258/265

七柱の祝福

ご覧いただきありがとうございます！

よろしければ、この話の読み終わりにでも【ブックマークへの追加】や【★★★★★評価】をポチッと押していただけると、今後の執筆の大きなモチベーションになります！

それでは、どうぞお楽しみください。

奉告(ほうこく)式の朝、俺は左手に杖を持ち、制服の左胸へ学園章をつけた。

右脚の歩幅はまだ狭く、急停止と切り返しも禁止されたままだった。

エリオットは鏡の前で章の位置を3回直した。

ルシアスが布の縫い目と平行に揃(そろ)えると、ようやく手を離す。

「盾がないと落ち着かんな」

ローディは何も背負っていない肩へ手を回した。

武器は持ち込めないため、剣も盾も学園へ置いてきている。

式場の中央には奉告板があり、その奥に7柱の祭壇が並んでいた。

すでに学園の記録と照合された封筒は、白い箱へ収められている。

神官は、名を呼ばれた者が奉告板へ手を置き、祝福の有無と身体の変化を申告する手順を説明した。

変化があってもその場で力を試さず、確認担当者の指示を待つ。

「勝手に剣を振る場所はないな」

エリオットが式場を見回す。

「剣そのものを持ち込んでないでしょう」

アステラが答えた。

「分かってるよ。手が動かないように言っただけ」

「俺は盾がないから平気だ」

ローディが言うと、カシアが何もない背中を指した。

「さっきから三回も探してるけどね」

「肩が軽すぎるんだ」

レイナは俺の杖と右脚を順に見る。

「レオンも、変化を確かめるために余計に歩かないで」

「まだ呼ばれてない」

「呼ばれる前に言ってるの」

先に呼ばれた生徒の中には、祭壇が光っても祝福が現れない者がいた。

どの祭壇も反応しない者もいる。

記録担当者は決められた事実だけを書き、不合格や失敗という言葉を加えなかった。

「エリオット・レイフォード」

エリオットが奉告板へ右手を置くと、武神ヴァルガの祭壇に赤い光が灯った。

しばらくして、本人の《ステータス》の祝福欄へ剣勢(けんせい)が加わる。

神官が奉告板に浮かんだ条件を読み上げた。

自分の武器で相手の攻撃を正面から受け、または受け流したあと、3秒以内に放つ次の斬撃を約20%強める。

回避、魔法、格闘には及ばず、再び使えるまで10秒を要し、受けた衝撃や損傷は消えない。

「強くなった感じはしない」

戻ってきたエリオットが右手を見た。

「今は武器も相手の攻撃もないからね」

レイナは、確認のために受けられる攻撃を探さないよう先に言った。

「探さないよ」

「今、ローディを見たでしょう」

「盾があれば受けてもらえると思っただけ」

「それを探したと言うんだ」

ローディが空の肩を叩く。

「今日は盾もない。俺も受けんぞ」

「分かってるって。試すなら、先生と場所と停止条件を決めてからにする」

アステラが確認票へ線を引いた。

「今の言葉も書いておきましょう。最初に試したくなったことも含めて」

「そこまで残すの？」

「奉告の授業で何を習ったの」

エリオットは右手を下ろし、否定しなかった。

「ローディ・ガーン」

次に光ったのは守護神バルネスの祭壇だった。

ローディの祝福欄には護壁(ごへき)が加わる。

守る対象を自分の後方へ置き、意識している間、正面から受ける衝撃と押し戻しを約20%軽減する。

ただし自分だけを守る場合や、側面、背後からの攻撃には及ばず、対象を追って移動している間も安定しない。

「盾がなくても使えるのか？」

「祝福の条件に盾はありません。ただし、何で受けても安全になるわけではありません」

「素手でも働くが、腕は傷つくということですか」

「その理解で構いません。軽減は無傷を意味しません」

「守る相手が二人なら？」

「後方にいる対象を一人ずつ判別する力ではありません。配置と本人の認識を含め、模擬条件で確認してください」

神官の答えを聞き、ローディは背後にいる俺たちを振り返った。

「並び方でも変わるのか」

「今、前に出ようとした？」

カシアが聞く。

「半歩だけだ」

「半歩でも試すのは禁止」

確認担当者にも止められ、ローディは動かした足を元へ戻した。

「祝福を得て最初にしたのが、止められることになるとはな」

「それもローディらしいよ」

エリオットが笑った。

「ルシアス・フェルド」

魔導神エルミナの祭壇に青い光が走り、天脈解放(てんみゃくかいほう)が現れた。

1日1回、1つの魔法に限り、安全に放出できる上限を約30%超えられる。

ただし精度は上がらず、使用後には腕の震え、吐き気、制御低下が起こり得る。

停止担当と安全な場所を用意しなければ、確認も認められない。

「今日は使わない」

ルシアスは右手を握らず、開いたまま言った。

「止められる大きさが先だから」

「一日一回なら、確認に使った日は実習で使えないのね」

アステラが尋ねる。

「その日は再使用できません」

「使ったかどうかは表示されますか」

「本人の《ステータス》には残りの使用可否が示されます。ただし、体調の回復を保証する表示ではありません」

レイナがルシアスを見る。

「腕の震えが止まっても、吐き気や制御低下は残るかもしれないってこと」

「うん。確認項目を分けるよ」

「僕が停止担当でも、勝手に試すなよ」

エリオットが言うと、ルシアスは開いた手をさらに広げた。

「だから握ってないでしょう」

その申告とやり取りも、記録担当者の紙へ加えられた。

「アステラ・リュネ」

知慧神ソレアの黄色い光が灯り、アステラは二重制御(にじゅうせいぎょ)を得た。

2つの独立した魔力操作(まりょくそうさ)を同時に維持できるが、精度はそれぞれ通常の約80%まで下がる。

魔力量は増えず、知らない魔法を使えるようにもならない。

3つ目は扱えず、長く続ければ頭痛と集中低下が起こる。

「2つとも同じ精度まで下がるのか、片方だけ変えられるのかは未確認ね」

「同じ魔法を二つでも、独立した操作になりますか」

「条件の読み上げだけでは判断できません。確認時に分けてください」

「維持中に片方を止めた場合、もう片方の精度が戻るかも未確認」

アステラはそう言いながら左右の指へ魔力を集めかけ、確認担当者の視線に気づいて消した。

「試してはいません。確認項目を分けただけです」

「手の上で分けずに行ってください」

「考える時に動く癖が出たわね」

レイナが言う。

「自覚しているわ。次は紙の上だけにする」

「次じゃなくて今もだよ」

アステラは小さく頭を下げ、席へ戻る前から紙へ欄を作り始めた。

「左右で分ける欄も作るの？」

カシアが覗(のぞ)く。

「左右ではなく、操作一と操作二。手が同じでも独立する可能性があるもの」

「もう確認が始まってるみたい」

「試してはいないわ」

アステラは念を押した。

「レイナ・ソル」

生命神フェルナの祭壇が緑に光り、治癒余光(ちゆよこう)が祝福欄へ現れた。

接触して治癒魔法(ちゆまほう)を使ったあと、その効果の約20%を手を離してから約60秒継続できる。

対象は1人だけで、新たに生じた負傷や、最初に治癒していない箇所へは及ばない。

診断する力でもなく、治癒前に呼吸や出血を確認する必要は変わらなかった。

レイナは条件を聞き終えると、俺の右脚を見た。

「今日は使わないから」

「頼んでない」

「試す相手にできると思ってない？」

「治療担当が必要と判断した場合なら」

「なら、確認のためには使わない」

祝福が増えても、使う理由を決めるのはレイナだった。

「カシア・ロンド」

旅神ラグティスの白い光が伸び、カシアは駆けつける足(かけつけるあし)を得た。

見えている味方が明らかな危険にさらされ、その者へ向かっている間だけ、敏捷と足場への適応が約15%高まる。

敵へ向かう時、退く時、追跡する時には働かず、味方へ到着すれば終わる。

見えない相手の位置を教える力でもない。

「危険かどうかを、私が決めるのかな」

カシアの問いに、神官は本人の認識だけで成立するとは限らないと答えた。

安全な模擬条件で確認するまで、故意に誰かを危険へ置いてはいけない。

「転びそうな人でも危険になりますか」

「程度の判定は未確認です」

「見えている味方が二人なら、どちらへ向かうかは？」

「本人が向かっている相手に対して働くと読めますが、途中で対象を変えた場合は確認が必要です」

「到着した瞬間に足場への適応も戻るのね」

アステラが尋ねると、神官は条件上はそうなると答えた。ローディが腕を組む。

「到着してから転ぶなよ」

「その時は普通の足で踏ん張るよ」

「俺を危険役に選ぶなよ」

「盾がある時なら考える」

「考えるのか」

カシアは笑ったあと、故意に危険を作らないと確認票へ書いた。

「ノエラ・フェイン」

最後に記録神ノルディアの祭壇が藍色(あいいろ)に光った。

ノエラの祝福欄へ加わった完全写記(かんぜんしゃき)は、1日1回、目で確認した1枚の文章、図、地図を細部まで正確に書き戻せる。

意味や真偽は判定せず、隠れていた部分は戻らない。

複数の紙を1枚として扱うこともできない。

「間違った記録を見れば、間違ったまま写すんですね」

「その通りです」

ノエラが最初に確かめたのは、正確さより、その力では分からないことだった。

7人が席へ戻った。

昨日まで持っていた剣、盾、魔力、判断、治癒、移動、記録の先に、それぞれの祝福がある。

どれも本人が続けてきた行いと切れておらず、同時に、名前だけで使える力でもなかった。

「レオン・アルヴェイン」

俺は杖をカシアへ預け、決められた歩幅で中央へ進んだ。

右手を奉告板へ置くと、冷たい石の感触だけが掌(てのひら)へ伝わる。

武神ヴァルガの祭壇は光らない。

守護神バルネス、魔導神エルミナ、知慧神ソレア、生命神フェルナ、旅神ラグティス、記録神ノルディアも同じだった。

神官に促され、自分の《ステータス》を確認する。

祝福欄に新しい名はなく、身体や魔力にも変化はない。

「表示はありません。変化もありません」

「手の感覚や、魔力の流れに違いは？」

「ありません」

「痛み、熱、寒気は？」

「石が冷たいだけです」

神官は定められた時間まで待ったが、7つの祭壇は沈黙したままだった。

後ろから物音がしても、俺は振り返らなかった。

誰かが椅子を引いただけかもしれない。

祭壇の光が遅れて現れる可能性も、俺には判断できない。

「もう一度、手を置き直しますか」

「いいえ。定められた時間と手順は満たしています」

神官は静かに答えた。記録担当者は『七大神の祭壇に反応なし。

祝福表示なし』と書き、それ以上の意味を加えない。

脈、呼吸、魔力の流れ、右脚の状態も式の前と変わらなかった。

俺は確認担当者へ、奉告記録に不足があったのかと尋ねる。

「現時点では判断できません。記録は照合済みです。祝福がないこと自体は異常ではありません」

「追加で確認することは？」

神官は俺の記録票を見てから、別の神官へ渡した。

「七柱のどの祭壇にも反応しなかった事実と、複数の領分に記録が重なっていることを、保管記録と照合します。結果が出るまでは、今日の記録を変えません」

全員のところへ戻ると、カシアが杖を差し出した。

レイナはさっき確認されたばかりだという俺の言葉を聞かず、手首へ指を当てる。

「少し速い」

「歩いたからだ」

「それだけとは決めない」

「右脚は変わってない」

「変わっていないことと、負担がないことは別」

レイナは脈を数え終えるまで指を離さなかった。ローディが声を落とす。

「俺たちの後だったから、祭壇が疲れたとかはないのか」

「根拠のない理由を足さないで」

ノエラが即座に止めた。

「分かっている。黙ってるよりましかと思っただけだ」

「今は、無理に話さなくていいよ」

カシアが言う。

「無理に黙る必要もない」

俺が答えると、ローディは短く頷(うなず)いた。

エリオットは自分の右手を見てから、俺の空いた掌を見た。

「調べることが残ったんだね」

「慰めなくていい」

「慰めてないよ。未確認を残しただけ」

「祝福がなかった事実は変わらない」

「変えないよ。原因まで決まったことにしないだけ」

アステラも確認票を閉じずに言った。

「喜ぶのをやめるつもりはないわ。でも、レオンの結果を軽く扱うつもりもない」

「私たちの祝福の確認と、レオンの照合結果は別々に待ちましょう」

ノエラが二本の線を引き、同じ欄へ混ぜなかった。

アステラは、今分かるのは祭壇が反応せず、祝福が現れなかったことだけだと言った。

ノエラも原因は未確認だと続ける。

7人には昨日までなかった祝福があり、俺にはない。

それでも式を終えて最初にしたことは同じだった。

誰もその場で力を試さず、条件と限界を確認票へ書き、分からない部分を残した。

次の名前が呼ばれる。

俺たちが後ろへ下がると、年配の神官が俺の記録票を持ち、式場の奥へ向かった。

扉の横には保管庫を示す札がある。俺は追わず、左手へ杖を戻した。

7つの祭壇は、最後まで俺へ光を返さなかった。

代わりに白い封筒だけが、閉じた扉の向こうへ運ばれていった。

お読みいただきありがとうございました！

「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、画面の下（または目次ページなど）にある**【ブックマーク登録】と、【★★★★★評価】**で応援していただけると本当に嬉しいです！

感想や「ここが良かった」といったご意見もお待ちしております。

それでは、次回の更新でお会いしましょう！