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守護者と封印

無理矢理感がありますが、よろしくお願いします。

　仁は町での事や王都の状況、各拠点の配置換えなどの報告をしていた。

「と、まあ一通りの報告と、ワイルドボアの肉の差し入れをして来たんだが、マルスは居ないのか？」

「マルスなら、何時もの修行ニャよ」

　マルスは時折ふらっと居なくなり、ひとりで修行をしている事がある。

「へぇ、まだ頑張ってるのか、相変わらず強さに貪欲だな」

「ん、主もだが人間の向上心には、尊敬に値するものがある」

「あたしらは強いけど、人間は弱いニャ。　マルスは別格ニャけど」

　神の恩恵により与えられた人間の可能性は、純粋であれば聖を、邪ならば魔を発現し、時には神をも超える力となる事があると、仁は神自身の口から伝えられている。

「そうだな、人間は良くも悪くも貪欲な存在だが、たまにああいう人間が生まれるんだ。　それが神々からの恩恵でもあり、魔神達の糧にもなるんだ」

「暗黒面というやつか、恐ろしい力だな」

「それより、レドは如何したのニャ？　さっきからずっとうわの空ニャ」

「それをいったら、ワーウルフ殿も変なのだがな」

　報告は終わったのだが、若干二名が報告を聞かずに、ずっとうわの空でいるのであった。

　◆　◇　◆

「まだ呆けているのか、あの二人」

「余程の何かがあったと思うが、何があったのかが分からん」

　仁達が帰還してから１時間が経ったが、相変わらず二名がうわの空である。

「レドに何があったのニャ？」

「んー、レドは帰って来てからああだが、主は何か分からんか？」

「そうだな、ここまでは普通だったし、到着してからか？　確か、シルバーウルフじゃ、ジェットに追いつけないとか話したぐらいだな」

　仁は道中を思い出すが、特に思い当たらなかった。

「ジェットちゃんに追いつけないとか当たり前すぎニャ。　なにか他には話さなかったニャ？」

「ん？　他か……　ジェットが俺より速いと言ったくらいだが」

「ニャニャニャ？」

「な、なんだと……　ジェット殿が主より速いのか」

　仁の言葉に、ミケとリウは動揺し始めるが、更なる火種を放つ。

「ん？　どうした？　なにか変なのか？　ジェットなら、とうの昔に俺より強くなったし、速いのは当たり前だろ？」

「ニャニャッ！　マジかニャ？　それが本当ニャら、それじゃニャいのキャ」

「な、なるほど、そうかジェット殿が最速で最強ということか、それでか」

　二人の最強説を聞いた仁は、その認識に待ったを掛ける。

「んー、ジェットは最速だが、最強じゃないぞ、最強はアリア様だしな」

「「「な、なんだってー！？」」」

　いつの間にか、レドは復帰していたが、今度はミケとリウもうわの空突入となった。

　★　☆　★

「大丈夫か？」

　仁は三人に、回復魔法『リカバリー』を唱えた。

「ああ、なんとか……」

「そうキャ、あのアリアしゃまが最強なのキャ……」

「そうだな、我らの知りうる事など、この程度なのだ……」

　仁の爆弾発言は、三人の心に深いダメージを与えていた。

　ジェットやアリアの普段は、のほほんと過ごしていて、仁には従順である姿を晒すその一人と一匹が、実は最強と最速という事実が、如何しても一致為なかったのであった。

「次はこっちだな」

　仁はワーウルフへと近寄り、再度『リカバリー』を唱える。

　★　☆　★

「そうか、あれは夢ではないのであるな」

「ああ、ジェット！」

　わなわなと震えるワーウルフに、仁はジェットの正体を伝えた。

　そして、そのジェットが仁に呼ばれ、その横へと座る。

「おお……　真のケルベロス様であったのだな。　これであの方も救われる。　仁殿、是非聞いて頂きたい。　実は……」

　ワーウルフは里の成り立ちと、現在の長が守護者代行であると、詳しく語りだすのであった。

　☆　★　☆

　ワーウルフの話はこうだった。

　かつて、このダンジョンを守護していたのは一匹のオオカミであった。

　長い年月により、そのオオカミはケルベロスとなり、このダンジョンの守護者となったそうだ。

　そして、そのダンジョンに人とシルバーウルフが住みつき、ケルベロスと仲良くなり、そしてその人の子孫がウェアウルフとなり、世代を重ねて今のワーウルフとなったそうだ。

　長い長い年月に、徐々にワーウルフ達は守護者から離れて暮らすようになったのだが、気付けば周りが敵だらけとなってしまったそうだ。

　どれ程の犠牲が出たのかも分からない程、長い年月を戦い彷徨ったらしい。

　そして、戦いの最中に守護者のケルベロスと出会い、再びその庇護下入ったそうだ。

　ケルベロスも長い年月を戦い続け、悪しき魔神の使徒と争っていたらしい。

　そんな戦いの中で事件が起きる。

　何でも、封印を護っていた守護者に異変が起きて、封印の一部が解かれたらしい。

　そのせいで封印は弱まり、このままでは魔獣の復活が起こると、守護者は身を犠牲にして再度封印を行ったという事だった。

　そして、その封印の維持と管理を為ているのが、現在の里長なのだと。

　この話は、代々の口伝により受け継がれてはいるが、どれ程の時間が過ぎたかが分からず、肝心の里長すらここ１００年ほどは会っていないらしい。

「なるほど、守護者は封印の一部分となっていて動けない。　そして、その封印を維持しているのが里長なのだな？」

「そうだ。　我が知っていることは余りないが、子供の時のことは覚えいる。　今も封印がされているのは明白。　我らの守り神であるケルベロス様を救って欲しい。　お願いだ」

　嫌な予感がする仁は悩むが、どの道行かねば為らないと引き受ける。

「んー、封印か……　行くしかないか」

「有難い、我々では２５階層には入れないのだ、宜しく頼む」

　そして、翌日の早朝

　仁達は、２４階層へと出発した。

この先も難しいので、投稿時間を守れるか自信がありません。

頑張ります。