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ワーウルフ、巨犬と出会う

マルスのお話は何処へ行くのか……

何時もすみません。

　白のダンジョンへと戻った仁は、戦力の調整をすべく、各拠点を廻り配下達の配置換えを行う。

　始まりのダンジョンから連れてきた者達も、幾分減ってはいたものの、レベルも上がり全体の戦力も上がっている。

　各所の魔方陣を調整をしつつ、レベルの上がった者達を激戦区へと移動させていく。

　◇　◆　◇

　そんなこんなで、２２階層のジェットやレドの居る拠点へとやって来た。

「よう、お疲れさん」

「おお、お疲れさまです」

「ウォフッ！」

　レドは武具の手入れをしていて、ジェットは何処からともなく現れる。

「お！　元気そうだな、ジェット」

「ん、ジェット殿は毎日周辺を走りまわっておるよ」

　ここに来るまでの途中の拠点で、ジェット達シルバーウルフの斥候部隊の活躍ぶりを、仁は聞いていたので褒めることにした。

「そうか、良くやった。　お前たちの頑張りで、かなりの成果が上がっているぞ」

「ワフッ」

　ジェットを褒めると、仁の前に座りそのまま見つめている。

「なんだ、ん？　ああ、これか……」

　仁はアイテムボックスを取り出し、ワイルドボアの骨付き肉を取り出した。

「ウォフッ！」

　ひと鳴きすると、全力で尻尾を振り出した。

「ハッハッハ、やはりジェットの鼻はごまかせないか。　ん、いいぞ」

「ワフッ」

　仁が許可をだすと、ジェットは骨付き肉を前足でおさえ齧り付いた。

「おお、旨そうな肉だな。　良かったなジェット殿」

「レド、少しいいか？　話があるんだ」

「ん、構わんよ。　なにかあるのか？」

「まあな、そろそろ最下層に行けそうなんだ。　それでお前とジェットを連れていこうかと思ってな」

「分かった。　同道するとしよう」

「ありがとう。　ジェットもよろしくな」

「ワフッ」

　仁の要請にレドは即答し、ジェットは骨を齧るのを中断して、同意といった鳴き声をあげる。

　その後、残った戦力を再編成して、レドとジェットを連れて２３階層へと向かった。

　◇　◆　◇

　２３階層へと入り、各拠点に立ち寄り補充を行う。

「うん、やはりジェットが居ると、移動は早いな」

「ん、同感だがいいのか？」

「何がだ？」

「此奴(こいつ)らも連れてきて」

　仁はジェットに乗っており、レドはシルバーウルフに乗って移動している。

「大丈夫だろ。　ジェットに仕込まれたんだ、奴らだけでもやっていけるさ。　なあ、ジェット」

「ウォフッ！」

　仁はジェットに仕込まれた、数頭のシルバーウルフを一緒に連れて来たのである。

「そろそろ到着だぞ、そこで皆と合流だ」

「了解！」

　２２階層からここまで、大凡３時間というから驚きのスピードである。

　ほぼ全力で走れる程の広さと、シルバーウルフクラスの脚力は、徒歩での移動と比べることもなく、その道のりはあっという間の出来事であった。

　数日間かけて敵を間引き、拠点間を巡回する配下が居てこそのスピードでもある。

　◇　◆　◇

「よし、到着だ。　ジェット、お疲れさま。　もう自由にしていいぞ」

　仁がジェットから騎乗用の帯やハーネスを外していると、レド達も到着した。

「いやあ、ジェット殿の全速力は早すぎて、シルバーウルフでも追いつけんよ」

「ハハハ、お疲れさん。　まあジェットは最上位種だしな。　トップスピードは俺より早いからな」

「…………。　マジかよ」

　そんな会話をしていると、ミケやリウ達が出迎えにやってくる。

「お帰りニャさい」

「お疲れさまです」

「ん、ただいま」

「レド？　如何したニャ？」

「ん、何でもない……」

「変なの、それより久しぶりだニャ、元気ニャ？」

　──　３分前　──

「主、遅いニャー」

「そろそろ帰ってくるだろう。　それより、少しは武具の手入れをしろ。　背中のハーネスがズレてるぞ」

　リウの指摘に、ミケは背中を見ようとしたがすぐに諦める。

「ん、後で直すニャ」

「まったく……」

　リウは呆れて立ち上がると、そこへワーウルフが飛び込んできた。

「オイ！　何かが近づいて来るぞ！　しかも、速い！」

　ワーウルフが、何者かの急接近を警告する。

　◆　◇　◆

　ワーウルフの警告を聞き、ミケたちは物見櫓へと走った。

　ミケはするすると櫓の上へ登り、ワーウルフの云った何かを探しだす。

　櫓の上で、仁から貰った双眼鏡を覗くと、遠くから土煙をあげで向かってくる黒い影が見える。

「んー……　んニャ！？　ジェットちゃんニャ！　主もいるニャよ、帰ってきたニャー」

　櫓の上で、仁達の帰還をミケは叫んだ。

「なるほど、ジェット殿なら納得だ。　主の迎えに行かんとな」

「よっ、あたしが一番乗りニャよ」

　櫓から飛び降りてきたミケは、われ先に出迎えにいくぞと走りだした。

「ワーウルフ殿、我らも行くぞ」

「ん、分かった……」

　リウに促され、いまいち納得しきれないワーウルフであったが従うことにした。

　──　前記へ　──

「変なの、それより久しぶりだニャ、元気ニャ？」

「ん？　ああ……」

「んー、レド？　本当に如何したニャ？」

　そんな会話をしている後ろでは、ワーウルフが仁とその側に座っている、巨犬(おおいぬ)に目が釘付けに為っていた。

「ま、まさか……　ケ、ケルベロス様なのか……　いや、有り得ん……　だがシルバーウルフも居るぞ、どうなって居るのだ？」

　ワーウルフは仁達の前で呟きながら、ぶつぶつと小声で語りだした。

「漆黒の毛並み、大きくしなやかな躰に長い尾、首が三つ……　やはり違う、だがこの存在感は……　そして……」

　ぶつぶつと呟くワーウルフは、仁達の視線に気付かず、未だ心ここに在らずであった。

何時も、ありがとうございます。

今月も、月別ＰＶ最多記録みたいです。

これからも頑張ります。