129/206

狂信者

何時もの如くてけとーに書いていたところ、長くなってしまいました。

すみません、明日こそ進めます。

　封印開始から６日目が終わり、７日目に入ってからモンスターの襲撃がピタリと止んだ。

「なんだ？　枯れたのか？」

「静かすぎるニャ……」

「んー、嫌な予感がするな」

「一旦、戻るぞ」

　ミケ達は、マルスの指示で本来の任務であるアリアの護衛に戻った。

「何かしら？　何かがいるみたい……」

「ケロちゃん、如何したの？」

　アリモドキがいなくなり、ぽっかりと空いている封印のない穴を、ジュリアはじっと見詰めている。

「何かが来るわ……　これはマズいかも」

「えっ？　ヤバいやつなの？」

「分からないわ、でも嫌な予感がするの……　私達も戻りましょう」

「そ、そうね……　報告も必要よね」

　ジュリアの本能が危機を告げ、迫り来る脅威に身を震わせていた。

　◇　◆　◇

「なんだ？　そんなに慌てて如何した？」

「前線の子達に、退避を命じて」

　慌てて仁の下へとかけ込んだジュリアは、前線にいる者達への撤退を勧める。

「ん？　うん、分かった。　それだけか？」

「ええ……　信じるの？」

「信じるもなにも、お前たちを疑って如何する？　危険を感じるんだろ？　なら、理由はそれで十分だ」

　ジュリアの疑問は、仁にとっては疑う必要もない事であった。

「はっ、何それ……　貴方はそれでいいかも知れないけど、もっと人を疑った方が賢明よ」

「知っているよ……　嫌という程にな。　だが、仲間を疑う余地がある程、俺の心は広くはなくてな、とうの昔にそんな事はどうでもよくなったんだ。　裏切るような奴は、どんな信用をも利用して裏切るんだよ。　だからこその信用なんだ。　分かったか？」

　ジュリアの言い分は分かるが、仁の人生において信用などは価値もなく、移ろいやすい人の心を理解し、信用するのは己の判断基準でしかないと覚っていた。

「…………、どんな人生を送ったらそうなるのよ」

「まあ、時間のあるときに話してやるよ。　それより、撤退命令を出すのが先だ」

　あきれ顔のジュリアやルナを余所に、仁は部下達に撤退を命じる。

「全軍に、撤退の命令をだせ！」

「「「はっ！」」」

　◇　◆　◇

　仁の撤退命令により、大半の兵は２５階層から撤収した。

　だが、ごく一部の者達はアリアが陣取るエリアへと馳せ参じている。

　ゴブリンキングにオークジェネラルは勿論、各種族を代表する者達が集まっていた。

「いいか、よく聞け！　この先の戦いは、選ばれし者達だけの闘いである！　覚悟のある者だけが、アリア様の楯となれ！　命をかけて守り抜くのだ！」

「「「オオーー！！」」」

　集まった者達の威勢に圧され、ルナとジュリアは怯える。

「なにこれ？　怖い……」

「これは、やり過ぎだわ」

「ニャハハ、こんなの序の口ニャ」

「そうだな、主の為に死ねるなど名誉であり、幸せなのだよ」

「死ぬことで成せる事があれば、身を捧げる事こそ我らの役目だ」

　ルナとジュリアの隣にも、狂信者が現れた。

「狂っているわね」

「ミケ！　貴女はこっちにいらっしゃい。　こんなの駄目なんだから」

　ミケの腕を取り、ルナは涙目で引き寄せようとする。

「何を言っているニャ？　あたし達は、何度も死んでいるニャよ」

「そうだな、何度逝ったか解らんぞ」

「俺は２５回だ……　まだまだだな」

「まあ、俺も二度ほど死んだしな……」

「「はい？」」

　ミケ達の言葉で唖然とし、マルスの告白で頭の中を真っ白にしたルナはミケに宥められ、ジュリアは思考停止した。

　そこへ、部下達を鼓舞して廻る仁が現れる。

「なんだ？　何かあったのか？」

「うん、まあなんだ……」

「アイツらのやる気で、混乱しているニャよ」

「ああ、主の為に死ぬことに狂気を感じたのだろう」

「そうだな」

　仁は、呆けているルナとジュリアの事情を聞いた。

「ふぅ、まあそうだろうな。　うちの特殊性は他では通用しないからな。　お前たちも、転生に慣れるなよ。　その度に、レベリングに付き合う者達が大変なのを忘れるなよ」

「ごめんニャしゃい」

「「申し訳ない……」」

　度重なる失態で死を経験した部下達は、何度も召喚で蘇らせてもらい、その恩人の仁の言葉は重かった。

「えっと、どういう事なの？」

「忘れてたわ、この人が蘇生出来ること……」

「何を今更……」

「ニャハハハ、そういえばルナも一度死にかけて、蘇生されたんニャよね」

　仁との決闘で気絶させたのだが、思ったよりダメージが深く、脳内出血により死亡したのであった。

　その後、ルナは仁に蘇生されて、ミケ達の看病で命拾いを為たのである。

「あれは予想外だったな。　まさか死ぬとは思わんかったよな」

　決闘とはいえ、ルナを一度殺した仁にマルスは苦笑いを浮かべる。

「仕方ないだろ、本気で殴らないと止められないのだし、不可抗力だ。　第一、お前がいうなよな。　まったく……」

「チートって、そういう事なのね」

「そうなのよ、こいつチーターなのよ！　ずるいわ、私達の努力を返して！」

　仁が持つ、魔方陣のリザレクションと、秘薬を使ったレイズデッドは如何にもチートであり、ルナやジュリアにとってはファンタジーでしかなかったのである。

　仁の加護を受けた配下達は、転生を受けて何度でも生まれ変わり、その都度仁の庇護を受けて、その身にアリアの愛を注がれているのである。

　これ程の加護を与えられた彼らに、最早他に行くことなど有り得ず、これ以上の至福を与えてくれる主など存在しえないのであった。

昨日はあれこれと用事をしつつ、疲れて寝てしまいました。

起きたら夜中でビビりました。

突然ですが、ＧＷ中も通常通り更新予定です。