピードを時速三百キロくらいに上げて一気に振り切れないの？」
「ちょっと待ちなさいスエド！ 時速三百キロで部屋が走ったら中の家具が全滅するでしょバカ！！」
スネブが即座にツッコミを叩き込む。ヴァルカンは困り顔で手帳を捲った。
「スネブ様の仰る通り、これ以上の加速は主の安眠環境を損ねる恐れがございます。……ですが、このままの速度ですと、あと三時間ほどで敵の包囲網の交差ポイントに到達してしまいます」
「ほら見なさいスエド！ 無駄な寄り道してないで、効率よく最短ルートで直行しなさいよ！」
「断るね」
（後編へつづく）
