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墜落-公女side

ソラは2人が床についてからもしばらく起きていた。

薄い布かけを頭からかぶって私は考える。

死んだ。お兄様とお母様が死んでしまった。

考えると暗澹な気持ちになり、目に涙が滲む。

そもそもことの発端は何だったか。

暗い気持ちを振り払って思い出す。

そう、確か私のところにいきなりセレナが駆けてきたのだ。

「どうしたの？」とわたしが聞いても、セレナは「時間がありません！」っと言って一切取り合ってくれなかった。

そのまま私はセレナに手を引っ張られて部屋を飛び出した直後、船内に異変が起こった。

飛行船がガタリと傾いた。

飛んでいるときに度々あった揺れとはわけが違う、すごい大きな揺れだった。

私もセレナもその場に立っていれずに二人して横転した。

セレナは私を庇うように胸に抱いたまま転んだ。

「大丈夫！？」

私が驚いて問いかけると、セレナは「イタタぁぁ……」と言いながら立ち上がった。

「大丈夫です。それより今は急いでください！」

訳がわからなかった。

何も説明もなく、私はセレナに手を引っ張られて飛行船の後方へ向かって走っていく。

狭い道を曲がり、何回も曲がりその先にあったのは一つの頑丈そうな部屋だった。

「どこ！ここ？」

「貴重品置き場です。この飛行船はあと少しで墜落します。とりあえず中に！」

そう言ってセレナはその身の丈より大きな扉を開けた。

私が中を覗くがそこには何もない。

空っぽだ。空っぽの部屋だった。

大きさは私がさっきまでいた部屋より2回りくらい小さい。

かなり窮屈な部屋だ。

「とりあえず、ソラ様はこの中に先に入っていて下さい。私は墜落に備えてクッションを集めてきます」

そう言ってセレナはまたどこかへ走り出した。

えっ？なに？

本当にどうなってるの？なにがあったの？

私は混乱していた。

そりゃそうだ。いきなり墜落だなんて言われてもそんなの信じられるわけがない。

私はセレナの言うことを聞かずに部屋から出る。

この部屋には窓が一切ないのだ。

鉄で囲まれて、明らかに異質な部屋。こんなところからでは外も確認できない。

私は部屋から出て一番近い場所にあった窓に張り付いた。

さっきまで雲の中を悠々と進んでいたはずの飛行船は何故か先端を地面の方へ向けて徐々に降下している。まだ到着までは結構かかるはずなのに、だ。

というか、向かってる先は完全な森だ。こんなところに着陸なんてするわけが無い。

っということは、だ。

私は窓から顔を離してよろよろと後ろ下がりながらぺたりと床にお尻をつけた。

墜落。

その言葉の意味が、ようやっとわかった。

この飛行船はもうすぐ墜落するのだ。

っと、そこへ2人の人影が見えた。

「ソラ様！」

1人はさっきどこかへ行ってしまったセレナだ。

「大丈夫ですか！お嬢様！」

もう一人は見たことがあるが、名前までは知らないメイドだった。

茶髪で元気そうなで人間族の娘だ。

二人は両手にたくさんのクッションを抱えていた。

「お嬢様すいません！私達だけでは間に合いそうにありません！お嬢様もクッションを運ぶのに手伝ってください！」

そう言うのは人間族のほうのメイドだ。

彼女は私にそう言いながら持っていたクッションを部屋の中へと投げ入れる。

「……ちょっと待ってよ！どういうことなの！」

私は問いかける。

「この飛行船は間も無く墜落します。墜落しても助かるためにはこの部屋の中にクッションを詰めて、この部屋の中に閉じこもるのが一番生存率が高いのです。だからお嬢様も一緒にクッションを詰めるのを手伝ってください」

人間族のほうのメイドが答える。

本当に、それで、助かるのだろうか？

でも、確かにいい考えではあるかもしれない。

私は瞬時に考え終わってから立ち上がる。

「わ、かったわ！」

私がそう言ってから3人は散らばった。

私は近くにあった引き戸の扉を勢いよく開いた。中はさっきの衝撃のせいか少し散らかっていた。

私はクッションになりそうな物が無いか部屋の中を見渡す。すると、部屋の隅のほうにソファーが置いてあるのが見えた。

私はそちらへ駆けていく。

そして、ソファーの上のクッション部分を引っ掴んでから急いで元の部屋へと走る。

「まだ足りない？」

「もう少し欲しいです！」

部屋のところに行くと丁度クッションを運んできたところのセレナがいた。

肩で息をしながらもセレナはまた違う部屋へと駆けていく。

私も鉄の部屋にクッションを突っ込んでからまた違う部屋へと走る。

走って行く途中に窓を横切る。

そう言えば、何もクッションにこだわんなくてもいいんじゃ……

足をくいっとターンさせて、窓のところに戻る。

大きな窓だ。

外に出られないこの船からでも外を一望出来るようにと備え付けられた窓だと係員さんが言っていたはずだ。

私はその窓の端に設えてある窓と同じくらい大きなカーテンを引っ張る。

「うっうぅぅぅ！」

力を入れる。

カーテンのレールの部分がミシミシ音を上げる。あともう少し……

「お嬢様！もう十分です！早く戻ってください！」

っとその時、遠くから声が聞こえた。

掴んでいたカーテンを離す。離し際に窓の外を見ると地面まではもうそこにあった。

やばい！

私はそう思って全速力で部屋へと走る。

こんな本気を出したのはいつ以来だろうか？

履いていた、高級そうな靴に傷をたくさん作りながら走った。

「お嬢様！」

そう言って部屋から顔を出すセレナ。

外では人間族のメイドが手を振っている。

「急いでお入りください！」

私は部屋の中にすべりこんだ。

私が滑り込んだのを確認したのかガタンっと扉が閉まる。

「えっ!?」

何をしているの!?

だって、まだ人間族のメイドさんの方が外にいるじゃないか！

「ちょっと!? あの人は!?」

「この部屋の扉は外からじゃないと閉めれないんです。なので……」

「そんなのって……」

キュイッキュイッっと音がしながら扉が閉まっていく。

「そろそろ落ちます。衝撃に備えてください！」

セレナがそう言って私を胸の中に抱く。

その瞬間、私の頭にあることがよぎった。

「お兄様とお母様は……」

どうしたの？までは続かなかった。

その瞬間、ものすごい音が飛行船の前の方から聞こえたかと思うのと同時に、すごい衝撃が襲ってきてそのまま意識を失った。

私は布かけの中で考えた。いや、思い出していた。

お母様との思い出、お兄様との思い出。

確かに、お母様ともお兄ちゃんともそんなに多くの思い出はなかった。それでもやはり家族だ。やっぱり心にくるものがある。

隣でばさりっと音が聞こえた。

暗闇の中で目をこらしながら横を見るとセレナが立ち上がっていた。

「セレナ？」

「あっ、ソラ様。起こしてしまいましたか？」

セレナはそう言って体を近づけてきた。

「どうしたの？」

「あっ、いえ、えーっとトイレです」

嘘だ。

セレナの声音で私はそう思った。

セレナは嘘をつくのが下手くそだ。すぐにわかる。

だが、セレナが嘘をつく時は必ず何か訳があるときだけだというのも私は知っている。

「そうなの。わかったわ」

きっと何かあるのだろう。

そう思って私は目を閉じる。

気付けば、何故かさっきの重たい気持ちも少しだけ、軽くなった気がした。

きっと、セレナがのおかげだ。本人はきっと意識してでのことではないかもしれなど、セレナを見ていると何処と無く安心する。

そんなことを思いながら私の意識は沈んでいった。

翌朝。

眼が覚めると何故か全裸のセレナと少年っという構図が真っ先に目に入った。

何をしているのかっと呆れ混じりに思いながら私はむっくりと体を上げる。

目の前には綺麗な川が通っている。

そう言えば私もここ最近水浴びをしていなかったことを思い出したので、ついでとばかりにセレナに体を洗ってもらうことにした。

セレナが私の体を洗っている間、私は周りを見渡す。そして、川上の方を見て少し違和感を覚えた。

ここから少し行ったところの川上。

昨日は暗くて良くは見えなかったがでも、そこに何かあったように見えた。

しかし、今改めて見てみるとそこには木の棒が一本立っているだけで何もない。強いて言えば灰が積もっているくらい。

私はセレナの方に振り向く。

「セレナ。昨日、あそこになにかなかったかしら？」

そう言って指を指す。

セレナは私が指差した方を一瞬だけ見て見て再び私の方を見直して笑顔で、

「気のせいではないですか」

っと言った。