公女
商人や亜人、エルフなどが行き交う街。
公都デネゼール。デネゼール公国の首都である。
人口の4割がエルフや亜人が占め、この世界ではエルフや亜人が占める割合がかなり高い。
本来、亜人やエルフは人と行き交うことが中々無いのだがこの街では一度街道に出れば
見かけないことはない。
エルフや亜人は人と比べ技術力が高く、それに目をつけた領主がなんとか交流を測れないかっということで16年前に作った「共和協定」は今尚現存し、その協定の元、エルフによる人の差別も無く皆が平和に暮らすことが可能となった。
表面上はという話だが。
でもそれは仕方がない。どこの世界にも身分があればそれを統一しようとした時に反対するものはいるものだ。まぁ主に身分が高い者だが。
ちなみに人とエルフと亜人を世界的な身分順に並べるとエルフ、人、亜人っといった順番だ。
街のど真ん中に立つ大豪邸みたいな建物は私の祖父が建てたもので、この街を取り纏める者が住むものとしては些か小さい。
他の領主の家を見てみるとどこも城のようなものを建て、地位や財力を強調しているように見えるがどうも祖父にその気は無かったらしく他の領主と比べると結構質素だ。
だけど、私はこれくらいがいい。むしろこれでも豪華すぎるくらいだ。
流石にそこらへんの領主のお嬢様みたいに自室に調度品が並んでいたりはしないが、長い廊下には祖先が持ち寄ったと言う骨董品が並ぶ。壊した時などを考えると恐れ多い。
さて、そんな家に住む私だが今日はいきなり父上からの呼び出しがかかった。
何でもお見合い話らしい。
ふかふかなソファーにどっかりと腰を下ろした元領主である父の名前はデネゼール・セネニー・デブラ。
がっしりした体格に油で固めたオールバックの髪型。風貌は如何にも仕事出来ます！っといった感じで、実際領民からの信頼も結構厚い。仕事の合間にボール遊びに付き合ってくれたり、買い物に一緒に行ってくれたりなど私の自慢の父だ。
そんな父からいきなり見合いの話があったのだ。
「ソラ、お前も今年で10歳だ。そろそろ許嫁がついてもいい頃だ」
言い忘れていたが私の名前はデネゼール・セネニー・ソラと言う。今年で10歳だ。
「許嫁？」
「将来結婚する相手を先に決めておくことだ。ついこの間、アトス公国からの使者についでとばかりにどうだ、っと聞かれたのだ」
アトス公国とは国境5個程挟んだ東の方にあったはず。アトス公国には私と同じ歳の男の子がいるから多分その子だ。
確か第6子の子だっけ？
えっと名前は……
「ディエルって子でしたっけ？」
「いや、その子の一つ下のメネライ君だ。その子も丁度今年で10歳になる。いや、だがよく覚えていたな？ディエル君のこと」
いや、だって王城の社交ダンスで3年に一度合うじゃないですか。これでも貴族としてのコネを作るために大体の人とは接触してるんですよ？
「この前の王城主催の社交ダンスで見かけましたので」
ちなみについ2ヶ月前にその社交ダンスがあったばかりだ。
「そうか、そうか。じゃあメネライ君は見たことあるかい？」
ディエルさんにずっと付きまとっていた赤毛のあの子だろうか？
ダンスが始まってからしきりにキョロキョロしていたのを覚えている。
「えっと、私と同じくらいの背丈で赤毛の子のことですか？」
「そうそう、その子だ。なんでもあちらもそろそろ許嫁を付けたいらしくてな。この辺りだとお前くらいしか歳が近い子がいないそうだ相手がいないそうだ」
高級なソファーの淵に肘をつき考えるように話す父。
「そうですか。でも私にはそういうのはちょっと…まだ想像できません」
「そうか…」
私もお前を遠くの国へやりたくないし……っと小声で呟く父。
そんな呟きを聞いて私はなんとなく嬉しくなって笑顔で父に答える。
「私もお父様から離れたくありません」
そう言うと父は我慢できずと言った感じで顔を綻ばせる。父のこういう表情が私は大好きだ。
「そうか、そうか。でもな、会うだけは会ってくれ。気に入らなければその場で断ってくれればいい」
「わかりました」
「明後日出発する。飛行船での長旅になるから明日一緒に必要なものを買いに行こう」
明後日とは随分急な……
でもまぁ、そのお陰で明日買い物に行けるのだからいっか。そう言えばこの間お店で見た宝剣を模した首飾りがカッコよかったな。……そうた、一緒にねだってみよう。
「実は一緒に買ってもらいたいものがあるのですが…」
「最近は忙しくてあまり相手をしてやれなかったからな。なんでも買ってやる」
「ありがとうございます！」
そう答えるともう自分の部屋に帰っていいぞっと言われたので部屋から出る。
もう結構遅い時間だ。
廊下にはまどの淵を型取ったように月明かりが床に浮かび上がっている。
今日は自分の部屋でもう寝よう。
ラトス公国出発当日。
私は家にいる時のラフな格好で眠っているといきなり侍女に起こされて服を引っ剥がされた。
「申し訳ありません！起こし忘れてしまいました！もう余裕がありません！」
そんなことを言って頭を90度下げて謝ってから私のクローゼットを漁り始める。
このどこか抜けたこの娘の名前はセレナ・ナトリータ。金髪碧眼のエルフ族で可愛らしい顔をしている。エルフ族のくせに嫌味っぽいことを言わずにちょっと変わっているっちゃ変わってるけどすごく良い人だ。
つい一ヶ月前に私の専属の侍女になったばかりでその習慣が身についてきた頃にいきなりこんなことがあったのだ。まぁ、起こし忘れても仕方がないだろう。
「ソラ様。こちらでよろしいでしょうか？」
そう言って私に見せてきたドレスはフリルがたくさんあしらわれていてどこか子供っぽい。色も薄い桃色でやっぱり子供っぽい。
「それは…」
いや、でも出来れば相手には嫌われた方が都合がいいのか。じゃあ、別にこれでいっか。
「うん、それでいいよ」
両手を上にぴんっと伸ばしてしてセレナに着せてもらう。
「ソラ様、後ろを向いてください」
背中のコルセットのような紐を結んで完了。
あとはセレナが私の髪をくしでといたり、化粧をしたりした後に父の元へ一緒に走っていく。怒られるかな……
「遅れてすいません！」
そう言って玄関の前に行くと父はもう準備万端でいくばっかりの格好で立っていた。
「いやまぁ、間に合うからいいんだが……なんでわざわざそんな服で着たんだ？」
えっ……
この服まずかったかな？
確かに今からお見合をしに行くにはちょっとアレかもしれない。
「あっ、えっと……」
「到着には一週間掛かるからいつもの服装でいいってメイドに言ったはずだが？」
そう言って私の後ろに立っているセレナをジロッと見る父。
そういう事ですか……
「あっ、いえっ、申し訳ありません！」
本当にドジな娘だ。
だけど、そんな娘だからこそ面白いこともあるから別にいいんだけどね。
「はぁ。まぁいい。船の中で着替えなさい」
そう言って玄関の扉を開ける。
セレナの方を向いてみるとまだお辞儀をしていた。
