＃１７ 頂の景色
命は半ば強制的に医務室に担ぎ込まれ、そこでやっと身体の自由を取り戻した。しかし、同時に未曽有の危機に晒されていた。
「まぁ……見た所、擦り傷以外に外傷はなさそうだけど、本当に体の方も痛みとかは無いのね？」
「はいっ！ そりゃもう！ ピンピンしてます！」
困ったように頬に手を当ててため息を吐く養護の先生に、必死で元気をアピールする。たとえ怪我をしていても、男である僕がここで治療を受ける訳にはいかないんだ。
「……そこまで言うなら、良いでしょう。みだりに肌を見せたくないって気持ちは、わからないでもないですからね」
そう言って僕の背後をちらりと見た先生の視線の先では、鷹之衛さんと龍子が固唾を呑んで僕の治療を見守っていた。
本当は、全員残るつもりだったようだけれど、皆が頼み込んだ結果、本来は鷹之衛さんだけで済む付き添いを養護の先生は一人分増やしてくれたのだ。
「ま、待ってよ先生。命はすぐ無理をするんだ。だからちゃんと診察を――」
「それよりも龍子っ！ さっき、事故って言っていたけれどどういう事？ たぶん、この大げさな対応と関係あるんだよね？」
非常にまずい方向に戻りかけた話の流れを打ち切って、少し強引に話題を変化させる。やっとの思いで診察を回避したのに、これ以上状況を悪化させないで欲しい。
「その説明は私からしよう」
ガラリと扉を開きながら、声と共に翼先生が医務室の中へと入ってきた。毎回思うけれど、この人本当に神出鬼没だよね。
「その前に……緋依、アレを使ったな？」
「……はい」
「理由は？」
命に笑顔をのぞかせた後、翼は厳しい表情で緋依に向き直ると、静かな口調で問いかけた。
対する緋依も俯いて床を見つめ、消え入るような声でボソボソと答える。それは、まるで小さな子供が親に叱られているかのような光景だった。
「…………侮られていると、勘違いしました」
長い沈黙の後、絞り出すように緋依が口を開いた。
「試合を始める前に、互いに全力を尽くすと言ったはずなのに手加減をされたと……全ては私の未熟が招いた事です」
そう締めくくり、緋依は悲痛な面持ちで命に向き直ると深々と頭を下げた。
「ちょっ、ちょ……ちょっと待って！」
あまりの雰囲気の重さについ、大声を上げてしまう。と、言うかさっきから全く状況に付いて行けていないのだ。
「鷹之衛さんの気持ちは十分に分かったけど、私はこの通り大丈夫だから……それよりも今は詳しい説明が欲しいかな？」
そもそも、試合をすれば相応の危険があることなんて承知済みだし、逆に防壁が割れたのにこうして五体満足なのが不思議なくらいなんだ。事故なんて起きているようには思えない。
「説明……と言ってもだな。お前が防壁の救命限界を超える攻撃を受けたって言うだけなんだが……」
「救命限界？」
「ああ、どの防壁装置には等しく、装着者の命を護る為に一定量の魔力余剰が設定されているんだ」
翼先生が側の机の上から空のグラスを取り上げると、そこに水差しの水を注ぎながら説明を続けた。
「この満タンまで水が入ったグラスが、防壁が防ぐ事のできる攻撃の最大値だと考えてくれ。そして……」
そう言うと翼先生はかるくグラスを呷って、中の水を少しだけ飲んで僕たちの方に掲げて見せた。
「これが、言わば防壁値が０の状態。そして、この残った水が緊急時……つまり、防壁値が０になった後に受けた攻撃を無効化する為のものだ」
「えっと……つまり、防壁が砕けても試合に負けるだけで、本来は傷一つ負わないって事ですか？」
「そうだ。傷一つどころか、衝撃もすべて無効化するから、防壁が砕けていたのなら、本来ならばよろける事だってあり得ない」
翼先生が頷いてやっと、皆の反応が理解できた。普通は何事もなく立って終わるはずの試合が、あんな風に吹きとばされてしまっては大事にもなる。
「だから、この防壁値を上昇させるのが一番難しいんだよ。純粋に魔力量を上げても意味がない。なにせ、その殆どが救命用に回されてしまうんだからな」
「その……言い訳になってしまうが、私が誤解した理由もそこにあるんだ。まさか、汎用機の上限を超える防壁値を持つ君が、魔法を使えないだなんて……」
「待って」
命はそう言うと恥じ入るように俯いた緋依が、再び頭を下げようとするのを止めて、座っていた椅子から立ち上がる。
「何度も言うけれど、私は怪我もしていないし、なにより緋依さんと試合ができて嬉しかったから」
そう言って、恐縮する緋依さんの肩を慰めるように軽く叩いてあげる。
何よりも、そんなに謝られてしまったら僕の心が罪悪感に負けてしまう。本気でこそあったけれど、全力で戦わなかった事は間違いない。鷹之衛さんの抱いた怒りを、本来僕は甘んじて受け入れなければならないのだから。
「……命もこう言っている事だし、緋依。今回はこれ以上は言わない。だが、この件で学んだ事を生かすか殺すかは、お前次第だ」
「はい。わかっています」
そう締めくくって背を向けた翼先生に続いて、黙って成り行きを見守っていた龍子がそれに付いて医務室から出ていくのだった。
