＃３０ 仲間と共に
「この道、どっち！？」
「左っ！」
「了解っ！」
海辺の倉庫街。闇の中を７つの影が疾駆する。数少ない街頭に照らし出されたのは、命たちの姿だった。
「優香の目撃情報は全て湾岸地区へと向かっている。何故かは判らないけれど、狙いは恐らく……浮上装置」
天子に連れられて向かった先、桜花寮のリビングスペースでは、完全武装をした寮の皆と緋依さん。そして、月夜姉さんが待ち構えていた。
その後、口々に無事を労われ、同時に心配をかけたお小言もいただいたのだけれど……。
「命の秘密。聞いた。大丈夫、詮索はしない」
霊葉さんの切り出した言葉には、一瞬頭が真っ白になりかけた。天子がものすごい申し訳なさそうな表情だったけれど、ギリギリのラインで秘密は守れているし、きっと大丈夫だろう。
「まぁ……その後すぐに志保さんがフォローを入れてくれなかったら、危うく自分で喋っちゃうところだったけど……」
本当にあと一秒遅かったら、僕のって言っちゃうところだったからね……。
「命、何処へ行く？ ここだ」
ひと際大きな建物の前で立ち止まった志保さんに声をかけられて、意識を現実へと引き戻される。いけない、今は大事な作戦中。目の前の事に集中しないと……。
「じゃ……行くわよ」
息一つ乱していない月夜が告げると、全員が顔を見合わせて頷き合う。
「優しき闇の同胞よ……」
月夜姉さんの詠唱が始まると共に、緋依さんが曲刀を抜いて大上段に構える。僕達が今やっているのは立派な違法行為。説明している時間も説得している時間が無いため、強行作戦なのだ。
そもそも住んでいる僕たちすら忘れがちだけど、このオノコロ島はその大部分が海の上に浮かぶ人工島。優花さんが狙っている、島自体を支えている浮上装置の管理施設なんて説明したところで一般人である僕達が入れるわけがない。
「――その衣に招き入れよ！」
「ふっ……！」
キィン……と。月夜の詠唱が終わると同時に緋依が剣を振り下ろすと、軽い音が響いてゆっくりと施設の扉が開かれた。
「気を付けて行きなさい」
「うんっ！ ありがと、姉さん！」
そう言い残して命達は月夜と別れ、現れた地下への階段へと飛び込んだ。
「っ……」
長い金属製の階段を駆け下りながら、命はゴクリと生唾を飲み込んだ。当面の警備は月夜姉さんが誤魔化してくれているけれど、その間月夜姉さんは他の魔法を使う事ができない。だから隠蔽に徹してもらうために地上に残ってもらったんだけど……。
「ふふ……私達では力不足か？」
横を駆ける緋依さんが、凛々しい微笑みを僕に向ける。
「……そんなに不安そうな顔してた？」
「いや？ 何となく……だな」
「二人とも！ 出るよ！」
緋依さんが意味深に口角を吊り上げると、後ろの龍子が鋭い声を上げる。直後、一行は、薄暗いエレベーターシャフトのような景色が開け、煌々と電気が灯る広い空間へと足を踏み入れた。
