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作戦決行前日、３

書ける時は書けるものですね。

「さて、今夜はなにをつくるかな」

　仁は、皆を集めて夕食のメニューを決めようと、わざとらしく呟いた。

「あいあい！　ほっけの一夜干しニャ！」

「ん、俺もほっけの一夜干しで」

　間髪入れずに、ミケとリウはリクエストを入れる。

「俺らは何でもいいぞ」

「うむ」

　マルスとレドは特にリクエストはなく、ルナやサチコ達は話しあっている。

「ルナは何にする？　なにがいい？」

「えっと、そのぉ……　決められなくて、如何したらいいの？」

　何やら食べたいものがあり過ぎて、決め倦(あぐ)ねているようだ。

「いいから言ってみろ。　作れるものなら、少量ずつ作れば食べられるだろ？」

「えっ？　出来るの？　ならハンバーグにすき焼き、お寿司にピザ……」

「ちょっ！？　マジか、全部ジャンルバラバラだな」

「えぇー、だってずっと食べれなかったんだし、我慢出来なーいー！」

　ルナは地団駄を踏みながら抗議しだす。

「分かった、だが寿司は難しいから作成からだな、それでいいか？」

「やった！　お寿司が食べられるなら何でもいいわ！　お願いします」

「お寿司ってなあに？」

「ん？　そうだな作った事が無かったな。　えっと、生の魚の切り身、刺し身と言うんだが、それを『お酢』で味付けしたご飯『酢飯』を握ったものに乗せたり、『海苔』で酢飯と具材を巻き込んだりして食べるものだ。　要するに、生魚と一緒に食べるご飯って感じかな」

「ん？　生魚のご飯ニャ？　食べてみたいニャ！」

「おお、美味そうだな」

　魚というワードに惹かれたミケとリウが、寿司を食べてみたいと涎を垂らし始める。

「そうか、なら最初は寿司を作るか、人数もいるし色々と作ってみるか」

「やった！　私、『えんがわ』が好きなの作って！」

「えんがわ？　それ美味いのニャ？」

　ミケはルナの注文した『えんがわ』という響きに惹かれたようだった。

「そりゃ美味しいわよ、淡泊な味なのにぷにっとした食感と淡い甘さがあって、それが酢飯とあわさって何ともいえない味わいなのよ」

「フンフン、分からニャいけど美味そうニャ！」

　ルナとミケは興奮して、寿司談義を始めた。

「とりあえず、俺が知ってるネタで適当に作るからな。　欲しいものがあればその時に言ってくれ」

　仁がテーブルに移動し、握り寿司を一通り作り始める。

「わっ、わっ、わっ、懐かしいー！　これよ、これ！　じゃ、いただきまーす！」

「ニャ！　おしゃかニャたくしゃんあるニャ！　こりもおしゃかニャかニャ？」

「ん？　それはホタテだな。　貝柱を薄切りにしたものだな」

「貝柱？　うミャいの？」

「食ってみろ。　美味いぞ」

　ルナがひょいひょいと寿司をつまみ食いしている側で、ミケがホタテの握り寿司を、おそるおそる口の中へと運ぶ。

「んーっ！　うミャいニャ！　ングング……」

「ちょっ！？　なくなるぞ！　俺らも食わねば！」

　ルナとミケで寿司の取り合いとなり、握り寿司の寿司桶から寿司がどんどん消えゆき、呆気に取られていた連中も競って食べ始めた。

　そして、見る間に無くなる寿司桶の寿司を見て、仁は寿司を追加し始める。

「お前達！　もっと味わって食え！　食べたいだけ食わしてやっから、焦るんじゃない！」

「「「ん″ん″ー！」」」

　ルナとミケはともかく、リウやレド、マルスやサチコまでも口をパンパンにして、夢中で寿司を頬張っていた。

「お寿司ですか、おひとつ頂いても良いですか？」

　アリアが珍しく、仁に寿司をリクエストしてくる。

「いいですよ、一人前でいいですか？」

「はい、お願いします」

　仁はアリアの前に、握り寿司一人前を作成する。

「まあ、これはおにぎりと違って、ご飯の上に具材が乗っているのですね。　では、頂きます」

　アリアは両手をあわせて、一礼してから箸を取った。

　仁は小皿と醤油をだして、アリアの前へ置いた。

「好みで、醤油を垂らして食べると美味いですよ」

「ありがとうございます。　では頂きます」

　アリアは最初に、まぐろの赤身から箸をつけ、小皿に移してから醤油を垂らした。

「あら、綺麗な色……」

　まぐろの赤身に醤油が光り、よりいっそう赤身が映える。

　箸をまぐろのにぎりにそえるように挟み、それを口元へと運ぶ。

「……　ああ、これは素晴らしいですわ。　ほろほろとご飯がほどけて、ほんのり良い香りがします。　赤いお魚の身と刺激的な味も程よく、お醤油の味と相まって味が一段とはえますね。　これは何というお魚ですか？」

「それは、まぐろといって大型の魚です。　背中の赤身や腹身のトロとかが良く寿司に使われます。　好みによって様々な調理方法があって、捨てるところが少ない魚でもあります」

　仁はアリアにマグロ料理を幾つか出して見せる。

「赤身の醤油づけに、煮物に佃煮。

各部の刺し身と兜焼き、こっちはあぶり焼きに、マグロのカツです」

「まあ、こんなにあるのですか？　これは研究のしがいが、ありそうですね」

　アリアに作ったまぐろ料理を試食していると、寿司に夢中であったミケとリウがやってくる。

「なんか美味そうな匂いがするニャ」

「うむ、これは魚の頭か？　デカいな」

　ミケはまぐろ料理の匂いをスンスンと嗅ぎ、リウは兜焼きを繁々と観察しだす。

「これも食べていいかニャ？」

「是非、ご相伴になりたいのだが……」

　見たこともない魚料理に、他の者達も興味津々であった。

「ああ、いいぞ」

「どうぞ、私はもう一通り味見もしましたし、皆さんで食べて下さい」

「やったニャ！　あたしはこの煮物がいいニャ」

「なら、俺はこの美味そうな頭を食べて見たいぞ」

「こっちの切り身は、寿司に乗ってたやつだよな……」

　それぞれが興味をもった料理に箸を付けだした。

「「「これは、うまい！」」」

「あっ！　お刺身ちょうだい！」

　ミケやリウの魚好きだけでなく、レドやマルスもまぐろ料理を堪能しだし、ルナは久しぶりの寿司や魚料理を美味そうに食べている。

　仁とアリアの二人は、嬉しそうに食べる仲間たちの食事風景を眺めている。

「やはり美味いものには、人間もモンスターも関係ないよな」

「ええ、こんな世の中も良いものですね」

「ん″ん″！！　あのぉ、私も居るんですけど……」

「「！！」」

「因みに、某も居ますぞ」

「「「！！！」」」

　仲良く二人でいた仁とアリアだったが、サチコに目撃され、そのサチコの背後には報告にきたリッチが立って居たのであった。

次回はイベントバトルに突入です。