人外騒乱⑩
「金行極法 反天創生」
その手で五色の光が瞬く。
その瞬間、舞台の照明のような、強烈な光が天から落ちてきた。そのまばゆさに一瞬、目をすがめる。
空を確認すると、そこに立ち込める厚い雲すら貫いて、真夏の太陽を凌駕する強烈な光が天頂から落ちてきている。地に落ちた自分の影をそのまま、くっきりと黒く焼き付けんばかりの勢いだ。太陽など雲で見えないはずなのに、はっきりと雲の向こうに太陽のような光源が見える。そして周りを見渡すと、雲の間から天使の梯子どころか、天使の断罪とでもいうべき強力な光条が垣間見えた。…いやな予感がした。肌が泡立つ。
なんだこれ、ヤバ…。
そうこうしているうちに、その光が和らいだ。何だったんだ？と考える間もなく、天が割れた。
正確には、頭上の雲が切り払われ、巨人が息を吹きかけたかのように押しのけられていく。ちょうど中心から外側に、正確な円を広げていくように、雲がどんどん押しのけられ、みるみるうちに澄んだ蒼空が広がっていく。本当に天が割れて別の顔を出したようだ。その中心には太陽すら凌駕する輝きがある。新たな青空には、雲も何も一点の穢れなく、完全な日本晴れで、どこか場違いさを感じさせた。中心の輝きがやや減衰し始める、その横の方には、本物の太陽があった。太陽と並ぶもう一つの光源は、減衰し始めたとはいうのにいまだ強烈な存在感を放っている。
急に、宗一郎父さんの守護法術が自分の身を包んだ。それを自覚する。
「衝撃波、くるよ？備えて。」
その言葉が耳に届いたか、届かないかの時だった。
どんっ！！と、腹の底どころか、地面の底からすべてを揺るがすような大音声が自身の身を震わせた。衝撃波が走り抜け、自分の足元をすくおうとする！
俺は慌てて転ばないように踏ん張った。
…うそ？！、宗一父さんの守りがあってこれ…？！何が起こった？！
真上から飛来した衝撃波が辺りを席巻する。強めの台風が突然出現したみたいだ。強烈な突風が思うさまに木々をもてあそび、冗談のようにしならせている。通行中の車が風にあおられ、何台も進路を千鳥足のように揺らされた。何台かは事故を起こしている。びりびり、がたがたと窓ガラスが強振し、いまにも割れんばかりの不安な音を響かせる。外にいてもろに突風を受けた人たちは、立っていられずに四つん這いになっていた。
その衝撃波により起こった急激な気圧変化により、さらにあたりの空気が、ミキサーの中のようにめちゃくちゃにかき回される！横から後ろから、左に右から、文字通りに周囲の物や人が圧倒的な流れに翻弄された！
そんな中、おおじいと山犬は微動だにせずににらみ合っている。うそだろ？、と思ったが、宗一郎父さんに至っては大きく両手を横に広げ、天を仰いで笑っていた。
「ハハハっ！まさか、衛星までとどきそうな攻撃手段があるなんて、そっちも思ってなかったでしょ？でも反物質だから、このくらいが下には丁度いいかなと思ってねぇ。頑張れば届きそうではあるんだけど…、そのつもりもないから。あんまり高高度でやると電磁波の被害がシャレにならないみたいだもんねぇ。」
？！いま、『反物質』って言った？！
うそ？！マンガや映画で見たことあるぞ？！あの『反物質』？！
そして、大げさなおおじいのため息が聞こえてきた。
「はっちゃけやがって…楽しそうだが、やり過ぎだ…。全く、見てくれは柳腰の優男のくせして、一番のやんちゃ坊主なんだよな、お前。」
対して宗一郎父さんはどこ吹く風だ。聞いてないのかもしれない。
「続けていくよ。休ませない。次は電子機器妨害。 木行励起 急々如律令」
続けざまに一枚の符を取り、術の行使。とたんに、この場だけでなく、恐ろしく広範な…、おそらく、この街、周辺一帯を取り巻くような生命エネルギーの胎動が起こった。…範囲がめちゃ広い？！知覚できない！たぶん、あらかじめ、街やその外周に布陣してたな？！
「さらに念のための視覚妨害。ここからは記録させないし、外からは見せない。」
符と印。わずか2～3秒であたりに濃い霧が立ち上る。落ち着き始めていた周囲の風を巻き込んで、学校周辺を取り巻く巨大な霧の渦ができあがった。ちょうど校庭が渦の中心となり、そのあたりの視界は効くが、校舎の方は霧でかすんで見えなくなる。
「次、伝達確保 拡声」
もう早すぎ！なにをどうやって術を行使してるのかわからん！
宗一父さんは人差し指と親指でわっかをつくると、それを拡声器のようにして、そこに話しかけた。
『あーあー、テストテスト、聞こえてますか？これはテスト音声です。』
その声音は、校内放送よりも大きく、街全体に聞こえるかというような、『放送音声』だった。
『伝達事項。準備できたよ、〝里守”部隊、出番です。蹂躙して。意鉄もちは大型のを優先して制圧。』
その指示が出た途端だった。
隠形で潜伏していた『里守』部隊の獣人たちが姿を現し、さらに、複数の影が急にどこからか伸びた、と思うと、そこから何人かの獣人たちが飛び出してきた！
そして、自衛隊の集団に躍りかかる！全く身を隠そうとしていない！「…黒羽部隊はスナイパーを押さえろ…！」そんな声が聞こえる。鳥人たちのまとめ役、カラス天狗の濡羽隊長まで…！
「そんな、ダメだ！みんなは、姿を見せたら…！」
「タケル、大丈夫だよ、手は打ってある。さっきのは電子機器の半導体部分を停止させる術だから、この街の電子機器はほんの少しの間、全部止まってる。しばらく電子の記録は残せない。こんな田舎じゃあ、レトロなタイプの街頭カメラもあるかもしれないから、念のため、霧も作った。可能な限り、ほんとうにできる限り、里のみんなには迷惑かけない。これはほんらい、僕ら家族の問題だからね。」
俺は、宗一郎父さんを振り返る。そして、その後ろには…
「父ちゃん！」
大柄な、黒ずくめの鎧武者の恰好をした、権父ちゃんが立っていた。顔には鬼の仮面、兜には二本の角、この日本式の鎧具足は、『大黒具足 黒鬼』と銘打たれている、父ちゃん専用の鎧装備だ。
余談となるが、実はこの鎧、練習台で作ったものの不人気で、父ちゃんしか使用者がいないという悲しい裏話もある。
だがもうひとつ、ひどく実利的な結論により、里にはこういう具足はただ一つしか作られていない。簡単に言えば資源が足りないということ。そしてそれをうけていわく、こういうの大仰なの「一つ」作るより、もっと「みんな」が身を護るようなもの「たくさん」作れないか？という、作成者含めたその場の全員の納得する意見により、具足づくりは封印された。
その代わりといっては何だが、この一つだけの具足は全員のおもちゃになり、魔改造と実験の餌食になっている。ちなみに、これ、着てれば「ショットガンや４４マグナムの超至近距離銃撃」とか、たぶん「機銃掃射」も軽く耐えられるんじゃね？と推測されている。実験で、「どう考えてもそれ以上」の衝撃を与えてみたんだそうだ。みんな何やってんだろうね？
そして、その肩に担ぐのは、自身の身長の2～3倍はありそうな、超巨大なまさかり、銘を『風車』という。これは里でも一番、名のしれている『意鉄シリーズ』だ。そして父ちゃんが一番使い慣れている武具である。
「遅れたな。行くぞ！全員続け！」
『応！』
その後ろから、『風車』に負けないくらい大きい巨大金棒を担いだ大柄な熊獣人や、何人かの集団が続いていた。ユーリの横の「異界回廊」から出てきたんだ！全員、待機してたらしい。その集団が、とてつもない速さで正面の混乱した集団に駆け出した。
俺は、それを見送ることしかできなかった。
「そんな！父ちゃんまで？！」
「大丈夫、父上は武装してもらってるから。」
「でも…。」
俺は一人であわあわと面食らい、慌てている。里の獣人たちは、…里の家族たちは…、隠さないと！、ばれて悪いうわさが広まってしまうと、討滅の対象とされてしまうのだ。妖怪・怪異とみなされてしまう。たとえ、だれの迷惑になっていなくても、「弱い者いじめして正義のヒーローになりたい」、なんて奴はごまんといる。仲間たちに、そんな意味のない争いに巻き込まれてほしくなかった。そして死体がでれば、退魔師にとってそれは「成果」。国家機関にとっては自分たちの仕事をする理由・いい存在証明・予算を申請できるいい理由となるのである。いつ、難癖をつけて矛先を突き付けてくるかわからなかった。
実際、ほんとうに妖怪、とみなされる仲間も戦闘に加わってくれているようだ。自衛隊たちが混乱する中で、立ち上がった隊員を転がしまくっているのはたぶん、かまいたち、の一族だ。…ごちゃごちゃしているからわかりにくいが、野衾もいると思う。…里にようやく、平和に暮らせる地を見出した仲間たち…。…もう、人に追われるのはこりごりだ、と言っていたのに…。
それぞれの仲間たちが、隊員たちに襲い掛かり、手早く昏倒させたり、拘束したりして、無力化していく。
…あ、たぶん、アレ、100均の結束バンドだ！なんかみんな手馴れてない？！訓練済み？！あらかじめわっかを作ってすぐ拘束できるようしてるんだ？！
そんな中、素晴らしい速さで戦車に肉薄する黒い影がいる。
…父ちゃんだって、戦いには向いてないのに！
それでも、その動きは疾風の様だ。後ろに続く仲間を完全に引き離して、すでに突出している。
知ってる、父ちゃんは強いんだ。おおじいの一番の弟子だし、ほんとうは、鉄兄や宗一郎父さん並みに強いって知ってる。でも、それは知ってるけど…！
「タケル、あんまり父上をあなどったらいけない。それは失礼に当たる。いくら、益荒男の力を借りれば、タケルが組み手で勝ってしまうことがあってもね？それは」
「分かってる！父ちゃんは、だましあいとか、駆け引きに向いてないだけなんだ！『殺し合い』には向いてない！真面目にやったら、俺がひっくり返ってもかなわない！」
俺は、博司父さんや権父ちゃんに組み手で勝ったことがあっても、全然うれしくなかったし、後味が悪いだけだった。
うぬぼれることなんて全くできるはずがなかった。二人は優しすぎるし、益荒男はそれを一瞬で戦術に利用してしまう、そんなずるさを持っている。それだけの差なのだ。そう、それだけの差だからこそ、二人には戦場に出てほしくなかったのだ…！
「宗一父さん、放してよ！」
俺はいつの間にか、宗一郎父さんの守護の法術に抑え込まれている！動けない！
「…そりゃ、頼もしいけど、進んで子供を前線に立たせるわけないでしょ。ここは大人の仕事だよ。わきまえなさい。」
「…ぐっ…」俺は歯を食いしばって耐えた。宗一郎父さんの言い分も分かるからだ。ガキがでしゃばる領域じゃない。俺が行っても、あの場はさらなる混乱しか起こらない。それこそ、うぬぼれるなというハナシなのだ。
「…聞き分けがいいのは助かるけど…、益荒男の判断かな？…でもそこまでいろいろわかってるなら、よかった。父上をよく見ときなさい。見るのも学びだよ？大丈夫、何かあれば僕が助けるから。」
「…うん…。」俺は自分の情けなさをかみしめながら、うなずくしかできなかった。
父ちゃんは一気に陸上戦車に肉薄する。超巨大なまさかりが、その銘『風車』のように片手でぶんぶんと振り回されている。あれは『意鉄シリーズ』、『質量操作』専用の武器。たとえ何十トンある鉄塊であろうが、『質量操作』の術者にかかれば紙切れのような軽さとなる。あれはその術が効きやすいよう調整され、登録した術者にとっては体のどこにあたってもその重さにしかならないよう魔改造されている。しかし、術者以外には、倍加された何百トンの質量斬撃が、いま、現状で再現されている目で追えないような速度で叩き込まれることになる。インチキ武器だ。
はたして、父ちゃんのまさかりが戦車の砲塔に叩き込まれ、華麗な燕返しで車輪部に切り付けられる。一瞬の早業。戦車の砲塔が冗談のようにぐにゃりと曲がり、キャタピラーが切断され、鋼鉄の車輪部にまで大きな切れ込みが入った。戦車に乗っていた隊員が、あわてて上部の銃座から機銃掃射するも、まさかりの刃を盾に銃弾をしのぐ。どころか、そのまま前進した！その時には、横から駆け付けた白い大きなオオカミ獣人・白さんが、銃座の隊員の顎を拳で打ち抜き、昏倒させている。そのすきに、父ちゃんは銃座を根本ごとまさかりで刈り取り、返す刃で銃器ごと縦にカチ割った。「遅れました！」「助かった。」短いやり取りをかわし、二人はもう一台の戦車へ向かう。その時には父ちゃんの後続で来ていた、大きな熊の獣人が追い付いている。片目のところに傷跡がある、ひときわ体躯の大きな熊の獣人さんだ。ベニさん、と俺たちは呼んでいる。本当の名前は黒紅さん。赤黒い毛皮をしているからである。昔、オニグマと呼ばれていたことがあったらしい。そのクロさんのもつ大金棒が、自衛隊隊員を運んできた輸送車に叩き込まれた。耳障りな轟音とともに、輸送車があっさりとぺちゃんこになった。小児向けのコメディアニメのようだ。本当に冗談のような光景だった。
「…うん、大丈夫そうだね…。さてと。」
宗一郎父さんが、再び、人差し指と親指でわっかを作った。それに語りかける。
『あーあー、きこえますか？地域の皆様にご連絡です。ただいまテロリストが学校を占拠し、一人の学生を拉致しようと破壊工作をしていました。ただいま制圧中です。先ほどの爆発はテロリストが交戦で使用した、幻覚効果をもたらすガスに引火をしたもようです。もう危険はありません。ただしばらくの間、幻覚を見るかもしれませんが、すぐに収まるので落ち着いて行動をして下さい。その場を動かず、丈夫な机の下などに避難して、頭部を守ってください。…地震の対応と同じです…。』
俺は胡乱な半眼で、宗一郎父さんを横見した。
そんなんで、ごまかせるの？
声に出さない俺の疑問を見透かして、宗一父さんは「まぁ、ごまかす算段はまだあるから。」と答え、もう一度、同じ内容を繰り返して拡声した。
