公女と行く〜異世界記憶喪失旅行記〜

序章:異世界召喚？

話し合い

暫くして、メイド服を着たエルフのお姉さんも目覚めた後、ぼくは今の状況を説明した。

っと言っても本当にぼくが知っている状況だけだ。

川ぞいに沿って道を歩いていたらいきなり飛行船がぼく目掛けて迫ってきたから森の方に全速力で逃げたところから始まり、おじさんの死やこの人たちを救出した話までを淡々と話した。ぼくが話している間、2人は黙って真剣に聞き、ぼくが話し終わった頃に桃色の髪の子の方が口を開いた。

「……他に生きている人は居ませんでしたか？」

「いや、君たち以外には……」

「そうですか……」

そう言ったきり桃色の髪の少女は口を閉じた。

薪の火がパチパチ音を立てる。

少女は黙って薪を見ている。そんな少女をじっと眺めていると、微かに目が潤んでいることに気づいた。唇を噛んで必死にこらえてるように見える。

あれだけの事故だ。知り合いもきっと巻き込まれてしまったんだろう。

ぼくはなんとなく居た堪れない気持ちになって、エルフのお姉さんの方を見る。

こっちのお姉さんの方も黙って薪を見つめていた。

「えっと、あなたは大丈夫ですか？」

心配になったのでそう聞いてみた。

するとお姉さんがこっちに視線を寄越して、

「私は大丈夫だよ。私たちを助けてくれてありがとう」

そう言ってにっこり笑ってくれた。

だがそう言う彼女の声には力が無く、弱々しく見えた。この人もきっと大切な人を失ったのだろう。

「とりあえず、もう今日は遅いですし……陽が出る時間は変わらないですし、そろそろ寝ませんか？」

ぼくがそう尋ねると、エルフのお姉さんはそうねっと小さな声で言ってから立ち上がってぼくが運んだ箱の方へ歩いていく。

「ありがとね。えっと……名前、教えてくれる？」

「あっ、えっと……ゆうたです」

「そう。私の名前はセレナ。ありがとね、この箱持ち出してくれて」

そう言ってパカリと箱を開ける。

「夜は冷えるから」

そう言って中から毛布のようなものを取り出した。どうやら、ぼくが食料が入っていると思っていたこの箱の中には衣服が入っていたようだ。

取り出した毛布をぼくに手渡してくれた。

「ありがとうございます」

ぼくは毛布を受け取った。

中々ふかふかしている。

エルフのお姉さんが桃色の髪の少女の方へ向き直る。

「すいません、お嬢様。これしか衣服が御座いませんのでこれを着ていただけますか？」

そう言って次にエルフのお姉さんが取り出したのは1着のワンピースのようなものだった。そっか。そう言えば桃色の髪の少女は今、ネグリジェ1着なんだ。

「う、うん」

少女はこくりと頷いて両手を上げる。エルフのお姉さんが「失礼します」っと言って少女に服を着せた。

「あとこちらも」

そう言って箱の中からもう一枚毛布を取り出して少女に手渡す。

エルフのお姉さんがぼくの方を見て膝を曲げて視線を合わせる。

「今から落ち葉を集めて石の上に敷き詰めて寝床を作るんだけど手伝ってくれる？」

「わかりました」

そう言って後ろの茂みから落ち葉を石の上に敷き詰め始めた。それに習うようにぼくも落ち葉を石の上に敷き詰めていく。

「ありがと」

暫くして十分な落ち葉を積み終わってからその上に箱の中から出した、大きな一枚の布を取り出して轢く。この上に寝っ転がって寝るらしい。

布地のうえに寝っ転がると唐突に桃色の髪の少女が心配げに口を開いた。

「お兄様…お母様……」

なるほど。

その言葉でぼくは大体を察した。きっと今呟いた人たちもあの飛行船に乗っていたのだろう。かわいそうに。

そう思いながらぼくは目を閉じた。

★

翌朝。

瞼越しに感じる陽の光で嫌々目を開ける。

暫く、ぼーっとしたまま朱色に染まった空を眺めていると突然、はっとして意識を覚醒した。あの子達は？

チラリと横を見る。昨晩は三人並んで寝たのだ。

広げられた布地の上には桃色の髪をした女の子が眠っている。スヤスヤと。

あれ？エルフのお姉さんは？

辺りを見渡す。

すると、川の方に人影が見えた。

目を擦ってからそれをじっくりと見る。

全裸で、金髪で、耳が少し尖ってて僕よりちょっと大きくて……って、あれセレナさん！？

「えっ！」

ぼくが声を張り上げるとセレナさんはビクッとして振り返ってこっちを見てくる。

括れた腰がくるっと捻られ、二つの胸があらわになる。

「あっ、ごめん。起こしちゃった？」

そう言ってこちらを向くセレナさん。

ぼくはカッと頬が熱くなりくいっとそっぽを向いた。

「えっと、なにしてるんですか？」

「あぁ、水浴びよ。長いことしてなかったから」

いや、そうじゃなくて。

なんでこの人恥じらわないんだよ！？

まぁ、ぼくも確かに子供だけどそれでもやはり意識してしまう。でも、そんなぼくの気持ちとは裏腹にセレナさんは気にもせず、水浴びを続ける。

暫くすると水浴びも終わったのか、岩場に置いてあったタオルを取ろうとして、ふと手が止まった。

「ゆうたくんも一緒に水浴びする？」

悪戯っぽく、ぼくにそう問いかけるセレナさん。もちろんぼくは首をぶんぶん振って否定する。っていうか何言ってんだこの人！？

「あなたたち…何やってるの？」

後ろから声が聞こえ、振り返ると桃色の髪の女の子が目を擦りながらこちらを見ていた。

「セレナ。私も水浴びがしたいわ。ついでに洗って」

そう言うと、目の前で両手を上げる。

水浴びをしていたセレナさんがわかりましたっと言って裸のまま少女の元に駆け寄り、そのままネグリジェのようなものとパンツを脱がせた。えっ、ぼくのこと気にしてない！？

っていうか、昨日と打って変わって適応能力高くない！？

そんなことを気にするぼくを無視して眼前を横切って二人は水浴びを始めた。

二人が水浴びを終えるまで、ぼくは後ろを向いて頬が火照るのを冷ますようにぱたぱた顔を煽っているのだった。

「それで、どうしますか？」

二人が水浴びを終え、燃え終わった薪の周りを囲うようにして腰を下ろしてから桃色の髪の少女が切り出した。

「その前にごめん、自己紹介からいい？

僕の名前はゆうた。君の名前は？」

「私？まだ名乗ってなかったっけ？」

「うん…」

「あら、ごめんなさい。私の名前はソラっていうの」

自己紹介を終えてから再び話に戻る。

「それで、これからどうしますか？」

「そうですね……ここら辺は大体レネリアの森あたりでしょうか？それも結構深部。歩いて近隣の人里まで行くとしたら……」

「大体2週間ほどかかるらしいですよ」

そう。ここから人里までは歩いて2週間ほどかかるのだ。

チラリと昨日転がしてきた箱の方を見る。

箱は、破損していない面を下に向けているので今は中身が漏れ出したりはしていない。

だけど……これで3人分、2週間。

足りるのかな……

「そういえば、ゆうたくんはどうしてこんな森の奥を一人で歩いていたの？」

セレナさんが質問をしてくる。

どうして、か。なんてこたえようかな。そのまま正直に答えても信じてくれるだろうか……

「実は……」

そう切り出してぼくのここに来るまでのことを話す。話しながらセレナさんの顔色を伺う。

そんなに不審に思ってなさそうだ。ちょっと安心した。

「そうですか……」

「あの、驚かないんですか？」

「えっ？あっ、いや、たまにいるからね。異世界から迷い込んでくる人は。ただ、そんな場所に飛ばされてくる人は聞いたこともないけど….」

「ってことはあなた、伝説の龍にあったの！？」

ぼくとセレナさんの会話に唐突にソラが割り込んできた。驚いてソラの方を見ると、ただてさえ大きな瞳を大きく見開いて、ぼくに顔をぐっと近づけていた。

ちょっ、顔近すぎ！

「えっ、あっ、うん。一応…」

「そうなんだ！いいな、私も会いたいな！」

ほくが少し身を引きながら答えると少女は

にこにこしながらそう言った。

「えっと、その龍って有名なんですか？」

「この世界では有名なのよ。すっごい昔に邪竜と戦ったのよ！こんな大きな邪竜を一撃で倒しちゃったんだから！それにね、子供に優しいの。だから私、子供のうちに会うことが夢なのよ」

そう言って、両手をこれでもかっと広げるソラ。

えっ、でもぼくが聞いた話だと邪竜に封印されちゃったって話だったけど……

まぁ、確かに子供には優し……くもないな。ぼくには優しかったけどあのエメラルドの瞳を持つ少女には容赦なかった。

いきなり炎吐いてたし……

「ソラ様、話が逸れてますよ」

セレナさんがソラを嗜める。ソラは広げた手を膝の上に置き、一つこほんっと咳き込んで再び話始めた。

「そうよ。これからどうするかって話」

「とりあえず、この川を下って行くしか無さそうですね……あと食料がこれだけしか無いからそれも考えながら食べていかないといけないですね」

セレナさんがそう言って箱の方へ目を向ける。

「2週間もつかしら…」

「大丈夫よ。きっと途中で木の実とかキノコとかとりながら行けば持つでしょ」

そう言うとソラが箱の方へ歩いて行って、オープンっと言う。すると、黒い点見たいのが現れ、段々と大きくなっていく。大きくなるのが止まったと思ったらそのまま食料の箱をギュインっと吸い込んだ。ソラがクローズっと言ってアイテムボックスをしまうとこちらに振り向いた。

「行きましょ！時間は無いわ。できる限りこの川を早く下るの」

そう言って少女は先陣を切って歩き出した。

っていうか、ちょっとキャラ変わってない？

昨日はまだ、なんというかお姫様みたいな雰囲気でてたのに……

そんなことを思っているぼくの横でセレナさんも立ち上がる。

「確かにそうですね。先を急ぎましょうか」

まぁ、そうだな。確かに食料が尽きたらそこで終わりだ。出来るだけ早く人里に下りたほうがいい。

昨日のことが嘘のように張り切っているソラの後ろをセレナとぼくが連れ立ってそのまま川を下って行くのだった。