かみのはら ～～神様、ケモノ、ヒト、悪魔、霊までまきこむ騒乱が、家族のアレからはじまりました～～

襲撃⑪

　衝撃波も、来るとわかっていれば備えておけるし、受け身もとれる。ちょうど飛び出したところだったので、背中を押してもらった格好だ。ずざざ、と、そのまま着地すると、一跳びでユーリのいるところあたりまで戻ることができた。

「うっわーー…ちょっとやりすぎじゃねぇの…？」

　ユーリが目を見開いて惨状に見入っている。結界の中だから爆風の影響などもないはずだが。

　ちなみに窓から外に出られなかった場合は、家庭科室から十分離れて四人とも結界の中に避難し、着火するつもりだった。おやじら謹製の結界符は頼りになる。多分、符が燃え尽きるまで強度は変わらない。

　振り返り、別館を見やる。赤い炎と黒煙がごうごうと上がっている。これくらいであの術者を仕留めたとは思えないが、もっと別のことが気にかかる。俺は異界の境界を見上げた。

「揺らいでる…。でも、壊れるまではいかないか。」

　こういう、元の世界と重なる並行世界型の異界は、元の世界と相互に影響を受ける。いまみたいな爆発で大きな衝撃を与えたり、あまりに元の世界と重なっている部分が離れすぎると、もろい異界の方が壊れたりしてしまうのだ。要(かなめ）を壊すのもその手法。それをガス爆発で狙ったのだが、果たして、境界がかなり揺らいで、不安定にはなったが壊すまでは至らなかった。賭けには負けたか？だが、ここまで不安定なら、おやじらも道を通しやすいと思うんだが…。助けは来ている。騒ぎも大きくなった。敵手には痛手のはず。さぁ次はどう出る？

　ごうごうと爆炎と黒煙を上げ続ける別館を見やる。破魔の光の中で燃え始めた炎だから、あの炎はおそらく強く破魔の力の影響を受けている。炎はそもそも焼き清めるもの。あの中で、肉塊どもは存在すらできない。むしろ元となる悪想念が焼き清められている状況だろう。

　ユーリの破魔符があそこまでイケるとは想定していなかったので、この炎であの男の術を無力化するつもりだったのだが、これは別に問題ない誤算だ。二段構えで叩き込んで爆発に巻き込んでみたが、さて、どうなる…？

「うあぁぁあああああっぁあぁああああぁぁ！」

　突然、少し離れた横合いに火だるまとなったあの中年太りが転がり込んできた。どうやって逃げてきたか知らないが、もともと異界は、異界を作った主人の都合のいいようにできている。やはり、爆発くらいでは仕留めきれなかったか。だが、好都合。こちらに逃げ込んできた。

「飛んで火にいる夏の虫だな。」

　俺は即座に疾走した。火のついたコートを慌てて脱ぎ棄て、安心して無防備な背中をさらしているその男に肉薄する！

　どすっ…鈍い音がして、逆手に持った包丁が根本まで男の太ももにもぐりこんだ。

　さらに連撃。もう一つの包丁をくるりと順手に持ち替え、男の心臓に差し込まんと突きだす。だが、それは慌てて倒れこんだ男に避けられてしまった。スーツの背中に大きな切れ目が出来たにとどまる。

「うっ、うっ！うわぁぁぁああああぁぁ！！！」

　ゴロゴロと転がりながら、慌てて俺から距離を取る中年男。太ももの包丁は刺したまま。まぁ、抜けば出血多量で致命傷になるが。ちっ、身長の低さが裏目に出たな、先に狙いやすい急所から狙っちまった。しかも深く差しすぎて、抜けずに包丁持ってかれた。人を刺すのに、筋力操作の加減が慣れてねぇ。

「…な、な、なにするんですか！あなた！」

　太ももから血だまりを作り始めながら、男が訳の分からないことを言い出す。

「あ？」本当に意味が分からず、首をかしげてしまった。

「こ、こんなことして、許されると思ってるんですか？！」

「…？お前、何言ってんだ？ここまでして、自分が殺(や)られるって考えたことねぇのか？才能のあるなしなんて関係ねぇだろ。いくさばじゃあ、誰の命も同じだぞ。」

「な、な、な…。」

「お前、殺(・)し(・)合(・)い(・)を(・)や(・)っ(・)て(・)る(・)って、自覚なかったのか？人の命を奪うってな、そういうもんだろ？」

　心底わからずに、問いかける。

「あ、ああああなた、ほんとうになにものなんですか？！」

　その表情と、その言葉。…なんとなく、得心がいった。俺は思いっきり、盛大なため息をついた。

「話になんねぇな。もう黙れ。楽に殺してやる。おらぁ、いくさじゃあ何人も屠ってんだ、今更一人増えたところで、けほども感じねぇよ。」

　何の覚悟もないつわものだった。ただの弱い者いじめしかできない大きなガキか。恐ろしくけだるい気分になりながら、とどめを刺すべく歩を進めようとする。そこに、状況を悟ったユーリが声をかけてきた。

「タケル！待てよ！」

　無視して一歩踏み出す。

「待てって言ってるだろ！ほんとに殺す気か！」

　わざわざ結界から抜け出してきたらしい。横合いに並んだ。危ないことすんじゃねぇよ、お前は。

「さがってろ。」陰鬱な気分で無視した。

「でも…」

「秘密を知られた。万に一つも、禍根は残さねぇ、口封じが一番だ。」

「でも！」

　とうとう、俺の前にとおせんぼをして立ちふさがった。

「お前、いまおかしい！やめた方がいい！！」

　その瞬間、目の前にユーリ、背後には襲撃者。俺は目を見開いた。この光景は…。

　この光景は、見覚えがあった。　

　何かが重い記憶の扉をたたく。

　昔と重なるこの情景。その顔。その姿…。すべてが昔とは違うのに、重なってしまう面影。…その人だ…、と、わかる不思議。

　　……おらがつまよ、おらがかわいい、幼な妻…、いやさ、いまはきょうだい、おとこおんなだったなぁ。

　甘く切なく、苦い感情が肺腑を絞り上げる。知らない思い出が元からあったかのようにまろびでて、一瞬の波濤になり、あふれてすぐに消えていった。…幸せだった。でも守れなかった…。その残酷な残響に身を震わせる。暖かいものが、己が眦からあふれ、ぽたりとおちた。いま己がどんなに情けないつらをしているか、水鏡を見ずとも想像できた。

　「…前のいくさじゃあ、お前を守ってやれなかった。今度こそは…、今度こそは、お前を守ってやるからな」

　「…タケル？…何？いったい、何言って…。」

　「忘れたのか、お前の情けで、お前は死んだ。二度と同じ轍は踏まん。」

　「何言ってんだよ？！」

　「どけ」　　

　自分でもぎりり、とわかるほどに眦を吊り上げる。いつの間にかしゅるしゅると髪が伸びていた。体毛もぐっと濃くなっている。よほどの凶相を浮かべていたのだろう、ユーリがひるんで一歩下がった。

　それをさらに力づくで押しのける。よろめいてしりもちをついたが、気にならなかった。「タケル！」“今の自分”を呼ぶ声がどこか遠くから聞こえた。

　あの男…、四肢、男根、胴、そして首。順に切り裂いて、文字通り八つ裂きにしてやった。そこの男も同様に殺してやろう。

　己が、さながら毛むくじゃらの一匹の獣になったようだった。獲物はそこだ。ほぼ一瞬で間を詰めた。

　凶相の悪鬼羅刹が迫りくる。

　狙われる獲物は、さしものつわものといえど、息をのんだ。その手が身を守るべく印を切る。

　それが早いか、須臾の間もなく、羅刹の凶刃が深々と獲物の身体に沈み込んだ。

　ビシッ…

　そこから世界に大きな亀裂が走り、“異界”は粉々に砕け散った。