襲撃④
…この！
数が！
多い！！
っての！
一動作で少なくとも一体の肉塊を屠りながら、少しでも数の少ないところへと移動する。
その目の前に、あの厄介なエロ触手やろうが現れた。
こいつ…厄介なんだよ！！
ひゅんひゅんと粘液を垂らしたいやらしい触手が伸びてくる。動きはそれなりに早いし、やたら伸びるし、粘液が邪魔。体にかかる、服が溶ける、もう拳が酸で焼けているから服くらい屁でもないが、粘液のしぶきが顔にかかる、足元がぬめる、とにかく邪魔！一番厄介なのは触手一本払って消した程度じゃあ、なんのダメージも与えられないこと！煩悩おそるべしものの数秒で再生する。そして触手の数がやたらめったらに多い！これまでなるたけスルーしてきたのに、進行方向に現れた！
「んなろっ…」
捕らえようと迫る触手を打ち払うだけでは、らちが明かない！追い込まれる…！
相手はその触手やろうだけではない。ほかの肉塊も接敵すれば掃討する！その間に、俺を捕えんと触手が大きく広がり…囲まれた！…捕まる？！
「ちっ！」
『質量操作』に全力集中、自分の体重を無理やりゼロにした。その瞬間に、俺は地を蹴り、天井へと着地する。
視界が反転。…トッ…と、軽い音がした。
体内法術の一種、『質量操作』。自分の体重を操作する。
それを、ここからさらに応用させる！
俺は天井を蹴り、体重をゼロから一気に通常～二倍まで引き上げた！
だぁん！
自分の約二倍の体重と、加速度のった飛び蹴り。そこに乗せられた気の塊が有象無象にたたきつけられた。一陣の颶風がふき荒れる。触手ごと無理に引きちぎられ、ヤツのもろい肉体に大穴が開いた。すぐに形を保てずに消えていく。気を多めに使ったので二体ほど巻き添えにできた。着地と同時に俺はとびすさり、ユーリを守るべく、背後にとった。
…くそ、威力が低いし、足がいてぇ…。
悔しさに歯噛みする。今の俺ができる最大質量は、体重2.5倍まで。それも動き回りながらじゃムリで、今のは二倍までも引き出せていなかった。
そして、たったそれしきの負荷に対しても、筋力・身体強度のコントロールができていない。せっかくとんでもない武器を持っているのに、この身体の熟練度が低すぎる…。
自分の十倍以上の体重すら操作してしまう、おやじらとくらべるべくもない。かつて見たその光景を思い出し、ため息をつきたい気分だった。
ちなみに余談だが、これを、「体重操作」といわずして、「質量操作」と呼ぶには理由がある。この手法には拡張術式があるからだ。
ここまでの俺の戦闘を振り返れば、本来、短躯の俺がここまでの筋力、素早さを出せるわけがない、明らかに一般的な大人のそれを上回っている。これは法術のおかげである。
ざっくばらんに言うと、術とか魔法、そういった類は、世界を術者の思い通りに書き換えるという技術だ。そして一つの分類法として、体内法術と、体外法術というものに分けることができる。（魔法と法術の違いなどはまたさらに余談である）
では、体内法術と、体外法術では、どちらがやりやすいかというと、実は圧倒的に、体内法術の方なのである。
外の世界を操ろうとするとまた面倒なことが多いが、自分の内部・肉体だけに限るならば、もっとずっと簡単に多くのことがすんでしまう。人の肉体というものも一つの小さな宇宙であり、その宇宙の仮の主人はだれなのか？それは己である。なので、その小さな宇宙をだますのは、『外』の宇宙をだますよりもずっと簡単に済むのだ。結果は見てのとおり。俺は、自分の体を自分のイメージ通りに動かせるし、筋力や体重、それらがある程度思いのまま。“隠れ”の流派では、この体内法術を「筋力増強」「身体操作性向上」「剛柔操作」「感覚調整」「質量操作」の五つに系統立てて、最大限体術に応用している。
だが、ここで『質量操作』においては、一部、『体外法術』にまで昇華できるとされている。
これは術の認識を拡張し、自分の手に持ったもの、触れたものすら、質量操作できてしまうということだ。『軽い、と思い込んだら、重い荷物も軽くなった』、というあれである。それを実際に手に持つものへと拡張してしまうのだ。（ただし、かなりの修練は必要である）
そうなると『質量操作』は、応用範囲がかなり広くて、これを使う近接戦闘の極致は、もはやゲーム・漫画の世界だ。相手がぶっ飛ばされて地面と平行に飛んでいくし、助走なしで大人の身長を一足飛び、踏み込みでアスファルトを叩き割る。リアルドラゴ〇ボールだ。
さらに応用幅は広まり、例えば父ちゃんが作成する質量操作専用の武器「意鉄」シリーズなんかになると、もう危険すぎて「兵器」としてしか扱えない。その「意鉄」シリーズでも一振りだけ、俺が使用を許可された短刀があるんだけど、今まさにあれ、欲しかったな…。
はぁ、とため息が出た。ないものねだりをしても仕方ない、伸びた髪がうっとおしくなってきた。
「ちっ、髪が邪魔だな。」
今の一撃でわずかなスキがあいた。ポケットから髪結い紐を取り出し、乱暴に手早く「みずら」をゆう。
「おまえそれ…」
「ああ？みずらは成人男子のあかしだろぉ？こうしてる方が、落ち着くんだよ。なりきれらぁ、今はまじないみてぇなもんだ」
「どういう…？」
「自分の過去生の記憶と力を引き出した、おらぁむかし、古代日本の戦場をかける戦士、益荒男だったんだよ。何代も生まれる前、何百年も昔のことだ。前世は古代日本にいたことがあったらしいぜぇ俺。その記憶と力を使わせてもらってる」
「そんなことできんのかよ？！」
「似たようなことは、親父ら全員できるぜぇ？でも、俺のは完全な亜流、で、邪道だ。だからおらぁ、たぶんおかしくなってきてる。親父らのやり方が本道。説明はあとでな。」
ひゅっ…！呼気とともに動いて、近づいていた肉塊を二つ消し飛ばす。
この「過去生記憶想起法」に強く恩恵を受けるのは、流派における体内法術のうち、「質量操作」以外の全部である。益荒男のころの認識が、自身の肉体をそのころに近づけてくれるのだ。実は「認識」が重要で、自分がどれだけの力を出せるか、どれだけ体が頑丈なのか、認識一つで大きく効果が増減してしまう。
「こいユーリ！今ので少しで敵がはけた！もう少しだ！」
「俺もそれ、できるようになんのかよ？！」
「できると思うぜぇ！でも、お前は、その体質の問題を片付けんのが先だぁ。だから教えてねぇってよ！」
「……なんだよそれ…」
顔をしかめて、愚痴を言いながらも佐藤さんを抱え、ユーリはちゃんとついてきた。
