公女と行く〜異世界記憶喪失旅行記〜

序章:異世界召喚？

飛行船に乗って…

飛行船は邸宅から少し離れた大きな飛行船専用の港にあった。

デネゼールっと書かれた大きな看板が掲げられ、看板の下には国の名前が書いてある。

普段は1日に一度くらいのペースで看板に書かれた国々へ向けて飛行船は出発してい行くらしい。国によっては船が出発してから往復で1年かかるものもあるのだとか。

「すまないな。待たせた」

「いえいえ。そんなことはありません」

たどり着いた場所には 一つ、大きめの飛行船があり、その前に成りがいい男の人たちが立っていた。

男の人たちは私たちが見えた瞬間に一斉にお辞儀する。もちろん、一般の人にこんなことをわざわざ毎回やっているわけでは無い。私たちが公族であり、父がこの地を収める領主だからだ。

深いお辞儀をしたあと、男の人たちは私たちの後ろに控えている小間使いたちから荷物を受け取りその大きな飛行船の前に詰め込んでいく。

それにしても本当に大きな飛行船だ。

「わぁー……」

「どうした、ソラ？」

「いえ、こんな目前に飛行船を見たのは初めてで……しかも、これって普通のより大きくありませんか？」

「そうだな。本当はもう少し小さいものを頼もうと思ったのだが、何分急なことだったのでな。大きいものしか残って無かったんだよ」

そう言ってチラリと横を見る父。

視線の先は別乗り場のところで一般の人が乗り込んでいる。

その中にはエルフ族の人や亜人の人の姿も結構見える。私にはこの光景が普通に見えるのだが、人とエルフ族や亜人族が一緒になって生活しているのは他の地域では珍しいことなのだそうだ。

「そうなんですか……」

「まぁ、大きくて困ることはないだろう」

そこで丁度、荷物を全部飛行船内に積み込み終わったらしく父の元へ「準備ができました！」っも声がかかる。

「よし、じゃあ行こうか」

「はい」

そう言って父は私に手を差し伸べてくる。

私はその手を取り、飛行船に掛かる階段を父と一緒に登って行った。

私たちは一般の人とは違い、内装が豊かな一つの部屋へ案内された。

「そういえばソラは船に乗るのは初めてだったな。怖いか？」

笑顔でそんなことを聞いてくる父。

べ、別に怖くなんかないし……

「墜落したりしないでしょうか…」

すいません、本当はちょびっとだけ不安です。

「大丈夫だよ。今まで一回も事故を起こしたことが無いって話だから」

「あれ？でもこの前飛行船での事故の話を聞いた気がするんですが…？」

確かに一ヶ月前にセレナが世間話程度に話してきたはずだ。まさか、父は私が安心するように嘘をついているのだろうか？

「知っていたのか……でもまぁ、あれはハイジャックされて墜落したって話だからな。今日は私とお前しか乗っていないからそんなことは起こらないよ」

「ハイジャック？」

「悪い人たちが飛行機を占領しちゃうことだよ。前にあった事故は乗客に紛れ込んでいた悪い人たちに意図的に墜落させられたものだから、乗客が私とお前しかいない今回は大丈夫さ」

そう言って私の頭を撫でる父。

なんとなく安心する……

窓の外に見える係員と思われる人たちの動きが慌ただしくなってきてそろそろ離陸かな、なんて思い始めた頃、いきなり私たちが乗っている部屋の扉が開いた。

「デネブ様！至急お耳に入れたいことが御座います！」

そう言って入ってきた人は、私の邸宅で働く人が身につける黒を基調とした執事服を着た男の人であった。

そんな急な入室にも動じず、父は冷静に言う。

「わかった。外で話そう」

腰掛けたばかりの椅子から腰を上げ扉へ向けて歩いて行く父。

扉を潜る直前にこちらに振り向いた。

「すぐ戻るから待ってなさい」

「はい！」

私が元気よく返事をするとそれを満足げに眺め頷き、父は部屋を出て行った。

★

「どうした？何かあったのか？」

実のところデブラには呼び出された理由に心当たりがあった。

ここ最近隣国との仲が芳しくない。主な原因は隣国がデネゼールの領民を不法に拉致することだ。つい20年前までデネゼールの属国であったせいか妙に敵対心を持っていて、その頃から拉致は始まった。

最初はただの嫌がらせだろうとそんなに重要視していなかったが、ここ最近、明らかに拉致する頻度も一回に拉致する数も多くなっている。きっとそのことだろうと思っていた。

「実は隣国のシャノワード国のことでして……」

「どうした？何があった？」

「はっ、実はついさっきシャノワード国の方へ遣わせていた者が馬に乗って屋敷の方へ帰ってきました。その者によるとどうやらシャノワード国が軍備をしているそうです」

「デネゼールが相手か？」

「はい」

「そうか……予想より大分早いな」

この状況は予想がついていた。

奴らは主に男を拉致してくるのだ。もう、この国の1割近く、男を拉致しており、結構な戦力を削がれている。仕事も男手が足りず、最近では国の金回りが目に見えて悪くなってきている。

このことからきっと奴らはこちらを経済的にも戦力的にも力を削いだ後に攻め入ってくるつもりなのではないかと薄々考えていた。

「今、シャノワードと戦ったらどうなると思う？」

「多分、こちらが勝つでしょう。いくら男手が減ったと言っても相手の数を考えればまだこちらの方が圧倒的です」

「そうだな……」

そうなのだ。

相手は元々は属国だったのだ。男手を一割減らされたからといって負けることはまず無いだろう。

「どこかの国と結んだという話は？」

「そのような話はありません」

だとしたら何故今の時期に？

相手側の意図が掴めない。

確かにそろそろ本格的に対策しようと考えていた頃だが……

「何か策でもあるのか…」

どうしようか？

とりあえず明後日攻めてくるという話だ。今から家には戻らないといけないだろう。

「……わかった。とりあえず家に戻ろう」

「わかりました」

そう言って早足で歩く執事服をまとった兵の後ろについて行った。

★

遅い！

もうあれからかなり経っているのに父が帰ってこない。

何をしているのか窓を見やると丁度、父が誰かを引き連れて飛行船に入ってくるのが見えた。

「うん？あれは…」

父が引き連れている人物には見覚えがあった。っというか、兄と母だ。

何があったのか？

私は部屋を出て兄と母を引き連れてきた父の元へ走っていく。

「どうしたんですか！？」

「すまん。私は仕事で行けなくなった」

そう言って謝る父。

「兄様と母様は……？」

「代わりにタクと母さんが一緒に行くことになったんだ」

タクとは兄のあだ名だ。

本名はタクテールだ。

父は私と同じ高さまでしゃがんで私と目を合わせてくる。私も見つめ返す。

「いいか？自分の目でメネライ君を見定めるんだ。一生を共にしてもいいと思えるくらいいい子だと思ったらしっかり婚姻を取り付けてくるんだぞ？」

「えっ、でも……」

「お前がいいと思ったらそうしなさい。思わなければその場で振ってしまえ」

笑いかけてくる父。

どことなく悪戯っぽい。

父はそう言うと立ち上がり兄と母に二言、三事ほど言って飛行船を降りていく。

父が降りたのを確認した係員は飛行船の扉を閉める。

私は近くにあった窓にへばりついてお父様に手を振っていた。

『元気でやるんだぞー！』

父の口が言葉を紡いだように見えた。

窓ガラス越しでは父の声はよく聞こえなかったが多分そう言ったのだろう。

それに答えるように私は一層大きく手を振り返す。

船が浮かび、父が小さくなっていって見えなくなるまで私は手を振り続けた。