裏通りにて
ホントはギルドまでいきたかったんですが、思いの外長くなってしまったので、一旦切りました。
気さくな(？)門番さんに別れをつげ、まずはギルドへと足をむける。
え？ どうやって方向がわかったのって？ 聞いちゃう？ それ。ロレンツォ印の地図で即座にわかりました。
えーえー、なんてたってギルドのはすむかいにあるんですから。やってらんねぇーぜ。ったくよォ。
閑話休題
そんなわけで門から王宮へと続く一本道を途中で折れて、裏通りに入りショートカット。
何もなければ10分(体感)も歩けばつくはずだ。
──そう、何もなければ、だ。
──ピーー ピーー ピーー
なんとなくで作った〈スリ防止システム〉が発動し、頭の中で警報をならす。いやー、作ってみるもんですね。
存在を忘れてて最初、音がなった時パニクりかけたのはここだけの話……
10秒後物陰から人が走り出てきた。
──あれはッ！？ ネコミミだ！ モフモフだッ！
そんな感想を抱いてたらこちらに向かって猛スピードで走ってきた。
何をする気かなのは既に知っているので、通り過ぎるときに伸びてきたしなやかで色白な手をつかむ。
──パシッ
「──！？！？ にゃ、ニャニをするニャ。その手を早く離すのニャ」
理想的なしゃべりじゃニャいか。おっと、うつってしまった。このまま行くとただただキモイ(というか誰得？)だけなので、何とか元に戻す。
「そろそろ離してくれませんか？」
120cm程の身長にみすぼらしい服をまとい、赤に近い茶髪は肩まで伸びており、ネコミミをはやした少女は……それでも気丈に、ジト目をむけてきた。
あっれー？ こっちも元に(？)戻ってる。
「あなたが何を考えてるのかだいたいわかります。あれは訛りです。故郷の訛りです。少し動揺してしまったので出てしまっただけです。」
……大事なことだから２回言ったんですね。わかります。
だが、きゃつは何と言った？ 訛り……だと……！？ それにしてもこの衝撃は計り知れない……！ あれはデフォルトではないのか？
はっ！ 待てよ。あれは訛りと言ったな、まだ希望は途絶えていない！！ きゃっつの故郷にはニャが溢れているに違いないっ！
「は、早く離してくださいよー！ こんな、私みたいな、いたいけな少女の腕を掴んでどこに連れていく気ですか……！ も、もしや、人気のないところまで無理矢理連れて行って、私にナニかするつもりなんですね！」
「いやいや、いやいやいや、しねぇーよ！？ ナニもしねぇーよ！？ 俺をなんだと思ってるの？ そして、この街に、俺ほど人畜無害な人間はいないからな！？」
「……それでは人畜さん」
「人畜さん！？ 誰のことだそれはァッ！」
「ち、違うんですか……？ それでは、改めて、無害さん。」
「そっちでもねぇーからなッ！！ それと、わざわざ区切らないくていいからっ！！」
「もー！ 注文が多いですね！ と に か く ！ いつまで私の手を握っているつもりですか？ ロリコンなんですか？ この！ 私の！ 魅力に！ 取り憑かれちゃったんですか？ 骨抜きにされちゃったんですか？ 仕方無いですねー。ちょっとだけならいいですよ？ 後で要求するので。ブツを」
「お前に殆ど興味なんかねぇーよ！！ 何故って？ 私が来た！ ······間違えた。もとい、断じてロリコンではないからだ。んで、どさくさに紛れてお前は何させる気だよ！ ちょっとだけもダメだからな！？」
「むぅー……、とりあえず──財布をよこせえー！」
「渡すわけねぇーだろうがっ！ 悩んだ挙句にそれかよ！ 頬を膨らます様子が可愛いと思ってしまった、俺のピュアな心を返せ！ それに加え、いまの会話の中でずっとそれ狙ってたの！？ 逆に尊敬するわ！」
「あなたなんかに、尊敬されても、ちっっとも嬉しくなんかありませン！」
再び伸びてきた手を払う。
そこから取っ組み合いが始まる。俺と彼女の仁義無き戦いが……！
――しばしお待ちください――
――ビッターーン
「クァーハッハッハ！」
やったぜ。やってやったゼ。あんなに強気な態度をとっていたとしても、所詮は少女。あの過酷で、文字通り地獄の修行を終えた俺に遠く及ぶわけがなかろうなのだ……！
推定10歳の少女を、激しい取っ組み合いの末、本気の一本背負いを決めて、高笑う元男子高校生の姿がそこにはあった。
───────────というか俺だった。
「し、失礼しました。あなた様がこんなにもお強いなんて。」
「それはそうと、これからどうするんだい？」
「どうするとは、どういうことでごさいましょう？」
磨けば光る原石と表すことができる容貌をした、少女は首を可愛らしくコテンと傾け、聞いてきた。
「このままだと一文無しだろう？ 冒険者家業の合間に稽古をつけてやろうか？ そしたら自分で稼げるようになるしな。」
「ニャんと！？ それはありがたいニャ。おっと。……それではお願いします。」
「そうそう、冒険者登録はしてあるの？」
「いえ、まだです。」
惜しい……！ もう元の口調に戻ったのか。
「それじゃあ一緒に行こうか。」
「……はい！」
