襲撃⑥
「行っちまった…」
呆然と、兄弟の去っていった方向を見つめる。とんでもなかった。助走もつけずに壁を蹴ったと思ったら、そのまま天井近くに駆け上がり、窓枠の上の方の壁、そこをそのまま走りぬけていった。
どんな術だよ、俺もまだ習っていない。兄弟には差がつけられている、とは思っていたけど、ここまでとは思っていなかった。
「…なんか落ち込むな、守られてばっかりだ、俺…」
その瞬間、背筋がざわりと泡立った。
「…！」
…うしろから、何かが近づいてきてる…？！そんな「流れ」が見える。見えるというか、「分かる」。それ自体は驚きがない。一族の感覚、ってこういうものだからだ。気の流れとか、エネルギーの流れに感応力が高い。タケルほどじゃないけど、俺だって修行している。でもこの流れ、これは…。
肉塊どもが突然、廊下の両脇に移動し始め、道を開ける。そこから、コツコツと足音が響いてきて
この流れ…、ここに入ってから、この世界独特の…、ものすごく濃い、ここの、中心的な、“気”なんじゃないのか？これ…
薄暗い向こうからやってきた人物は、くたびれたスーツにコート、中折れ帽子をかぶった中年太りの男だった。丸眼鏡をしている。背はそんなに高くない。
にこにこと機嫌よさそうにわらうその顔は、ふくよかで、ほほが少し垂れている。アゴがちょっと二重になっていた。
「はじめまして」
気障ったらしく帽子をとって挨拶を見せると、その頭はバーコード禿だった。
「ようやく見つけましたよ。神の胎」
なんだ、コイツ…。
突然現れたその不審な中年男をにらめつける。どうみても怪しい。それにかまわず、向こうはなれなれしく話し続けてきた。
「おとなしく、その女の子をこちらに渡してくれませんかね？」
「？？…佐藤さんを…？」そいつと佐藤さんをみくらべる。意味が分からない。
「なんでだ？」
「その子が、かみのはらだからですよ？」
「かみのはら？」
突然、脈絡のない言葉が出てきた。その単語で思いつくのは、俺は一つしかない。
「“里”のこと？」
「“里”…？何の話です？…私が言っているのは“扉”のことですよ。この世とあの世をつなぐ“扉”。この世と神の国をつなぐ“扉”です。」
「…“扉”？」
「おや、ご存じない？しらばっくれているのですか？だからこそ、あなたがたはその護衛なんじゃないですか？いやはや驚きましたよ、さきほどの彼。中学生にしてこの動き、一流の退魔師なみではないですか。あの気の量、あの動き、どこの流派か存じませんが、大したものですね」
「…。」俺は黙っている。
「あなたも中学生にしてはやるようですが、彼ほどではないようですね、ですが…。」
その男の目が、結界を構成する四枚の符にいきわたった。
「…この結界符は素晴らしい。かなりの術者が仕込んだもの、と見受けました。私では、破れるかどうか…。」
この符はおやじらがつくったものだ。俺は起動しているだけ。だが話す必要はない、ただ黙っていた。こいつ、どう考えても怪しい。
「あなたに質問があります」
「あなたたち、隠れの一族でしょう？」
意表をつかれて、俺はぎょっと、息をのんでしまった。それはほとんどの人に知られていないはず。どうして、この男が知っている？
「…どうして、それを…」
俺は思わず、口に出してしまった。それを認め、わが意を得たり、と、その男がにたりと嗤う。
「ではやはり、この女が、「神の胎」・・・」
だだだだだっ！
その時、けたたましい足音ともに、山本を引っ担いでタケルが駆け戻ってきた。
