帰郷⑥
そんなやり取りが少し収まった頃合いを見図り、おおじいが声をかけてきた。
「さて、これからのことだな。宗一郎、指揮権を返すぞ、指示を。」
「えっ？ここで返すの？というか、もともとおじいさまが総領でしょ？」
おおじいは腕を組み、表情を変えずに返す。いつものやり取りだ。
「具体的ないまの状況がわからん。ほかのものにはどう指示を出してる？できれば、ここにいる何人かには、ユーリと全員の無事を各部署に伝令として伝えに行ってもらいたいが、各部署やほかの里守たちの状況は？お前が指示を出した方が早いだろ？」
「…あっ、そういう…。残った里守には厳戒態勢をしいてもらってる。各部署には通達、警戒態勢レベルだね。曲がりなりにも実際の襲撃だから。異界のもととなるオモテの“山”にも手を出されたくない。残留組には不審者を一切山に入れないようにしてもらってる。何かあったら、各部署からも応援が来てもらえるようにも頼んである。」
「…うん、ま、いいだろ。念の入れすぎかもしれんが、賛同する。敵の規模も読めなければ意図も読めていないからな。偵察は多かったが、こちらの“山”までは来なかったな…。」
「そりゃね、簡単には攻略できない異界、とは向こうもすでに分かっているんだろうね。神様、と呼ばれるべき存在がこちらには数柱、いらっしゃる。おいそれとは手出しできない。わかるものにはわかるでしょ。」
「だな、あと、カンタたちはさすがに解放して、休んでもらいたい。夜に無理をさせたくない。」
「あっ、ごめんそれ気づかずに。賛同する。うん、じゃあ、伝令は、えーっと…。」
宗一郎父さんが、こまごまと指示を出していく。それを受けて、その場に集まっていた人たちは三々五々に散っていった。
そして、俺たち家族だけが残った。山本と佐藤さんに関しては、神之原に入る前、医療班の人達に引き渡している。“山小屋”とは、オモテの世界の“山”にある、里守たちが使う偽装された施設だからだ。
「権、タケルを頼む、治療はできるな？」
権父さんがこくりとうなずく。「わかった。できる限りやってみる。」
「違う。できる限り、じゃあだめだ。お前、わかってねぇな？」
おおじいが一つ溜息をついた。がりがりと頭を書く。
「今のタケルの状態は危険だ。過去世にふりまわされ過ぎてる。引きずられるとろくなことにならねぇ、ドロ沼にははまる。昔なんぞ忘れちまうくらいの、きょ～れつなのをかましてやれ。いいな？」
「…お、おやじ？それはなんか言い方が…」
「…ああ？そうじゃなくてだなーお前…。とにかく全力で、だ。四の五の言ってんじゃねぇよ、タケルが狂人になってもいいのか。下手すりゃ鬼になるんだぞ？」
「……鬼？」
「…あああ！もう…、今じゃぁ俺が一番年長だから、前の「神の胎」が出た時の騒乱。誰も知らねぇのか…。じゃあ、ここで全員に教えておく。よくきけよ？」
おおじいは、もどかしげに頭をかくと、ここにいる全員を見渡した。
「隠れの女は騒乱の中心になるんだが、隠れの男も相応に危険だ。生きながら鬼に変じた前例がある」
俺を除く全員の雰囲気がすっ、と変わった。それを見ておおじいが肩をすくめる。
「…俺もお前らを守るためなら、鬼にだってなってやらぁよ。誰かが殺されでもしたら、正気を保てるかわからん。つまり、そういうことだ。俺はその前例を、むかしこの目で見たことがある。…さっきのタケルから、その時に嗅いだ鬼気のにおいがした…。まずい状態なのは分かるな？」
大人たちが神妙にうなずいている。俺はまだ話によくついていけていない。
「わかった。…ならもしかして、夢にまで踏み込むのがいいのか？」
「その通りだ。タケルはお前を慕ってる。血がつながってるのはまるわかりだからな。最初に夢に踏み込むならお前だ。おそらく一番すぐなじむ。お前は夢に慣れてないから重荷かもしれんが、無理そうなら知らせろ、俺がやる。」
「やる。」
「よし。しばらくタケルはお前に預ける。お前の住まいは神之原にあるし、悪いもんは寄ってこねーからうってつけだろ。そのあと当分、夜は五人のうちの誰かが順繰りにつこう。治療が優先。夢に入るのは俺と権、宗一郎まで。鉄郎、こうなって帰ってきたからには、しばらくこっちにいるんだろ？」
「当然。依頼は全部片づけてきた。だから少し遅れた。そこは悪かった。」
「いや、それはいい。ならよし。最初に権、次に俺、宗一郎、博司、鉄郎の順だ。鉄郎はまず禊が先。夢に踏み込むのは、権は無理はしなくていい。俺と宗一郎の方が慣れてる。だが最初は頼む。後は順繰りに治療。異論・質問は？」
その場のだれからも、言葉は出なかった。
「では、たのんだ。」その言葉に神妙にうなずいて、タケルを抱えたまま、権父さんは去っていった。
「じゃあ、俺は帰ってきたばっかだし、禊が急務かぁ。精進潔斎だな。」
「あ、じゃあ今日の晩御飯、栗原〇るみの『大根と鶏肉の煮物』だったんだけど、鉄ちゃんだめだね？」
「げー、あれ美味いのになぁ。滝行も、タケルがいれば楽だったのになぁ…。」がっくりと肩を落とし、鉄兄がげんなりという。
「わかるわかるそれ。滝行はタケルについてもらえれば、森気をもらいながらできるもんね。森気といっても神域近くの森、すごく神気に近いし。すごい効率的な禊ができてる感覚する。」
「ぜいたくいうな、しゃーないだろ。泣き言ばっか言ってたら肥溜めぶっこむぞ。さっさと滝行行ってこい。」
「へいへい、いってまいりやすぅ…。」
「あ、じゃあ僕がつくか。晩御飯少し遅れてもいい？大体できてるんだけど。」
「かまわん、何なら里のほうで世話になる。それに、俺と宗一郎は、これからユーリ連れて晶さまのところだからな」
「あー、やっぱ僕も行ったほうがいいかぁ。あきら様のとこ。」
そういって、家族もまたそれぞれに歩を進めることになった。
