神域へ②
社の前にある階段に向かい、お前たちも座れと晶様が促してくる。晶様が先んじて無造作に腰かけた。それにならい、全員が下の段に腰を下ろす。話が始まった。
「かか様もまた、その身に男の機能と、女の機能を同時に宿す、ふたなり、もしくは陰陽道で言えば陰と陽の気を同時に持つという、ある意味完全なる人間の様相をしていた。当時は、今よりはるかに、霊界、高次の世界からの干渉が強く、それも制限がゆるくてな。障害も少なかった。ために、ごくごく早い段階から、かか様は高次の存在に見初められ、守られていた。精霊や守護霊、神霊と幼いころより語らいあうことができたらしい。
…だがそれゆえに、かか様はその身に初潮を得た段階で、山の神に捧げられた。
かか様が生まれたのは小さな村、村というほどでもない小さな集落で、貧しく、狩猟も農業も収穫が少なく、生きていくのもやっと、糊口をしのぐのでぎりぎりの小さな集団だった。その民はさらなる豊穣を求め、神への花嫁として、言い方を変えれば供物として、かか様を山にささげたのだ。早い話が人身御供、一種の生贄じゃな。」
どう判断していいかわからない。ただただ俺たちは耳を傾ける。晶様は手で当たりの山々を示した。
「捧げられたのは、この大きい、とは言えないような山。この異界のもとになったあの山じゃな？霊峰というほどの峻厳さもなく、巨峰というほどの大きさも持ち合わせていない。中途半端で中規模くらいの一つの山。信仰を集めることもなく、その山の主、と言えるような神霊・高次の存在もいなかった。…だがそれゆえに、かつてないことが起こった。
この山に嫁入りしたと判断したかか様は、山そのもの、つまり大地そのものと契りを結んだのだ。
その山に主となる存在がおらなかったがゆえに、それに連なる大地そのもの…、そう、もっと大きな、つまりこの星そのものとかか様は契ることになった。この星そのものの子供を、かか様は最初に産んだのだ。これが、我らの長兄にあたる。長兄というが、実際には雌雄の別はないらしい。人の肉の身では、男の方の気が強く出た、といった程度じゃな？とにかく産まれ出でた長兄は、主・神霊のおらぬ、この山そのものの主、神となった。その玉体はその山そのものに宿り、今もわれらを見守ってくれている。」
…俺は目が丸くなった。…これってほとんど神話じゃん…。宗一郎父さんが、目の色変えて手早くメモを取っている。初めて聞く話らしい。
「山そのものが息子となったかか様は、その息子に守られることになった。集落には豊穣が約束された。山に住まうすべての獣、植物、霊やらそのほかの存在すべてが、かか様の眷族となったから。この星そのものがとと様となる一の兄様は、兄弟の中でも比類なき神力を持たれておる。それだけに制限は多いが。だが、わしにとっては優しい兄様だよ。」
はにかんだように言う、あきらさまの笑顔が優しかった。
「これが、神の住まう山、その裾野、そこにある里…、かみのはら、と呼ばれるようになった由来じゃな。話しておらなんだか？」
「いえ、まったく。」
「初耳です。」
「むぅ…。たまには子らと話をする時間をもうけねばならんな…。最近は片割れを探す時間を多くとっておったからな…。」
苦悩するように晶様が言っている。それをさておいて、話が続けられた。
「そこでかか様は、紆余曲折もあって、家族となった山の生命たちの子供をたくさん産んだ。われらが里の同胞たちの祖先だ。獣の性、木の性、そのとと様もそれぞれで、受け継いだものもそれぞれだ。
だが、神の性を強く受け継いだ兄様や姉様は、みな、神域にて休まれている。その御力ゆえに、世を騒がせたくない、という理由でな。神の世界の性を強く持ってしまったはらからには、それなりに決まり事、制約があり、人の世をその力で騒がすことは薦められていない。それをあまりにやれば誅される。とはいえ、その力をもっている、ということ自体が、そういうことをわかっているということなのだがな。」
…わけがわからないことをいう、と思っておおじいたちを振り返ると、二人は神妙にうなずいていた。…え？わかってないの俺だけ？
そんな俺を置き去りに、話は進む。
「かか様は、割と自由なお方であったようでなぁ。そしてとても、おおらかな人で、子供らをみんな、平等に、同じように愛してくれた。どんな姿をしていても、どんな高次の存在となってしまっても、かか様にかかればおんなじ子供。みんなかわいいと、そういうお方であったらしい。
むしろ、その愛ゆえに大きく扉は開かれた、と言ってもいいのかもしれぬ。かか様をもとに産まれ出でたはらからは、みな、優しい存在でな？多くの助け合いといたわり、たくさんの友愛がうまれ、それにひかれて、また多くの子らが生まれた。…そうそう、かか様は、本当に自由なお人だったらしくてなぁ、男になることも、女になることも、自分で勝手にえらべたらしい。ユーリ、わかるか？」
「え、俺？」
「そうだよ、ユーリ。お前の肉体は、かか様と同じだ。かか様は、好きな時に男になり、好きな時に女になって、産みたい時に子供を産んだ。本当に自由な人でな、自由自在に切り替えておったらしいぞ？普段は月のものが面倒だから男でおったらしい。」
「…えっ？」俺は目が点になった。
「これは本来、おのずから気づくことか、とずっと言わずにおったが、もう見ておれぬ。お前の身体は、わしらにとても近いのだよ。…宗一郎は、がいねんそんざいがた、とか称しておったか？」
「概念存在型？！、いま、概念存在型とおっしゃいましたか？！」
「うん、しかり。」
「では、ユーリは概念存在型だと？！」
「それにとてもちかい、と称すべきだろうな。概念をそのまま肉の身に無理に現わしてしまった、というべきか。
今、この世は男と女、陰と陽に生命が分かれる道筋ができておるから、その道筋ができる前の肉体を無理に現わそうとするとそうなった、というべきか。この辺りは難しい。
だが、想念の姿がそのまま現れようとした結果がそれ、ということだ。その本質は変わらない。つまり、肉体が先ではなく、想念、という概念の方が先なのだよ。」
ぜんぜん意味が分からない。誰か説明して。
「…想念が先…、つまり、ユーリの存在の本質は、想念の方だということですか？！」
「しかり。さすが麒麟児と称されるだけはあるな、宗一郎はわかって来たか？」
その横で、しかめっ面をしているおおじいがいる。
「おいそこの麒麟児。あとでちゃんと説明しろよ？」よかった。同類項がいた。俺はほっと胸をなでおろした。
「いやこれすごいことなんだよ？！」宗一父さんがすごく興奮している。だが、さっぱり意味が分からなかった。
