神域にて
神域に連れていかれた俺は、そこで何人かの半神半人、遠い親戚の方々と顔を合わせることになった。
神域の中は、陽光に、生命に 神威に、たくさんのものに満ち溢れている豊かな森だった。
晶様が、そのすがた相応に、とてもはしゃいでいた。
一の兄様、という、その長男にあたる山の神様を紹介してくださったときには、やたらかしこまろうとしていたのに、喜びで顔がにやけそうになっていた。それがとてもおかしかった。そうかしこまらずともよいから、と上から声を掛けられ、しばらく、神様の言葉で二人で楽しそうにやり取りをかわしていた。とても仲がいいらしい。お兄さんが人の身を現していないときでも、山の身でもよく二人は対話しているようだ。最近の山の周囲の状況報告や変化、そして人の身で顔を合わせるのは久しぶりということ…、内容はそんな感じだろうか。手をつないでいる。二人とも、久しぶりで、新鮮だというようなことを何度も言っていた。それを、岩女さまがにこにこと見守っていた。
そして、二人の女性が現れる。おどろいた晶様の紹介によると、それぞれ、とと様が宇宙の神様、日の神様、の、姉様だという。二人とも幼い印象。だけど、とんでもない家族だった。
俺の気配に起きたばかりのようで、ぼんやりとされている。話すことはできなかった。だが、なんだか縋りつかれたり、ぺたぺたとほっぺたを触られたりした。どうも、母親との違いに戸惑っているようだ。
そのうちに長身の岩女様がやんわりと二人を遮り、それぞれの妹を連れ去り、どこかへ消えてしまった。
岩女さまは、自身の性が岩であることを知悉し、さらに長女であるからして、神に近い妹や弟たちの世話を一手に引き受けているのだという。己を枕に穏やかに眠れるように、休めるように、この神域自体を作り支えているのも岩女様なのだそうだ。たとえ誰が寄りかかってもゆるぎなく、弟妹を支え続け、そばにあり続ける。それが姉様なのだと、誇らしげに晶様が称していた。
そうして、その豊かな森の中で、あきらさまとそのお兄さんが、かか様、初代の「神の胎」の人のことを話してくれた。
神域は不思議な空間で、ふわふわとして、頭の中まで浮つくような感じがして、うまく聞き取れたのかは自信がない。ちゃんと記憶できているかも自信がない。
けれど、覚えている内容としては、初代様はとても、天然というか、ずいぶんとおおらか、自由でゆっくりとした人だったようだ。
最初、一の兄様のことを自分の息子ではなく、自分の旦那様だと思っていたらしい。
それがそうでない、と知れたあかつきに、岩女さまが産まれたのだとか。
なんで？というと。こういうハナシである。
山の神様が自分の息子というならば、いったい自分は、誰に嫁いだのか？神、というものを深く理解していなかった初代様は、自分の旦那様を探して、次々に自然神の子供を産むことになる。神様の子供が増えていき、その果てにようやく、自分は神の本質そのもの、この世界そのものと婚姻を遂げたこと、そして、自分にそういう力があることをはじめて理解したのだった。
そう悟ってから、生まれ始めたのが獣人たちらしい。すべては一つと理解したかか様は、そこに別がないことを理解した…、ということだそうなのだが、この辺りはよくわからなかった。
子供の数が増えてくると、覚えられない顔と名前、それをいつも訂正をするのは一の兄様の役割で、どこの子供がどうで、どうすごしているか、何が好きか、と管理するのは常に一の兄様。そして二の姉様。初代様はそれに頼りきりだった。常にそばにあって、初代様の行動・記憶を間違いなくしていたのは一の兄様。なかなか手がかかったぞ、と笑っていらした。かか様は子供がみんな大好きで、見れば自分の子とわかるのだが、時々、誰と誰ぞを勘違いしてしまう…なんせ里の多くがかか様の子供という大所帯にまでなったからなぁ…。七番目の弟が産まれた時など…。
…。…。
…竈の神をとと様に、妹が生まれた時は助かった。あきらも一番世話になったな？…ハイ！腹がすいたとき、いつも食べさせてくれたのは竈の姉様です！ほかの姉様も、兄様もそうだったと聞きました！ついには、かか様まで食事の世話をされていたと…。
…。…。
そんなような昔話をのんびりと聞いていた。
それでしばらくの時が立ったのだろうか、容姿をただした岩女様が戻ってきた。
みると、動きが先ほどよりすべらかで、豊かな髪がほつれ無くすっきりと背後でまとめられている。顔や手の苔が無くなっていた。落としたのか？と疑問に思いよく見ると、服装の上に苔が移っている。どういうことだろう？神様の力なんだろうか、と疑問に思っていると、答えを教えてくれた。
さすがに顔や目立つところの苔は、人としてははしたない気がするので、衣の方に移ってもらった、と。
わが身に生えた苔なのだから、もうわが眷族のようなもの、はらい落すのも忍びない。言えば、こころよく動いてくれましたよ、との言葉だった。不思議な話だった。
兄様、あきら、そろそろ。と、岩女様が促すと、二人ともいま気が付いたように顔色をかえた。
なんと、もうそんな時間か？…あまり人の身で神域に長くいると、よくないからな、今回はここらで終わろう、またいつでも話せる、他の弟妹ともな…そう言葉をもらい、俺は神域から送り返されることになった。
そして、神域から出ると、数時間しか過ごしていないのに、外の世界では三日ほどの時が立っていた。俺は怒涛の現実に向き合うことになる。
