かみのはら ～～神様、ケモノ、ヒト、悪魔、霊までまきこむ騒乱が、家族のアレからはじまりました～～

神域へ④

「もし、ユーリがかか様の話をもっと知りたい、と思うならば、兄様と姉様にもつなぎをつけるでの。皆様方、ユーリと話したいと思われるであろう。とても懐かしい気配がするからの」

　そう、あきら様が口にした矢先だった。

　目の端に、ふっ、と、脈絡もなく、元からそこにいたかのように、長身の女性が現れる。

「…へ？」

　間抜けな声を上げる俺をよそに、その場が驚愕に支配される。

「…あ、姉様(あねさま)っ？！」

『岩女(いわめ)さま？！』

「え？なに？」

　俺は訳も分からず、その急に現れた女性と周囲を交互に見やる。

　女性は、俺たちの座っている階段に足をつけず、すぐそこの石畳に立っている。

　どうも、俺以外はみんな知り合いらしい、あきら様が、姉様、と言っていた。じゃあ、もしかして…。

　その背の高い女性は、彫りの深い顔立ちに、すらりとした容姿をしていた。服装はあきらさまと同じようでありながら、ややおんぼろで、擦り切れてすこし汚れている。そんな服装だと少し体形が分かりにくいが、出るべきところはでて、引っ込むべきところは引っ込んでいるように見える。なんだかファッション雑誌のモデルさんみたいだ。豊かな黒髪が波打って、胸のところで簡単にまとめられただけで、ところどころほつれていた。それに、顔や手に緑色のがあざが…、いや、あれ、あざ？あれ、あざにしてはなんか立体的な…。いやあれ！『苔』だ！手や顔が苔むしている！

　それでいて、その美貌にまったくそぐわないというわけではなく、その緑の装いがとても調和して、不思議と自然な印象を裏切らなかった。こちらにむけ、彼女はにこにことほほ笑んでいる。

「いかがなされた？！…姉様がその御姿で神域から出てこられるなど、何百年ぶりか…？！」

　慌てて晶様が立ち上がり、『岩女』さま、と呼ばれた長身の女性に駆け寄る。対するその女性はとてもゆっくりとした動作で、自らの弟に微笑みかけた。

『懐　気　覚　話　聞　待　現』

　そして、一息で何重もの意味が重なったような言葉が、その口から語られる。俺は思わず、顔をしかめて、頭を押さえた。

　耳の方はまるで何を言ったか理解できていないのに、頭の中で、印象と言葉が多重にぐわんぐわんとこだまする。

　それだけで、何となく伝えたいことが分かった。不思議な言語だ。多分だけど、懐かしい気配で目が覚めていて、話をずっと聞いていたらしい。待ちきれず、出てきたようだ。

「聞いておられたのか、お恥ずかしい…。しかし姉様、久しぶりすぎて人語を忘れておられるぞ？もしやまだ、はっきりとお目覚めではない？」

　そういって、心配げに晶様がよりそい、姉様の顔を見上げている。その姉様は、何を言っているのかわからない、という顔で、ぎこちない様子で首をかしげた。なんだか、動きが変だ。美しさと相まって、ギリシャ彫刻が無理をして動いているような…。

「あっ！姉様、待っ…」

　そうして、彼女がこちらを向き、その足が、俺の方に向けて一歩踏み出した。そのほんのわずかな、一時だった。

　足を上げた速度は緩慢だったようにみえたのに、足を下ろす速度は異常にドスンと速かった。それが、妙に印象に残った。その瞬間。

どんっ！

『異界』が大きく、上下に揺れた。

　晶様の声もそれで途中で途切れた。大きな揺れに、その場の全員が体勢を崩す。

　じ、地震？！大きい！！グラグラと揺れる地面に、慌てて座っていた階段に手をついて体を支える。向こうで鳥がけたたましく飛び立ち、里の方からも騒ぎの声が聞こえた。

　だが、その中でただ一人、その長身の半神半人の女性は揺らぎもせずに立っている。

　ふたたび、何が起こったかわからない、というように首をかしげた。そして、まぁ気にしても仕方ないか、というようにまた、一歩を踏み出そうとした。

「姉様！待たれよ！」

　晶様の制止は、間に合わなかった。

どんっ！

　二歩目が踏み出された瞬間、さらにまた『異界』が大きく上下、次は左右にまで揺れた。俺は階段から放り出されそうになって、必死に体勢を整える。

「ユーリ！ユーリがこちらに来てくれ！姉様はそちのもとに行こうとしておられる！」

女性にしがみついてその歩みを止めた晶様が、切羽詰まった声をかけてきた。俺は混乱して、まともな返事もできない。

「えっ？ええっ？！」

「はよう！姉様のもとに！！」

「は、はいっ！」

　とにかく、指示に従った。その女性のもとにたどり着き、見上げると、美人で優しい笑顔が俺を見下ろしていた。俺の顔に触れようと、非常にゆっくりと手を動かしてくる。俺はその彫像のような手の動きを、ややこわばった顔で見ることしかできなかった。

「大丈夫じゃ。何も怖いことはない。…姉様は、とと様が岩の神での？神の性がとても強く出ておられるのだ。なので普段から岩の性に引きずられてしまう。岩は動かず、ゆるぎないもの。動いたり、喋ったりするものではない。…人の現身であればそんなこともないのだが、久しぶりだとその…、やっぱりこのように岩の神の方に引きずられてしまう、目覚められたばかりでもあろうから、少しな。」

そういって、慌てて晶様がとりなしている。

「神力で言えば、一の兄さまと三の姉さま、四の姉様に次いで大きくてな。一の兄さまが長男なら、岩女姉さまは長女にあたる。その身にとても強い岩の性を宿しておられるので、この異界を作る折、自らの玉体を『礎石』となされたのだ。一の兄さまとともに、異界を支える二柱になっておられる。…そのためにお体が動くと異界が揺れる。ご自身の上に異界があるからの。いや、あくまで象徴的な意味で、神力の支えがあれば異界はそんなことはないのだが…その…、姉様は、岩の性が強いせいか、寝起きが悪いというか、岩の性に引きずられて、お力を使うのが不得手というか…。」

　晶様の声がしどろもどろになっていく。

「と、とにかく、岩の性のためなのじゃ！岩は自ら起きるものではなかろう？！それゆえちょっと、寝ぼけてしまうことが多くて…、神域では決してこんなことはないし、普段からこういうことはないのだぞ？！これが姉様の美貌も、権威も、偉大さも、なんら損ねるものではないからの？！人の身でしばらくおれば、おいそれとこんなことはないからの？！」

　………なんだか、あきらさまのフォローが痛々しくなってきた。でも、とりあえず事情は分かった。近づいたらわかる。この人の神の力はとても強いし、とても静かで、ゆるぎないものを感じる。冷たくかたい、奥の方に、エアーズロックのような大きな岩が見える気がする。でもそれだけじゃない。その岩の中心の、奥の、そのまた中心の方に…、一本のひどく温かい芯のようなものがある気がする。岩の中心なのにとても暖かい、そんな血が流れているような…

　その手が俺の頭をなでてくれた。そのぬくもりに確信が強まる。なんだろう、これは…。暖かい。これが、岩の神さまの気？

　にこにこと、満足げに俺の頭に彼女が手を置いている。その豊かな髪が俺の顔にかかった。…そのほつれた髪が何だか気になって、つい、手櫛ですいてしまった。

「…あっ！すいません。」

　ついやってしまったことだが、それに少し驚いた顔をした彼女は、すぐににこにこと笑いながらその場にしゃがんだ。そうして俺に頭を差し出してくる。なんだか、『髪をすいて？』とねだられているような気がして、俺はそれに従った。手櫛だったけど。

『懐　母　同　髪　梳』

　また、先ほどと同じような声がした。

「ゴホン。通訳しよう。姉様はよく、寝起きにそうしてかか様から髪を梳いてもらっていたそうだ。懐かしいとおっしゃられている。」

　うん、何となくわかった。表情を見れば感情は伝わる。

「手櫛で悪いんだけど…、櫛かなんか、持ってくればよかったな。」

「ゴホン、姉様の名誉のために断っておくが、普段はこんなことはないからの。もっときちんとされた方だからの。」

　晶様のフォローがなんだかもうほんと、けなげで切ない。でも、それは嘘ではないんだろうな、と思う。髪がべたついてる感じはしないし…。いやでも、百年単位で寝てたの？いや、どうなってたんだ？よくわからなくなってきた。そう思った時だった。

ず…。

　この世界自体、山が、微妙に動いた気がした。

「……！」

状態の異変に、全員の顔色が変わる。いち早く状況を理解したのは、晶様だった。

「…そんな！一の兄様(あにさま)まで、人の御身を現そうとしておられる？！」

　驚愕に漏れたその言葉は、喜びと畏怖が半々だった。

「こんなことが…、何百年ぶりか？！岩女姉さまが起きてくるよりまれなこと！…どうしよう、久しぶりじゃ！一の兄様に会える！」

　とたんに、あきらさまが見た目相応におろおろとしだした。

「どうしようどうしよう、万に一つも、粗相があってはならぬ…！一の兄様はとてもやさしい兄さまで、しっかりなされている方だから、姉様のようなことはなかろうが……お気を煩わせたくない。蟻を踏み殺すのも嫌と口にする方で、それで人の身もあまりとられない方だからの。自身の身体に住まう生命を分け隔てなく受け入れ、愛しておられるのだ。それは蟻や草木すら例外ではなく…だが怒らせるととても怖い方で、山を噴火させ、地響きを起こすなどといったことはなさらないのだが、ひとたびお怒りになれば夏であろうがセミの鳴き声がぴたりと止まり、瞋恚をおそれて、草木が葉擦れの音すら潜めてしまうほどなのだ。いやわしが悪かったのだが、あの時は本当にどうしようかと思った。」

　いや、晶様それなにしたの？

「どうしようどうしよう…、そうじゃ！ユーリを神域に招いてよいか？！ユーリの方が神域に入れば、兄様も姉様も気兼ねなく自由に動け、話せる。それどころか、いまだお眠りになられているほかの兄様も姉様も、お目覚めになるやも知れぬ？！弥彦、宗一郎、ユーリを借りる、よいか？！」

「是非もありません、ただ、ユーリが良ければ。」

「ユーリ、よいか？！」

「え？あっハイ、いいです！」

「よし！」

　そう答えた途端、岩女さまに軽々と抱え上げられた、自分がぬいぐるみにでもなったようだ。長身の美女にこうも軽々と抱きかかえられると、違和感が半端ない。

「え？」

　そうしてあれよあれよという間に、『ほぼ人が足を踏み入れることはない』という神域に、俺はわたっていた。あっという間だった。