12/12

少年・レルト

少年はその後、僕たちが保護した。

「大丈夫？」

ソラが心配そうに尋ねる。

少年はまだ落ち着かないような顔で小刻みにコクコク頭を振る。

「えっと、貴方達は一体誰なのでしょうか…？」

「私たち？私の名前は、ソラ。デネゼール・セネニー・ソラって言うの。で、こっちのメイドはセレナ・ナトリータ。私のメイドなの」

「ぼくの名前はゆうたといいます」

よく見ると少年はぼくより少し背が高い。

年上かもしれない。

「……僕は、レルト・ハマヨニー。レナタリダの村に住んでいます」

少年がそう言うと、ハルがガサッと少年の肩を掴んで反応した。

「村!? この近くに村があるの!?」

「あっ、えっと、はい。結構最近出来たばかりの小さな集落ですが…」

「距離は？」

「大体徒歩で半日ほどです」

ハルの顔が今までにないほどに笑顔になる。

よっぽど歩き疲れていたのだろう。

「よかった！私たち、実は森の中で迷子になっていたのよ。出来ればその村まで連れて行ってくれない？」

「はぁ、大丈夫ですが」

やったー！と無邪気に喜ぶソラ。

後ろを振り返るとセレナさんもソラと同じように嬉しそうな顔をしていた。

「でもよかったです。本当に。正直あと1週間以上待つとは思わなかったですから」

本当にこの調子で行ったら一週間持たなかったように思う。体力的な意味でも、食料的な面でも、精神的な面でも。

「そういえばレルトさんは何故こんな森の中にいるのですか？」

セレナさんがレルトくんにそんなことを聞く。

「薬草を取りに来たんです。そしたら運悪く盗賊に遭遇してしまい…」

「そうだったんですね…」

それは災難でした、とセレナさんが沈痛そうな面持ちで呟く。

「とりあえず、今はその村とやらに行きましょ！」

若干、空気を読まない感じでソラが割って入ってくるが、レルトくんは特に気にした様子はなく、「そうですね。では僕について来てください」と言ってぼくたちを先導して歩いて行った。

★

「本当にこんな森奥に集落があるなんて…」

そう驚くのはセレナさんだ。

あの後、ぼくたちは川下から外れて森の中を分入って進んで行った。

着いたのは本当に半日後で、日が太陽に隠れそうなところで村に到着した。

「確かにそんなに大きくはないけれど、これでも人はそれなりにいるんですよ」

ここに着くまでの道中、レルトくんから村のことを少しだけ聞かせてもらった。

この村が出来たのは本当に1年前に出来たばかりらしい。

難民などで力を合わせて作った村らしく、大きさの割には人はそれなりにいるとか。

村の中に入ると、確かにそれなりに人が居るのがうかがえた。

村の中を見回しながら歩いて行くと、ふと気になる光景が目に付いた。

「あのお店は何ですか？」

そのお店は、酒場のようにも見えるが、なぜか小さな子供も出入りしているように見える。

「あぁ、見た通りの酒場ですよ。ここの村はあまり働場所が無いので子供たちなんかがここで働いたりしてますね」

そういうことか。

「それで、レルトの家は何処にあるの？」

「酒場の斜向かいにある家のちょうど裏側にあります」

そう言って道を横断する。

「あ、そう言えば言い忘れてしたが、うちは貧乏なのでそんなに豪華なおもてなしはできないんですが…」

ソラとセレナさんの服装を見ながらレルトくんは言いにくそうにそう言った。

確かに、傍目から見るとソラとセレナさんは主人とメイドの関係に見える。

もちろん、それに準じてお金持ちにも見える訳で、それなりに豪華なおもてなしは必要なものだと思ってしまうだろう。

「別に気にしないわよ」

ソラが一言で切り捨てた。

レルトくんが、少し安心した面持ちで、そうですかと小さく息を吐く。

「ここです」

そう言って案内されたのは簡素な木製の家だった。

確かに、レルトくんが言っていた通りあまり大きくは無い。一階建ての茅葺き屋根の家だ。

だが、周りも大体そんな感じの家なので、別段それで質素に見えるというわけでもなかった。

家の中に通されてみると思ったより中はしっかりしている。

家具も必要な分は全部揃っているように見える。

「適当に腰掛けていてください。何か作りますよ」

レルトくんはキッチンに向かって言った。

すると、セレナさんが不思議そうに尋ねるように聞いた。

「この家には一人で住んでいるのですか？」

「いえ、両親共働きなので、もう少ししたら帰ってくると思いますよ」

「大変ですね…」

セレナさんとレルトくんでそんな会話をしていると、ソラがどことなく複雑そうな顔をしている。

きっと自分より年下の子がこんな大変な思いをしていることに、何か感じることがあるのだろう。

「"火よ"」

レルトくんの呟きがこちらまで聞こえる。

ふとレルトくんの方をみると、レルトくんの手元にぼんやりと小さな火が灯るのが見えた。

「魔法…ですか？」

「ええ」

どうやらレルトくんは魔法が使えるようだ。

「そう言えば、ソラとセレナさんは魔法が使えるの？」

「いいえ。魔法自体ほとんどの人は使えません。大体30人に一人くらいしか」

「そうなんですか…」

そうするとレルトくんはもしかして結構すごいのだろうか？

そんなことを思っていると、レルトくんが苦笑気味にこちらに振り返った。

「いえいえ、僕が使えるのは発火魔法ぐらいですから。これ位ならもう少し使える人もいると思いますよ」

そうなのか。

でも、ぼくには使えないんだろうな。

そもそも魔力が無いって話だったし。

そんなことを思っていると、玄関の方から少ししゃがれた声と女の人の声がこちらまで響いてきた。

「ただいまー」

「ただいま…うん？お客さん？」

「あっ、父さん！母さん！」

家の中をズカズカ歩いて、ぼくたちがいるリビングにまでやってくる。

「えーっと、さっき森で盗賊に襲われたところを助けられて……なんか迷子になっていたぽかったから家まで来てもらったんだ」

「盗賊!? 大丈夫だったのか？」

「一応、まぁ……。採取した薬草や山菜とかは取られちゃったけど」

「そうか…だが無事でよかった！」

レルトくんの父と思われる人はこちらを向いてぺこりと頭を下げる。

「息子を助けていただき有難うございました」

レルトくんの母と思われると人もそれに続いてこちらに頭を下げてきた。

「いえいえ。むしろ迷っていたもので助かっています」

一番の年長者であるセレナさんが2人にそう声をかける。

「狭い家ですが、ゆっくりしていってくださいね」

レルトくんの母はそう言うと、「早く、お風呂を沸かして来なくっちゃ」と言いながら部屋から出て行った。

「今日は晩ご飯でも食べて泊まっていってください」

「ありがとうございます」

そういうことで今日はゆっくりさせてもらうとしよう。

ぼくたちはこの後、ソラ&セレナさん、ぼくという順番でお風呂に入り、晩ご飯をいただいてすぐに借りた部屋で、5日分歩いた疲労を癒すために深い眠りに入っていったのだった。