＃１８ 師弟の絆
「その……ありがとうございました」
鷹之衛さんと並んで養護の先生に一礼してから廊下に出て、やっと人心地が付く。もしも鷹之衛さんや龍子達の前で正体がバレていたらと思うと背筋が寒くなってくる。
「まぁ、なんだ。無事で良かった。それじゃ――」
「師匠。待ってください」
僕たちが出てくるのを確認した途端、そそくさと立ち去ろうとした翼先生の腕を、鷹之衛さんの手が素早く捕まえた。
「な、なんだ緋依？ お説教は無しだし、用は終わったはず――」
「桜花寮の寮監について、説明していただけますね？」
「あ～……っと、それはだな……」
腕を掴まれた翼は、そのまま視線を明後日の方向へと彷徨わせている。
いつもダラダラとはしているけれど、誤魔化したりはしない先生にしては珍しい反応だけれど……。
「鷹之衛さん……怒ってる？」
先生の腕をつかんだままの鷹之衛さんの顔には、僕と相対した時ほどではないけれど、明らかな怒りが浮かび上がっていた。
「伊沙那さん。緋依で構わないよ。よかったら、仲良くしてくれると嬉しい」
「えっ？ あ、うん。是非よろしくね！ なら、私の事も命って呼んで！」
「ああ。よろしく、命」
緋依さんは翼先生の腕を掴んだままという奇妙なタイミングだけれど、どうやら嫌われて居なかったみたいで安心した。
「うむうむっ！ 友達が増えたみたいで良かった……では私はこれで……」
「逃がしませんよ？ 師匠。何故私に寮監になる事を隠していたのですか？」
「うっ……解った、わかったからそんなに力を入れるなよ……痛いって」
剣呑な表情で腕を離した緋依は腕を組むと、静かな目でおどける翼の目をじっと見つめた。
「翼先生、どうやら年貢の納め時みたいですよ？」
「ふっふっふ……どういう事か、私達にもお話を聞かせて貰えますね？」
「……はぁ。降参だ」
笑顔の命が翼の前に回り込み、その横に龍子がするりと立ちはだかると、諦めたふりをしてこっそりと緋依さんの隙を窺っていた翼先生が両手を上げる。
「つっても、大した理由は無いんだけどな……」
「なら何故っ……私はそんなに至らない弟子ですか？」
「いや、いや……そうじゃないんだ」
怒りの表情から一転して、悲痛な面持ちで一歩前に進み出た緋依さんをなだめながら、翼先生は気まずそうに頬をかく。
「お前さ、私の寮に来たら毎日稽古せがむだろ？」
「それは……まぁ」
「それが理由だよ。こう見えて意外と教員ってのも忙しいんだ。毎日お前の稽古に付き合えない。それに、教員ってのは生徒みんなが弟子みたいなもんだ。お前だけにみっちりと稽古をつけていては平等じゃないだろ？」
難儀なもんだよ。と付け加えた翼先生が眉をひそめて緋依さんを見つめてため息を吐いた。
「だが、その分だとウチに来た方がよかったのかもな。何を気負っているかは知らんが、肩に力が入り過ぎだ」
「っ……」
そう言った翼の手が緋依の肩に置かれると、緋依はビクリと身を震わせて視線を廊下へと彷徨わせる。
「まぁ、アレだ。答えが出たら言いに来い。幸いな事に部屋は空いているんだ、納得できる理由だったら転寮を許可してやるさ」
そう言い残すと、翼先生は気遣わしげな視線を緋依さんに投げかけて廊下の向こうへと歩き去っていった。
「緋依さん……」
「良いんだ。命には迷惑をかけてしまった……だが、良ければまた、私と立ち会って欲しい」
「それはもちろんだよ！ 私でよければ、またお願いしたいな」
一瞬だけ。ほんの一瞬だけ弱々しい笑みを浮かべた緋依は、すぐにそれを隠すようにいつもの笑みを浮かべて命と握手を交わす。しかし、命の目はその弱った笑顔を見逃す事は無かった。
「んじゃ、戻りますか。皆も心配してるだろうし」
「うん。そうだねっ！ さ、行こっ、緋依さん！」
「あ、ああ……」
龍子が一歩進み出るのについて、命の手が緋依の袖を引く。ほんの一瞬だけ漂った微妙な空気は、その正体を見せぬまま霧散したのだった。
