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第10話「【実績解除】初めてのデートで、ステータスが上がった件」

柊斗が学校に戻ってきた。

包帯を巻いた腕をかばいながら、でも普通に歩いていた。

「利き腕じゃなくて良かったよな」

「それな。左だったら終わってた」

昼休み、向かいに座りながら柊斗が言った。

「なのさんから、CD届いた」

「サイン入りの？」

「そう。しかも2枚入ってて、手紙もあって」

「2枚」

「お前の分だってさ」柊斗がにやりとした。「ちゃんと気にかけてくれてるじゃないか」

「そうか」

「そうかじゃないだろ」

俺はなんとも言えなくて、「持ってきてくれ」とだけ言った。

「お前な」

柊斗が呆れた顔をした。でも、笑っていた。

放課後、走った。

最近、普通にトレーニングを続けていて気づいたことがある。

効率が悪い。

同じことを繰り返していると、上がりにくくなってくる。体が慣れてしまうのか、同じ負荷では刺激が足りなくなってくる感じがした。

もっと強度を上げる必要がある。でも、どうやって。

走りながら考えた。でも答えは出なかった。

クエストも、今日は出なかった。

翌日の昼休み、早瀬が俺の席に来た。

「今週末、一緒に出かけない？」

「どこ」

「水族館。一人で行くのもなんか寂しくて」

「わかった」

早瀬が少し嬉しそうな顔をして、「じゃあ詳細また連絡する」と言って自分の席に戻った。

柊斗がこちらを見ていた。

「今のわかってるか？」

「何が」

「いや、まあいいや」

柊斗は首を振って、また弁当に戻った。

週末になった。

待ち合わせの駅に向かいながら、なんか落ち着かなかった。

べつに、特別なことじゃない。知り合いと出かけるだけだ。

でも、こういうのは初めてだ。女子と、二人で、出かける。

駅前で早瀬を待った。

「お待たせ」

私服の早瀬を見たのは初めてだった。

「いや、今来たとこ」

なんか、雰囲気が違う。学校で見るのと同じ人間なのに、違う。

どう違うかをうまく言葉にできなかった。

電車で30分ほど、海沿いの水族館に向かった。

早瀬が水族館について話していた。前から来たかったらしい。俺はあまり水族館に来た記憶がなかった。たぶん、小学校の遠足以来だ。

「魚、好きなの？」

「好きというか、なんか落ち着くんだよね、水族館って」

「そうか」

「直哉は？」

「来たことあんまりないから、わからない」

早瀬が少し笑った。「じゃあ今日で好きになるかもね」

水族館に入ると、薄暗い空間に水槽が並んでいた。

青い光が廊下を照らしていた。

早瀬が水槽の前で立ち止まった。大きなエイが、ゆっくり泳いでいた。

「きれい」

「そうだな」

俺は眼力を使ってみた。

エイの体表の模様が、細かく見えた。皮膚の質感、ひれの動き方、水流の変化。通常の視界では見えないものが、やけにはっきりした。

「直哉、なんか真剣に見てるね」

「まあ」

「好きになった？」

「なんか、面白いな」

早瀬が嬉しそうに笑った。

クラゲのコーナーに来た。暗い水槽の中で、クラゲが漂っていた。

眼力を使った。クラゲの傘の細かい動き、触手の揺れ方が見えた。

なんか、きれいだと思った。

「すごいね、クラゲって」早瀬が言った。「ふわふわしてるのに、ちゃんと動いてる」

「そうだな」

「直哉って、物をじっと見るよね。なんか、集中してる感じがする」

「そうか」

「うん。なんか、かっこいいと思う」

俺はなんとも言えなくて、クラゲに視線を戻した。

耳が、少し熱くなった気がした。

魚のコーナー、サメのコーナー、タッチプールのコーナー。早瀬がいろいろ話しかけてくれた。俺はそれを聞きながら、眼力で水槽の中を観察し続けた。

「楽しんでる？」

「うん」

「よかった」

早瀬が少し嬉しそうな顔をした。

帰り際、フードコートで休憩した。

「また来たいね」

「そうだな」

「誘っていい？」

「ああ」

早瀬は少し笑って、飲み物のストローを口に当てた。

帰りの電車の中、窓の外を見ながら、今日一日のことを考えていた。

水族館に来たのは久しぶりだった。誰かと出かけたのも、久しぶりだった。

というか、こういうのは初めてかもしれない。

緊張したけど、悪くなかった。

そのとき、視界の端が光った。

【実績解除】初めてのデート

体力　+1／敏捷　+1／知識　+2／集中力　+1／精神　+2／魅力　+3

「あ」

思わず声が出た。

「どうしたの？」早瀬が振り返った。

「いや、なんでもない」

トータル10、一気に上がっていた。

初めてのデート。実績解除システムが、ちゃんと反応した。

初めてのことをやると、ボーナスが入る。それはわかっていた。でも、こんなことでも上がるのか。

いや、こんなこと、じゃないか。

早瀬が窓の外を見ていた。夕日が海を照らしていた。

なんか、また来たいと思った。

家に帰って、ステータスを確認した。

【ステータス】

体力　90／筋力　74／敏捷　76／耐久　69

知力　84／知識　78／集中力　81／精神　96

器用　61／魅力　72

【スキル】

眼力　Lv.2

メモ　Lv.1

魅力が、72になっていた。

最初は62だった。

いろんなことがあって、いろんな人と関わって、少しずつ上がっていた。

ステータスは、やったことが全部数字になる。

普通のトレーニングの効率が悪くなってきている。次のステップが必要だ。

もっと強くなる方法を、探さないといけない。

（第11話へつづく）