うつしみ(現身）についての考察
「最初に言葉の分類から説明しよう。概念存在型、擬態型、変態型、という分類項を考えたのは僕だから。」
われらが里のみんなの大先生、宗一郎父さんに会話の主が移った。
「獣人の中にも、人の姿になったり、四つ足の獣の姿になったり、姿を変える人がいるだろう？そういう人たちがいるのは気が付いていた？」
俺はうなずく。確かに、里でそうやって自分の姿を使い分ける人を見たことがある。獣人・ただ人・四つ足の獣と、姿を使い分けることができる人がいるのだ。これは、組み合わせもさまざまで、「ただ人」と「四つ足の獣の姿」の二通りにしかなれなかったり、とか、「獣人」と「四つ足の獣の姿」の二通りだけとか、三通りすべてとか、ほんとうに人それぞれで、それでも幻術で化けているわけではないらしい。
「そういう人たちは、現身を複数持つ人たちなんだ。この世での自分の姿を、生まれながらにいくつか持っている人たち。幻術で目くらましをかけたりとか、人をだまさずとも、本当に現ナマの姿をこの世に複数持っている。そんな人たちが里にはいる。とくに僕らの血筋には、そういう人たちが生まれることがあるんだよ。」
俺はうなずいた。話が続いていく。
「そのタイプの人達には、パターンがあるんだ。そのパターンを僕は分類した。まず簡単なのが、『変態型』。映画や漫画でよく出るタイプかな？、メタモルフォーゼだね。ばきばきと自分の肉体や骨格を変形させて、爪が伸びたり、獣毛が生えたり、翼が生えてきたりする。文字通りに肉体・細胞を変化させるタイプ。このタイプの人たちは、毛が生えたり筋肉を作ったり、細胞をたくさん創ったり極度に働かせたりするから、非常にエネルギー消費が大きい。細胞分裂を促進することから、多分、寿命も短いと僕は考えている。簡単なイメージは、月をみて変身する狼男かな？ばきばきみりみりいって、獣人の姿に変身するやつ。それが『変態型』と分類してる。」
「変態型。」俺はうなずいた。ヘンタイでも意味は違うのな。
「ちなみに、神之原では、このタイプの人たちは最初から獣人の姿でずっといてもらってるよ？本人の意思も尊重するけど。でもわざわざ変身を繰り返して疲れてもらう必要もないし。獣人の姿の方が、こちらでは何かと利便性が多いからね。」
「え？そうなの？」じゃあ、里には隠れたヘンタイがいるんだ…。
「次に『擬態型』。これは、無理に人の形に自分の身体をまとめてるという感じだね。簡単に言えばスライム。スライムが人の形になってるタイプ。ほかには、人の形になってても、その状態で腕が割れてハサミみたいになったりとか、中に折りたたまれている羽毛や体毛・骨格が出てきたりとか、そんなタイプ。本当の自分の姿を、無理に人の『枠』に折りたたんで詰め込んでる感じかな？だから、厳密には現身を複数持っている、とは言えないけれど、見た目全然わからない人もいるから。このタイプに分類してる。この人たちの変身は、スムーズでエネルギー消費も小さいけど、あんまり見てて気持ちいいものじゃあないね。」
「擬態型。」ふむ、擬態型は気持ち悪い、と。
「そして、最後は概念存在型。この人たちが一番不思議ですごくてね？、神様や高次の存在に血が近いんだ、と思う。この世で生きる自分の形を、本当に最初から複数持っているんだ。イメージ的には、ポンって煙が立って、いきなり変身する人たちがいるでしょ？あのタイプ。あれは、一瞬で体の体積が変わったりするから、空気の移動や気圧の変化で粉塵が立ったり、音が立ったりしてるんだよ。熟練になると、その音すら立てなくなるけど。」
「つまり、わしらのような存在じゃな。」
そういって、あきらさまが本物の少年のように笑いながら自分を指さす。
「わしは、先ほども見たろう？龍の姿と、かか様にもらったこの肉のある人の姿を二通りもっておる。とはいえ慣れてくると、他の姿を「創る」こともできるぞ？こんな風にな？」
ポン、と音がして、あきらさまの姿がいきなり変わった。そこには胸も豊満でたおやかな肢体をもった、妖艶な髪の長い美女の姿があった。俺はおどろきであんぐりと口を開ける。もう何も言えなかった。
「弥彦の相手をするときはもっぱらこの現身じゃなぁ」にやにやと笑いながら、あきらさまがおおじいに語り掛ける。
「あきらさま、お戯れを」おおじいが困ったように頭をかいている。
「まぁ、今の晶様のように、原理が全く解明できないまま、自分の本当の姿をいくつも持っている方々だ。そういう人たちを、僕は『概念存在型』と分類して、そう名付けた。多分、この人たちは、「肉の身」で生まれているというより、「概念」という存在で生まれているんだ。「晶様」、という概念が先だから、物質的な姿はいくつあってもいい。むしろ「晶様」という概念、想念の方が本質であって、最初からその存在に物質的な肉体が複数、組み込まれているんだろうと考えてる。最初から『物質的な肉体』として生まれているわけじゃなく、最初から神様として、神様に近い存在として生まれているんだ。おそらくね。」
「ま、おおむねそういう感じじゃな。わしはとと様が水の神、しいて言えば嵐の神だ。かか様の方が血の通う肉の身をくれた。本質は水と人。だから、両方の質を現す肉体を持っている。現身が二つということじゃな。水にも戻れそうなのじゃが戻ったことはない。そういった意味では肉のある人よりの存在、と言うことなのかもしれん。それだけじゃな。これが獣の性を持つ者たちだと、本質である獣の姿と、もう一つの本質であるかか様にもらった人の姿をもっている、ということになる。」
そういうと、あきらさまは音もたてずに少年の姿へと戻った。こちらの方が慣れているらしい、音も粉じんもたたなかった。
「となると、ユーリが概念存在型で、それに近い、ということは…？」
「うむ、ユーリのさわりは、何のことはない。そちが、己が男か女か、悩んでいるから起こるのだ。自分でもわからず、混乱しているが故、その混乱が体にそのまま現れておる。本来、ただ人も陰と陽の気を持ち、男と女は、そのどちらかが強い、というだけだ。どちらもあって、ちゃんと調律する機能を持っておる。ただユーリの場合は、想念が本質じゃ。肉体よりも想念が先。そして、肉体は想念に従う。つまり…。」
「想念の迷いがそのまま体調不良で表れる、と？」
「うむ。そういうことになる。」
宗一父さんが、頭を抱えてうめいた。
「晶様ぁ！どうしてもっと早く、おしえてくれなかったんですかぁ！」
「い、いや、そういうがな、宗一郎。これは人の本質にかかわることじゃ。己で気づくならまだしも、みだりに言うことでもないのだぞ？現に、己が『がいねんそんざいがた』で、現身を別に持つとついぞ知ることもなく、一生を終える者もおるのだからな？」
「それは本当ですか？！」
「うん。しかり。現に今もおる。だが、こちらが分かっても、口にすることは滅多にない。己の本質を知ることは、そのものの人生に関わるからな。難しい問題なのだよ。」
「…それは、そんな気もしますが…、ユーリの場合は良かったのですか？」
「うん、ユーリはな…。今日、見て分かった。今までは幼子の気が残っていたが、もうかか様と同じになった。かか様が、山に捧げられた時と…、この星に嫁いだ時と同じ身になったということだろう。悠長なことは言っておられぬ。」
話にあまりついていけていない俺に目を向け、あきらさまは諭すように言った。
「ユーリ、男か女かなど、気に病むことなどまったくない。些細な違いだ。お前はお前、お前自身になればよい。それだけのことなのだよ。」
その言葉が、妙に俺の心に響いていた。
