第９話 過去の事件とロザリオ
（なんか様子がおかしいぞ……そう言えば、レアさんが奇妙なことを言っていたな……聞いてみるか？）
ヒイロの慌て方に不信感を抱いた時だった。以前レアが話してくれた言葉が冬夜の脳裏に浮かび、思わず口に出してしまう。
「そういえば、母さんに関して思い出した事があるのですが……」
「思い出したこと……ですか？ どんなことでしょうか」
冬夜の言葉を聞いてヒイロの顔が一瞬曇った。しかし、すぐに笑顔で聞き返す。
「ありがとうございます。母さんの主治医で、小さい頃からの友人だという方から聞いたのですが、子どもの頃に何か事件に巻き込まれ、その人のご両親に保護されたと聞きました……もしかして、ヒイロさんなら何かご存知ありませんか？」
「え……事件……ですか……」
冬夜の問いかけを聞いたヒイロの表情が一変する。先程までの取り繕った笑顔は消え去り、顔面から血の気が引いて真っ青になり、そのまま固まってしまう。
（あれ？ なんで固まった？ なにかまずいことを言ってしまったか……）
ヒイロの変わりように驚き、冬夜が困惑し始めた時だった。
「……あの事件を知っている人がいたんですね。そうなると、私が考えているよりも深刻なのかもしれません」
「ヒイロさん？ 何と仰られ……」
ヒイロの呟きを聞き、冬夜が問いかけた時だった。三人がいる和室の空気が一変し、外から響く虫の鳴き声や風の音が一切聞こえなくなる。
「冬夜くん、なんだか様子がおかしいよ……すごく嫌な感じがしてきてる」
「ああ、そうだな……メイ、何が起こっても俺のそばを離れるなよ」
心配そうな表情で声を掛けるメイに対し、僅かに体を寄せて声を掛ける冬夜。すぐに視線を目の前にいるヒイロに戻すと、俯いたまま何かを呟き続けていた。
「……私のせいで、ルナを巻き込むことになってしまった。私と出会わなければ、違った人生を歩んでいけたかもしれないのに……でも、ヒイロタイトを託したということは、そういうことだよね」
俯いていたヒイロがゆっくり顔を上げたほんの一瞬――彼女の瞳が、異様な光を帯びた気がした。
（……え？）
冬夜とメイはあまりの変わりように言葉を失った。彼女の目は赤く光り、頭には――猫のような耳が生えていた。そして、先程までの友好的な雰囲気は消え去り、まるで獲物を狩るような視線を二人に向けていた。
「ヒ、ヒイロさん……いったいどうされたのですか？」
恐る恐る冬夜が問いかけるが、ヒイロから返ってきた言葉は予想外のものだった。
「彼女が託したヒイロタイト……本当にふさわしい実力の持ち主か確かめる必要があります」
「何を言っているんですか？ そもそもヒイロタイトって何のことか……」
困惑した冬夜が声を上げると、彼女はゆっくり右手を持ち上げて首についたペンダントを指差す。
「あなたが首から下げているロザリオこそ、私がルナに託した物……何が何でも彼女に奪われるわけにはいかないのです。本当に持つ実力に値するか……私を納得させてみてください！」
言い終えると同時に手を鳴らすと、地震が起きたかのように家全体が激しく揺れ始める。
「と、冬夜くん、すごく揺れ始めて……」
「メイ、すぐに座卓の下に隠れろ！」
「で、でも、それだと冬夜くんやヒイロさんが危ないよ」
「大丈夫だ……すぐに結界を張るから少しの間だけ避難してくれ」
指示を聞いたメイは小さく頷くと、すぐに座卓の下へ潜り始める。その様子を見た冬夜は小さく息を吐くと、目を閉じて詠唱を始める。
「うまくいくかわからないが、やるしかない！ 闇よ、集え……我が意志を壁とし、深淵の理を盾とせよ――何人も通させない『守護黒域』」
両手を体の前に突き出し、詠唱を終えた冬夜がゆっくりと目を開ける。首から下げたロザリオの中心が、彼の言葉に呼応するように輝き始める。次の瞬間――冬夜の足元に影が集まり始めると渦を巻き、二人を包み込むように円形の結界を形成していく。
「ふふふ……ちゃんと闇魔法を使いこなしているところを見ると、彼女が託したというのは間違いではなさそうですね」
漆黒の結界が冬夜とメイを包み込む様子を見たヒイロは、嬉しそうな笑顔を浮かべながら呟く。するとすぐに険しい顔になり、目を細めながら言葉を続ける。
「しかし、本番はこれからです……本当に後継者としてふさわしいのか、この目で確かめるまでは！」
大きく息を吐いたヒイロが目を閉じる。すると空中に一筋のヒビが入るとガラスが軋む音が響き、景色が歪み始める。
「さあ、見せてください……あなたの持つ真の力を！」
宣言をするかのように声を上げ、目を見開くと三人を取り囲んでいた空間が音を立てて崩れ落ちる。しばらくすると、大きな地震のような揺れと轟音が収まり始めると、冬夜がゆっくり目を開ける。
「揺れが収まったみたいだな……一体何が起こったんだ？」
ゆっくり目を開けた冬夜が周囲を見渡すが、自ら張った結界の壁に阻まれて何も見えなかった。
「あ、そうだった。咄嗟に結界を張ったことを忘れてた……そんなことより、メイは無事……って、いってぇ！」
慌てて立ち上がった冬夜が自分で張った結界に頭をぶつけ、悶絶していると足元から声をかけられる。
「冬夜くん、大丈夫？ すごく鈍い音がしたけど……」
「ああ、大丈夫だ。自分で張った結界のこと忘れてた」
「ふふ、おっちょこちょいなんだから」
口元に手を当ててほほ笑んでいるメイの様子を見て、自然と笑みがこぼれる冬夜。
しかし、この時彼はまだ知らなかった――この直後、思いもよらぬ事態に巻き込まれていくとは……
