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第9話　思い出してみましょ

　俺たちはビュッフェ会場の空いた席に対座する。

　シズエの皿にはタルトやケーキが所狭しと載っていた。一方、俺の前にもシズエから複製してもらったモンブランとコーヒーゼリーが並ぶ。

　複製物は卓上をすり抜けて落下したりはしない。ということは、テーブル自体にも何らかの作用が及んでいるものと推測される。

「まーた難しいこと考えてる。リラックスだよ、リラックス」

　シズエはブルーベリータルトをフォークでつつく傍(かたわ)ら、俺をたしなめた。

　俺だってそうしたいのは山々だが、霊界の法則のほかにも新たな問題が飛び出してきて、頭が混乱状態なのだ。

　まさかシズエが昭和５０年代の生まれだったとは。

「シズエって、３０年以上もたった一人で旅してきたんだよな」

「んー……どうだろ。ぶっちゃけそのうち半分ぐらいは寝てたようなもんだし」

　これまた初耳だ。シズエによれば、意識がはっきりしてきたのはここ十数年のことらしい。

　だからこそ、俺も同じように休眠状態から目覚めた霊なのだと勘違いしたのだ。

「けど、シズエは生前の記憶を失ったりはしてないよな」

「私は……逃げたかったよ。生きてたときの記憶から」

　そんな顔をされたら、何があったかなんておいそれと聞き出せないじゃないか。

「でも、記憶のほうから追いつかれちゃったみたい。それが多分、私の目覚めた瞬間なんだと思う」

「そうだったのか」

「気ままに一人旅です～とか言って、今でも逃げ続けてるのは変わらないけどね」

　無理に笑ってごまかすんじゃない。

「一人じゃないだろ、もう」

「……そうだね。うん。もう暗い話はおしまい！　甘い物食べて忘れよ！」

　再びケーキを頬張りだすシズエを見て、俺はひとまず胸を撫で下ろした。

「さっきはごめんな。同年代だとか糠(ぬか)喜びさせて」

「早とちりはお互い様でしょ。むしろ大先輩として私のほうが謝らなきゃ」

「大先輩ね……」

　改めて実感が湧かない。シズエと俺の間に親子ほどの年齢差があったなんて。俺の目の前にいるのは、少し大人びた顔立ちをした１８歳の少女でしかないのだ。

「でもさ、ホントのとこリュウっていつ生まれなの？　もしかして自分の誕生日も忘れちゃったとか？」

　言われてみれば、わからないはずがないのだ。俺は２４という年齢をはっきり覚えているのだから。

　ちゃんと思い出せ。

「俺の誕生日は２０ＸＸ年の…………１０月２６……――」

　だめだ。なぜだか意識が途切れてしまう。俺は危うくテーブルに突っ伏すところだった。

「リュウ、大丈夫!?」

　身を乗り出すシズエに、俺はすぐさま聞き返した。

「シズエ……今、俺なんて言ってた？」

「１０月２６日だって。リュウの誕生日」

「……そうか。覚えておくよ。ありがとう」

　日付を聞いてもまるでピンとこないが、過去を思い出す手がかりにはきっとなるはずだ。

「リュウ、つらいなら今日はこのまま泊まってく？」

　平気だよ、と返すも、シズエはどことなく腑に落ちなさそうな面持ち。俺は察した。

「俺をダシに使うんじゃない。最初からそのつもりで来たんだろ。オーシャンビューのシーサイドホテル」

「バレたか」

　わざわざ遠出してきたんだ。たまにはリゾート気分にひたるのも悪くない。