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軍勢とロマン

クライマックスとは……

済みません。

　２５階層での戦いも６日目となり、敵の現れる数と頻度も増えた事で、戦況も悪化しつつあった。

「うーん、そろそろ増援の投入するか」

「今は持ち堪えてますが、増員の二千名も疲弊し始めましたし、残りの三千名の投入も致し方ないかと」

　ミノタウロスを駆逐し、現在の敵モンスターは大型昆虫へと変わっている。

　ミノタウロスが出なくなってから、大型のアリモドキが現れたのだが、これがヤバかった。

　倒せばたおす程に数が増えてゆき、対応しきれない数となって押し寄せてきたのである。

　最終的に、仁の魔法で焼き払い事なきを得たが、やはり配下の者達が倒せば増えることとなり、対応に追われることとなった。

　そして、仁の二度目の魔法で数が減ったことで魔法で焼却、もしくは凍らせて砕けば増えないと分かり、大半の兵力を前衛に充てて、魔術師たちに倒させている最中である。

「わかった。　召喚モンスターも増やして対応しよう」

「はっ、私も戦略を練り直し、対応致します」

「うむ、あと１日だ。　何が起きてもアリア様だけは死守するぞ、いいな」

「「「はっ！」」」

　キングやジェネラル達は仁の訓示に従い、各々の陣へと戻っていった。

　◇　◆　◇

　戦線の後方に、対昆虫用にゴブリンメイジやシャーマンの召喚魔方陣を設置する。

　ＭＰを使い切り次第に帰還為るようにと命令を与え、シャーマンが前衛に強化と回復魔法で支援し、メイジ達がアリモドキ共を焼き払い、中には自爆する者達すらいた。

　この戦法に仁は頭を抱えたが、ＭＰを使い切って帰還するなら、『見事に散ってみせます』と特攻を仕掛け始めたのである。

　ファイアを放ち、敵に纏わり付き自爆する様に味方陣営から賞賛の声があがり、次々とアリ共を屠り焼き払っていった。

「お前ら、忠誠心が高すぎだろ……　疑似生命体であるからできるんだ。　いいか、お前たちは生きて戦線の維持に注力しろよ！」

「「「ハイッ！！」」」

　戦線の維持に、まさに肉壁となって戦う戦士たちは涙を流しながら、仁に敬礼をする。

　◇　◆　◇

「今度は何を作っているの？」

「ん？　粘着剤と発火薬だな」

　陣幕の片隅で薬を調合し、量産を開始した処でジュリアがやってきた。

「ふーん、何に使うの？」

「アリモドキに投げて、ファイアを放てばＭＰを節約できるだろ」

「なるほどね。　なんだかんだで、部下たちに優しいのね」

「そうでもないさ。　この内の何割かで事故が起きるから、その対応もせにゃならんのだ。　ただで楽は出来ないよ」

「フフフ、貴方わかってないわね。　あの子達のことも分かってないでしょう？」

「なんの事だ？」

「あの子達の忠誠心は、貴方の優しさより、そういったケアをちゃんと考えて、実(・)行(・)しているところよ」

　部下達に何かをやらせるには、対価はもちろん、サポートやケアも必要だと考えて動くことは上の役目であると、仁は常々思っていた。

「なんだそれは？　当たり前のことだろうが、何を言っている？」

「はいはい、私はもう行くわ。　お邪魔しました～♪」

　仁の疑問には答えぬままに、微笑むジュリアは戦場へと向かった。

「なんの事だかさっぱりだ。　これだから女は解らん……　まあいい、早いところ持っていかんとな」

　ジュリアが去って、手が止まっていた仁は薬品の量産を再開するのであった。

　◇　◆　◇

　戦線に戻った仁は、『発火瓶』の使い方を教えて後衛に持たせる。

　ＭＰを回復しながら、発火瓶をアリモドキに当ててファイアを放てば、ＭＰが少なくとも戦力になるので、魔術師たちはこぞって持参していく。

「あとは回復薬の追加だな」

「ありがとうございます」

　大量に作った発火瓶をアイテムボックスに詰めて、キングやジェネラルの陣幕に届けると感謝された。

　テレポートが可能な仁には朝飯前の事であるのだが、仕える主が物資の配送をしていること自体がおかしいのである。

「構わんよ、猫の手も必要なんだ、これぐらい問題ない」

「呼んだかニャ？」

　仁の言葉で、ヒョッコリと現れたミケは猫化していて、ルナに抱かれている。

「お前たちも来ていたのか」

「ん、あたしらはアリンコをイジメにきたニャ」

「これが『発火瓶』ね？　アリに当てればいいのよね？」

　ルナはアイテムボックスから発火瓶を取り出し、自分のポーチへと移す。

「お前たちには、こっちが良いだろう」

「ん？　何これ？」

「なんニャ？」

　仁は自分のマジックバッグから、細長い棒を取りだす。

「これは氷結魔法『フリーズン』をこめたアイスロッドだ。　アリ共の腹に撃ち込めば、躰を氷結魔法で凍らせることが出来る。　試作品だから使い方に難があってな、お蔵入りしたものだ」

　魔法をエンチャントして、撃ちだすことを目的として作ったロマン武器であった。

「なんでそんな物を……」

「まあゲームみたいに、魔法を撃てるか実験したんだが、どれも殴らないと発動しなかったんだ。　要するに失敗作だな」

「普通はファイアとかじゃないの？」

「んなこと出来るか！　実験で、そこら辺に火を放つなど馬鹿の極みだ。　危なくて実験にならんわ」

　実験が成功していれば、ファイアボールで作ってはいた筈であるが、実験段階でのファイアボールは躊躇するものがあった。

「ニャハハハ、そらそうニャね」

「確かに……　放火魔には為りたくないわね」

「場合によっては、火だるまになるかもな……」

「「ひっ！」」

　失敗して、全身の毛が黒焦げとなる姿に二人は身を震わせる。

「おヒゲが燃えるニャ……」

「それは避けたいわね……」

「まあ、この失敗によってこんなのが出来た」

　新たに取り出した真っ赤な剣に、全員が喉をならす。

「うわぁ……」

「カッコいいニャ！」

「レドにはちょうどいいか」

「おお……　こ、これは」

「フレイムブレード、斬ったものを燃え上がらせる、炎の剣だ」

「「「おおー！！」」」

　この日、調子にのったマルス達によって、アリモドキたちは駆逐され、残る七日目を迎えることとなった。

最終日には何がやって来るのか

乞う御期待。