人外騒乱⑨
「子供たちも見てるんだ。先達として、しっかりした例を見せないとね。」
宗一郎父さんは、いつもの服装の上に手甲と、ポケットのいっぱいついたベストのようなものを着ている。簡易的な戦闘装備だ。そして、その腕が、脚が、ゆうらりと優雅に揺れた。
舞が、始まった。
踊るように、滑るように、流れるように、一分の隙もなく、その身体が流麗に動いていく。
脚は反閇、禹歩などといった、呪術的歩法を組み合わせた何かだろう。俺も簡単に知識だけは習ったのだが、それが何かわかるほど習熟してはいない。一方で、手の動きはすべらかに印を切り、なめらかに動いていく。どこからともなくその手に木札が現れ、正面、混乱する自衛隊が密集する方面に投擲された。すぐさま印と呪がくりだされる。木札が燃え、はじけた。そちら前面に扇形の不可視の障壁が形成される。続けざまに手は動く。取り出される複数枚の符、ふわりと衣をはためかせ、くるりと踊るように自分の周囲に符を張り付けた。符は中空に“気”によって縫い留められ、そこに壁があるかのように浮かんだままになっている。それを結界の支点にして、自分の周囲に方陣を…いや、重ねて…八卦陣？？…え？、もっと？？複雑すぎてわからなくなってきた。この間、脚は止まらず呪術的歩法を繰り返し、さらなる術式を重ねがけし続けている。
上体の手、腕、口は、印に符に呪。脚はまた別の術式を連続して構築。複数の、術式同時構築…。それでいて、全体の動作は舞いとしか思えないほど違和感がなく、洗練されていて美しかった…。
独創で、この場に合わせた即興の術式構築だろうに、その動きにはまったく迷いがない。
ここらで分かってしまうだろう。宗一郎父さんだけは、「型にはまっていない」のだ。
宗一郎父さんだけは、自分で術を作ってしまえるのである。いわば、「ほんもの」の魔法使いなのだ。
一族のみんなが、ある一定の「型」の術しか使えない、あるいは使えなかった、のに対し、宗一郎父さんだけは、それらの術にやたらアドリブを効かせるし、魔改造するし、さらには全く、新しい術を開発までしてしまう。そして確立したそれを、里のみんなに教え、広めてくれる。
そう。伝えられてきたわずかな術から真髄を見極め、その真理を見極めんと手を伸ばし続けている、里でただひとりの術士。それが上原宗一郎。
まだこの人しか理解していない領域が多すぎる。それが里の現状である。
一手目、前面に扇状に展開された事象遮断障壁。これが、銃弾など、物理的な攻撃を防ぐ狙いだろう。説明を受けたことがある。
二手目 全周囲斥力発生型防護陣。こちらからも攻撃するつもりの守護法術。向こうからくる力には強い反発力が生じるが、こちらからの攻撃には反発力が発生しない…というもの。説明を受けたことがある。けど…たぶんそれ、という感じでしかわからない。
三手目、呪詛返し、祓い清め…、重ね掛け…、兎歩？反閇の効果だろうか？防護陣・舞踏で引いた圏内は、祓い清められ、干渉する事能わず…ここは気の流れで分かる。その場所は上原宗一郎を中心に、清らかに浄められた一つの世界のようになっている。
四手目からが、もうまったく分からない。そこからの手さばき、術のキレは綺麗だったが、意味はまったく分からなかった。
重ねた五枚の符を取り出す。それを刀印で挟んで、五芒の星を描いた。星の頂点にそれぞれ符がとどまる。それらはくるくると回って、ぎゅるん、と父さんの目の前にまとまった。静止した瞬間に刀印で真横にそれを切断、割符にする。そうしてまた、どこからか流れるように一枚の符を取り出した。その符は燕の形に切り抜かれている。その符に、ふっ…、と息を吹きこむと、たちまちに符は形を変え、しゅるんと割符になった五枚の片方を巻きこんだ。そして形が立体的に膨れ上がり、身のうちに符を納める一羽の『燕』に変じてしまう。『息』により『生き』を得た燕は調子を確かめるように羽ばたくと、その場でひゅるんと身を翻し、上空に舞い上がった。数瞬後、ボッ！とソニックブームが発生。垂直に上昇してあっという間に見えなくなった。
……あれは、宗一郎父さんの最速の式神、音無し燕だ…。最高速は音速を超えるので、『音抜き燕』とも呼ばれている。
文字通り無音で飛びまわり、監視や遠隔の符術の仕込みにつかう。耐久性を無視すれば戦闘機なみの、音速を超えて飛翔させることもできるので、山犬に使ったように攻撃手段として用いることもできる。ただし音速を使うと、符の耐久性自体が持たないので、一度最高速度を出せばそれ以降は使えない、朽ち果てて落ちることになる。中に手紙や符などを仕込んだ場合、目的地ぐらいまでは中身は持つが、式神の素体となった符はぼろぼろになるそうだ。このため、最高速の場合は一方通行となるが、それでも便利なので式神の素体となる符を何枚も作り置きしているらしい。
でもこの四手目、なんだ…？はるか上空に、何か術を仕込んだ…。中空に縫い留められた五枚ひとまとめの割符が、意味ありげに怪しげな気を放っている…。
そこからさらに、五手目、六手目と、何手も動きが続く。
もう途中から、仕込みなのか何なのか、なにがなんだか、わけがわからなくなっていた。
だが術士が見れば、見る見るうちに堅牢な城塞と見まがう呪術的守護が厚く構築され、そこに砲台ともいうべき威をひめた術が次々に仕込まれていくのが分かっただろう。俺の目にはわかった。要塞のように、周囲へと厚く複雑に組み合わさる陣や祓い。いくつもの符が取り出され、次々に中空に縫い留められ、浮かんでいく。それらにははじければ危険な呪力がどんどん込められ、導き出されるのを待っている…。
…オイ、ユーリ、見てるか？…これが、お前の目指す高みだぞ…？そう思いながら、俺も目を離すことができなかった。ごくりと生唾を飲み込んだ。
…ただなんか、宗一郎父さんは神楽の舞い手が遊びで踊ってるみたいに、とても楽しそうだった。
白熱し、手順がどんどん複雑になっていくにつれ、真剣みが増していくけれど、それでいて目は楽しそうな…？それとも、何かにいどむような、ひどく挑戦的な目をしていた。その目は校庭の自衛隊を見ていない。その後ろにある、ビルの方を見ている…。
そして何手目かを仕込んだか、もうわからなくなったところで、唐突に、舞いはおさまった。
「そろそろ準備はいいか。邪魔してこなかったね？、どういうつもりかな？そろそろ攻勢だけど、はてさてそっちに覚悟はあるのかな？」
そうつぶやくと、宗一郎父さんは最初の四手目に仕込んだ割符を手に取った。そしてただ手順を確認するように、淡々と口にした。
「割符、連動符。…起動。」
そして、その手で五色の光が瞬く。
「金行極法 反天創生」
