公女と行く〜異世界記憶喪失旅行記〜

序章:異世界召喚？

蛮族と少年

太陽がぼくらを照りつける。

うららかな風がソラやセレナさんの髪を靡かせる。

季節は春ぐらいだろうか。

そう言えば昨日飲んだ水はとても冷たかった。後ろを振り返れば大きな山のてっぺんには白い雪を被っている。

どこかで聞いた。確かテレビだっけ？

春になると雪が溶けて川に流れ込むと。

そんなことを思い出して川を眺める。

高い位置にある太陽の光が川に反射してキラキラ光る。

眼に映る景色だけは、とても綺麗だ。

「セレナ〜、もう疲れた。もう5日も歩いてるのに全然先が見えないわ」

そう。ぼくたちはすでに5日間、ずっと歩き続けている。いくら道を曲がれど景色は変わらず、そろそろぼくも音を上げかけそうになっていたところにソラが呟いた。

ぼくがソラの方をちらっと見ると、両腕をだらりと下げて本当に疲れているように見える。

「仕方ないでしょう。話では2週間歩かなきゃ人里までつけないんですから。せめてあと一週間は歩かないと景色は変わらないと思いますよ？」

そう言うのはぼくの右隣のセレナさん。

ちなみにソラはそのもうセレナさんを挟んだ向かい側を歩いている。

「セレナさん。そろそろ休みませんか？」

ぼくがそう言うとセレナはうーんと考える素振りをしてから、

「そうね、もう結構歩きましたし」

っと言って川沿いのちょっと大きめの石を指差した。

「ここら辺で休んでいきますか」

「よかった〜。もう足が動かない〜」

ソラが石にどっかりと腰を下ろす。

ぼくも近くにあった手頃の石に腰掛けようとしたが、喉が渇いていたのを思い出して座る前に川の水を救って飲む。流石にレディーの前で顔を突っ込んでがぶ飲みするのは憚られた。

ぼくが水を飲み終わり頭を上げると横でも同じようにソラが水を飲んでいた。

「美味しいわ！自分の家で飲む水よりおいしいかも！」

顔を上げて言うソラ。

ぼくは、それによかったねっとだけ返しておいた。

「そう言えば、もう5日も歩いてるのに一向に魔物があらわれないわね……」

ソラの向こうにいるセレナさんのつぶやきでセレナさんの方に視線を向ける。

「あぁ、多分龍のせいですね」

そう言ってぼくは腕にある複雑な形をした紋章のようなものを見せる。

「実は龍がいるほこらに居る時に龍がモンスターに会わないようにって魔除けみたいのをしてくれたんですよ。だからそれのせいかな、と」

ぼくがそう言うとセレナさんはちょっと見せてくれる？っと言ってぼくの近くまで来てからぼくの手を取った。

ぼくの手をじっくりと見る。こんな複雑なもの見てわかるものなのかな……

「…何かわかります？」

「いいえ……複雑でさっぱり」

やっぱりわからなかったようだ。

セレナが見た後にソラが「私にも見して！」

っと言ってきたので見せてみるが、やっぱり何も分からないみたいで「ありがと」っと言ってそのまま石の上に座りなおした。

「でもすごいですね。伝説の龍に会ったなんて。龍は人前に姿を見せないから多分見たことがあるのは君ぐらいだよ？」

「そうですよね……」

あの巨大さだからね……

「ねぇねぇ、龍ってどんな形してたの？詳しく教えて！」

キラキラした瞳でソラがぼくに聞いてくる。

「そうだね。龍はこんなに大きくて……」

ぼくは龍の説明を始めた。

両手を広げて、数日前の彼女のように若干興奮気味で説明した。

「それで体がなんだかキラキラ光って……」

「すいません、ちょっと静かにしてください」

唐突にセレナさんが言った。

なんだかとても真剣な声音だ。

ぼくはそんなセレナさんの剣幕に押されて思わず押し黙る。

セレナさんが耳に手を当てる。まるで何か聞こえるかのように。

「……何か聞こえるんですか？」

「…人の声が聞こえます」

そう言うと勢いよく立ち上がった。

「こっちです」

セレナさんは木々が生い茂る森がある方向へと駆け出して行った。

ぼくは一瞬ソラの方に視線を送るが、その時にはソラもセレナさんの後ろを追いかけて走っていた。

「ちょっ、待ってくださいよ！」

そう言ってぼくも立ち上がって後ろを追う。

しばらく、ソラの背中を追いかけて行くと急にソラがしゃがんだ。

よくみると、先に着いたセレナさんも岩の陰にしゃがんでいる。

「何かあっ……」

息切れしながら聞こうとしたところ、セレナさんに口を塞がれた。

「しぃー。静かに。……蛮族です」

ぼくはそーっと岩の陰から覗く。

そこには −−−ぼくと同じくらいの子供が剣を持った汚い大人の人に迫られていた。

「どうして！取った薬草は全部やったじゃないか！」

「は？別にくれたら殺さねぇなんて言ってねえよ。ただよこせって言っただけじゃねえか」

男がニヤリと笑い、手に持つ血が所々に付着した剣がぎらりと光る。

これって……結構ヤバいんじゃ？

「私はあの子を助けます。ソラ様とゆうたくんはここで待っていて下さい」

勇敢にもセレナさんは近くにあった人の頭の半分くらいある石を持って静かに立ち上がった。

ここから男までの距離はそう遠くない。

きっと、セレナさんは男にギリギリまで近付いてから石で殴りつける気だろう。

無茶だ。

距離はそんなに遠くはないが、男との間に障害物のようなものはない、開けた場所だ。絶対に途中でバレるだろう。

「ソラ、ここで待ってて」

「ちょっと、ゆうたまでどこ行くの！？」

ソラが言うのを無視してからぼくはソラがいる場所とは逆方向へと進む。できる限り、音を立てないように、ゆっくり慎重に進んでいく。

チラリと男の方を見る。

セレナさんは男より20歩くらい後ろにゆっくりと迫っている。追い詰められている少年は気付いているようで、たまに視線をセレナさんの方に向けている。

今なら多分間に合う。

ぼくはそう判断して周りの小さめの木々を掴んで大きく揺らした。

「誰だぁ！」

男の声が聞こえたのでぼくは立ち上がる。

「セレナさん！今だ！」

ぼくがそう叫ぶ前にセレナさんは走り出していた。男はぼくの方へ視線を向けたまま、ゴンッという大きな音とともに床に沈む。

セレナさんが男の頭を殴った音だ。

「君大丈夫？」

セレナさんが少年に声をかける。

見た感じでは少年に傷のようなものは見当たらない。多分大丈夫だろう。

セレナさんに助けられた少年はセレナさんの方を見てぺこりと頭を下げる。

「ありがとうございます」

少年はそう言うと頭を上げた。