人外騒乱⑧
「金行極法 崩壊共鳴」
そうつぶやいた矢先、腰だめに構えたおおじいの両の手のひらの間で、爆発的な光が膨れ上がった！おおじいはそれを無理矢理手でおしこめ、押し出すように、前に向かって突き出した！瞬間！
ドンっ！
どっ！と圧倒的な熱量と光量を内包した分厚い光の束が、前にいた四体のゴーレムをあっさりと貫き、最後の巨大なゴーレムに突き刺さってすべてを爆散させた。爆散というか大爆散だ！大爆発だよ！閃光があたりを白く染め、爆風が俺たちの髪やら服を思い切りもてあそんだ。
…そして、その場にいる一族全員がツッコんだ。
「か〇はめ波じゃん！」
「かめ〇め波じゃん！！」
「かめは〇波じゃん！！！」
「〇めはめ波じゃん！！！！」
「いややりたい放題過ぎでしょ？！おおじい！」あ、しまった、ついに口に出た。
対しておおじいは、ポーズを決め、ちっちっちっち、と、指に合わせて舌打ちし、どや顔で言ってきた。
「ちがうちがう、いまのはか〇はめ波じゃなくて、金行極法 崩・壊・共・鳴」
うっわ、ウゼェっ！いや口にはできなかったけどね？！
「何が違うんですか！まんまでしょ！」
「それ技名なのかよ！？」
「ちなみに技名、口に出す必要あったの？！」
訳の分からんツッコみをユーリがあげている。
そしてさらに、おおじいはウインクしたキメ顔で言ってきた
「そこは、いつまでも少年の心を忘れずに、ってヤツだ。」
いや、このじいちゃん何言ってんの？！
いや、まぁ、怒られるから口には出さなかったけどね？いやでももうだめだ、これがおおじいのノリなのだ。あんまり付き合ってるとトチ狂ってしまう。
「…だぁ～…、分かりました。分かりましたよ。おじい様、仕留めました？この爆発だと、ちょっとわからなかったんですが。」
なんか、宗一父さんの口調が丁寧なものになっている。たまに尊敬とかいろいろないまぜになると、宗一郎父さんはよくこうなる。おおじいを、心底尊敬しているのはみんな知っている。
「…感触としては手ぬるいな。100年とか言ってたし、しぶといだろ。簡単には仕留めきれない相手だと思う。だが、それなりに深手は負わせたと思うぞ？」
「…ならそれで良しとしますか。霊体となった死霊術士となると、そもそも弱点の方が大きい気がする…。逃げの手段や保険がないと、おいそれと手を出してこないだろうし…」
そして、その目がスッ…、と厳しくなった。
「おじい様、山犬の抑えを、お願いしても？」
「…そのつもりだ。俺しかできんだろうからな。」
山犬が、ゆったりとした足取りで、再びこちらに向かってきていた。それに対峙するように、おおじいが足を向ける。その背に向かって、宗一郎父さんは声をかける。
「おじい様、また今度、分析と検証に付き合ってください。同じ技術・同じ動きで、僕らには同じ速度と力が出ないってことは、やっぱりまだ解明できてない要素があります。推論はもう立ててますから。」
おおじいが、顔に喜色を浮かべて振り返った。
「マジか！さすが宗一郎！俺にはわからんことが分かる…いつでも時間作るぞ！」
「多分ですけど、慣性制御が一番可能性高いと思ってます。おじい様、無意識にやってるでしょ？質量操作だけじゃ解明できない。そもそも空中浮遊できるなら、摩擦係数とか無視できるんですよ？でも無意識にやってるから動きに利用出来ないとキタ…。いつもながらデタラメすぎます。それにもしかして、高速思考もやってませんか？」
「？？なんだなんだ？いつもの宇宙語か？」
「宇宙語ヤメテ。それを言うなら日本語だって宇宙語です。とにかく、また検証しましょう。」
「おう！まかせとけ！！」
デタラメすぎる…、という半眼の宗一郎父さんのつぶやきが聞こえた気がした。100年を超えた愚直な鍛錬は、もう意味不明な法術の領域までイッているらしい。それを解明してみんなに伝えてきたのが宗一郎父さんだ。疲れた表情をして口にしているが、本心は興味津々なのはもう一族全員が分かっていた。わかりすぎるほどに。
「あのジジイ、ずいぶん強くなったじゃねぇの…。おい、ガキ、代われよ。お前の相手はメンドくさい。」
「…あ？？」
額に青筋を三つくらい出してそうな怒りの表情で、鉄兄が百人一人の呼びかけに応じた。
「さっきからぺちぺちぺちぺちと…、お前の拳は軽いんだよ。メンドくさいからどっかいけ。」
「…へぇ…？」
完全にお怒りの表情だった鉄兄の表情が、すぅっ、っと真面目なものになった。いやほんと、大マジだ。気の質が変わった。さっきより研ぎ澄まされたものになった。そう思った途端。
神速の踏み込みで、水月への中段突きが百人一人にはいった。外の世界での空手は拳を横にする突き手だが、里に伝わる体術では、中国拳法のように拳を縦に打ち出すやり方だ。そちらの、縦の方を使っている。俺も、どちらも使い分けているが無意識で、意識的に使い分けたことはない。鉄兄がそちらに戻った…。と、いうことは？
百人一人もそうそう、やられてばかりではなくかろうじて、片腕でガードしたようだが。
「ぐぅぅぅっ？！」
ガードした片腕ごと、体が浮く。その口調と表情からすると、さっきとはまるで違う手ごたえなのは一目瞭然だった。
そして、このパターン。ヤバいと思う。いつもの鉄兄の勝ち確パターンだ。俺も何度もやられてる。
鉄兄の流れるような動きで、鋭い足刀が百人一人に入った。それをうけた巨体が、弾丸のような速度で向こうのビルまで飛んで行き、衝突して破壊音をあげた。冗談ではない。
「誰の拳が軽いって？」
いや、鉄兄、それ、もう本人聞いてないから。
一応、心の中でツッコんでおいた。
とにかく、鉄兄を相手にするときは、一瞬でも体の「支配権」を失念したらだめなのだ。気を抜いたり、気をそらしたらダメ。ちょっとでも触れられて、気を抜いた瞬間、「質量操作」で、体の重さを持っていかれる。そして質量の奪われた体は、もう手鞠状態だ。空中戦の得意な鉄兄にサッカーボールかバスケットボール扱いされる。そこでは同じくらいの技量がないと対応できない。ならばそもそも、自分の身体の支配権をしっかりと意識して、鉄兄の「質量操作」の効果を「はじく」のが最適解なのである。
そもそも、「質量操作」を扱える者同士の戦闘ならば、お互いに自分の身体の支配権を行使し、その技術を使っている状態が『普通』となる。その状態なら、自分の支配権の方が強い。自分の体は自分が支配しているからだ。だが、一瞬でもそれから意識をそらし、相手に支配権を奪われたら、負けパターンが待っている。「質量操作」を使える者同士の戦闘で、初めて分かったものごとだった。
かくして、「質量操作」のできない百人一人は、鉄兄にとっていいサンドバックになってしまうのだが、はたして…。
「鉄郎。」ここで、おおじいから鉄兄に声がかかった。
「あのな、もう遊ぶな。空中戦にこだわるな。もうお前に任せられる、と思ったから、俺は横やりをいれなかったんだぞ？」
「へっ？」
「ちゃんと言わんとわからんか？…お前は十分、強くなった。もう、百人一人を任せられるほどにはな。だから遊ぶな。ちゃんと基本通りやれば、圧倒できる。」
「……。」
「ほら、分かったら、ちゃっちゃといって、ちょっと軽くシメてこい。さっさと帰ってこいよ？基本通りだぞ？空中戦にこだわるなよ？」
それを聞き、じわじわと意味が分かった、褒められた、認められた、とわかった鉄兄が、満面に喜色を浮かべる。
「わぁった！ちょっくら行って、ヤキ入れてくるわ！」
「おー。早めに帰れよ？」
そうして、どん！と一足飛びに、弾丸のように百人一人の方へ追いすがっていった。…イヤほんと、絵面がドラゴ〇ボールなんだけど、なんなのこれ…。
でも俺も意味は分かった。空中戦だと、遠心力とか、加速度が主な攻撃の要となるのだ。いくら質量操作をしても、踏ん張りがきかない。十分に重さを載せられないのである。よっぽどうまくやらないと重い攻撃が難しい。だから軽い、と言われたのだろう…。
「さぁてと。ここからが僕の出番か。正念場だね。おじい様、手筈通りいくよ？」
「存分にやれ。」
「おっけい。じゃあ、やらせてもらいますか。」
指をぱきぱきと揉みしだき、いたずらっ子のような表情をうかべながら、舌を出して唇を湿らせる。…ここで、我らが大先生の出陣か。どうなっちゃうの？これ？
