031
低い姿勢で走りながら、プラックの元へと跳躍する。飛んでいる最中に、プラックの隣に、濡れ鼠になったシークがいるのを発見した。
「シークさん！」
シークは左腕から、ケープに滲むほどの出血をしていた。僕の二の言葉を遮るよう右の掌を向ける。
「大丈夫、見た目が派手なだけ」
その言葉に安心してはいられない。シークの笑い顔が引き攣っているからだ。
「ぼ、ぼくを置いて逃げてください、足手纏いです」
肩と脚に矢が刺さって、身体を起こせないプラックが提案するも、僕は首を振った。
「ごめんなさい、僕のせいです。でも、逃げません。次で終わらせます」
プラックは何かを言いたそうに口を開けたが、痛みに喘いだ。
「相手も」
シークが発声したところで、弩の発射音が微かに聞こえた。僕は音の方へと飛び上がって、矢とすれ違った。後ろで悲鳴はしなかった。
矢はさっきまでいた切り立った壁のある場所から放たれていた。到着した時には身を消せる場所だ。当然、竜騎士の姿はない。
パージは足跡を探した。何度も同じ場所を移動しているなら、足跡が残っているはず。矢の装填の間なら探せる。
発見した。足跡を見つけて追うと、壁と地面の間に隙間が空いている場所があった。隙間の前が隆起していて、近づかないと見つけられないようになっている。この中に入って対岸に移動していたのだろう。
「お前の負けだ」
入るべきか考えていると、つい数時間前まで耳にしていた、しゃがれた声がした。声のした方を向いても、誰もいない。だが、声の主であるブラディは確実に近くにいる。
「滝の方を見てみろ」
陽動だと考えたが、僕が見られずにいられなかったので、首を向ける。そこにはシークの背後に弩を突きつける竜騎士の姿があった。プラックは気絶しているのか、顔を地面につけて、うつ伏せになっている。
「抵抗すれば人質を殺す」
本気だろう。不正者は、人の命を厭わない。慈しまない。手を差し伸べても、払いのける。他人の心を知りたがらない卑怯者。殺されても仕方ない人間。悪性な腫瘍が僕の思考を侵していくのが分かる。これは、心の奥底で思わないようにしてきた事だ。
「どうして、どうしてそこまでスキルに固執するんだ！ 人の命を犯してまで生きたいのか！」
僕は声の方に、今まで溜めていた鬱憤を吐き出した。
「生きたいさ。それに、これは天使共への復讐だ。お前達のような天使の傀儡が、命の価値に口を出すなど片腹痛い。アケビと言ったか？ 結局、他人は他人だ。自分を助けるのは自分だけだ。お前は、どっちだ？」
我慢ならなかった。もう、ずっとしてきたから。
シークとプラックを人質に取られ、僕が投降すれば、話し合う機会はできる。だが、どちらも話し合いに応じる気はないだろう。そういう奴らなのだ。
ナイフを握る手から一瞬力を抜く。気を抜いた瞬間に、僕の身体は声のした草むらに駆ける。
ナイフを突き刺すと、肉に突き刺さる感触があった。目の前で暖かな血が吹き出し、鮮やかな羽を持つ鳥が、血に溺れながら声にならない声で鳴いた。
「奴は動い」
「ギュオオオオン」
対岸から聞こえたブラディの声を掻き消す咆哮。その咆哮に生温かさを思い出し、僕は竦む。
滝が割れて、白い角を持ち、七色に光る鱗を反射させるドラゴンの首が現れる。ドラゴンの眼は前に見た時より鋭く、怒気を纏っていた。
「何してるファフ！ 大人しくしていろ！」
竜騎士が声をかけると、またドラゴンは叫んだ。
好奇は今。
「なっ」
竜騎士が息を呑んだ声を上げた時、僕の身体はドラゴンに向かって跳躍していた。
ドラゴンの頭に着地して、ナイフを右眼に刺す。耳が痛くなるほどにドラゴンが叫びを上げて首を振ったので、頭を踏み、そのまま対岸へと着地した。
「やめろファフ！ 落ち着け！」
濡れた肌が乾いていく、振り向くと、ドラゴンの顔がこちらを向いて顎を開いていた。喉の奥が黄色に輝いている。まだ着地した態勢のまま、動き出しが遅い。
目が乾いていた。そして、見逃すことなくドラゴンの高熱のブレスが発射される。ブレスが到達する前に、横腹に痛みが発生し、痛みの方向を見ると、鞭が身体に巻き付いていた。
鞭の先にはシークがいて、力強く僕を引いた。僕の身体は滝壺へと向かい、ブレスが頭上を通っていき、熱波が襲いかかってきたので、腕で庇う。
腕の隙間から、シークの身体がのけ反ったのが見えた。鞭から力が抜けて、弩を放たれたのだと理解する。顔が歪むのと同時に、真上にあったブレスが方向を変え、左下を向いた。
向かう先には、シーク達がいた。
