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残っていた明日

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それでは、どうぞお楽しみください。

治療室の窓から、南門の上だけが見えた。

救護馬車で着いてから、外の明るさは半分ほどになっている。

校外実習へ出た時より空は赤く、南東に残っていた煙も、窓からはもう見えなかった。

俺の右足首には厚い布と薄い板が巻かれている。

膝の外側には冷やした布が置かれ、寝台の横には水と、咳の回数を書く紙があった。

治療担当の教員は、俺の足先を押してから言った。

「骨折も、靱帯(じんたい)の完全断裂もない。右膝は強い打撲。右足首は外側の靱帯を一部傷めている。軽い捻挫ではない」

「何日で走れますか」

「通常なら、走るまで数週間を見る」

「数週間」

「今夜の回復次第で変わる。だが、早く治ることと、途中で使ってよいことは別だ。今夜は固定し、明日の朝に腫れと可動域を再確認する」

レイナと同じ答えだった。

「煙を吸った影響もある。今夜は右脚へ体重をかけない。階段は使わない。咳が増える、胸が痛む、息が浅くなる。そのどれかがあればすぐ呼ぶこと」

「分かりました」

教員は固定を巻く前に、足首へ両手を添えた。

淡い光と熱が、腫れの奥へゆっくり入る。

「治癒魔法は損傷を消すためではなく、今夜の修復を助けるために使う。痛みが減っても、靱帯へ体重をかけないこと」

「分かりました」

「分かった者は、固定を外そうとしない」

教員は俺の右手を見た。

留め具へ触れる前だった。

俺は手を膝の上へ戻した。

向かいの寝台には、右脛(すね)を負傷した生徒がいる。

治癒魔法で出血は止まり、固定も終わっていたが、今夜は治療室に残ることになった。

眠ってはいない。天井を見ながら、ときどき足先を動かしている。

「ほかの15人は？」

俺は聞いた。

「点呼と初回報告を終えた。負傷者は2人。欠員なし。火は教員と外部の消火班が処理中。リッジハウンドは1体を区画外へ追い、もう1体は所在確認を継続している」

「未確認なら、最後に見た位置と――」

「報告は受け取っている」

教員は咳の紙へ時刻を書いた。

「未確認を残したことも含めて、教員側の仕事になった。君がここから追加する必要はない」

必要がない。

その言葉は、実習中に答えを呼ばれなかった時と同じ形をしていた。

俺がいなくても、入口は維持された。左道は確かめられ、15人は水場まで出た。

未確認の魔物と火は教員へ渡り、報告も終わっている。

俺が治療室にいる間も、紙は進んだ。

「夕食はここで取りますか」

「歩行は禁止だが、食堂への移動は許可できる。補助員が車椅子を押す。食後は寮の1階に用意した部屋で休むこと。明朝、また治療室へ来なさい」

「自分で動かせます」

「腕で車輪を回せることと、咳を増やさず移動できることは別だ」

教員は扉の外を見た。

「それに、もう迎えが来ている」

扉が開く。

エリオットが車椅子の後ろに立っていた。

「遅い」

「今、確認が終わった」

「僕たちはもっと前に終わった」

「なら先に食べればよかった」

「その話は食堂で聞く」

エリオットは寝台の横へ車椅子を寄せた。補助員も一緒にいる。

俺が左脚だけで移ろうとすると、補助員が右脚の板を支え、エリオットが背もたれを押さえた。

「腕は使わなくていい」

「座る時くらい使える」

「使えるのは見れば分かる。でも、今は俺が押さえる」

エリオットは、今日の剣を使った時より短く言った。

車椅子へ移る。右脚は前へ伸ばしたまま、足置きの上に固定された。

補助員が咳の紙と水袋を背の袋へ入れる。

エリオットの左手には、俺の予定帳があった。

表紙の下側が濡れ、角へ乾いた泥がついている。

「どこにあった」

「搬送布を畳んだら、下から出てきた。落としただろ」

受け取って開く。何枚かは水分を含んで波打ち、煙と土の匂いが残っていた。

文字は滲(にじ)んでいない。

最後に書いたのは、郊外実習へ出る前の持ち物と集合時刻だった。

その次の頁は空いている。

「乾かそうとしたけど、勝手に開くと怒るかと思って、そのままにした」

「開いていい。濡れた頁は重ねない方がいい」

「じゃあ、食堂で立てる」

エリオットは帳面を俺の膝へ置き、車椅子を押した。

廊下を曲がる時、俺は右の車輪へ手を伸ばした。

「曲がる方向は見えている」

「知ってる」

「なら、俺が――」

「押す役を取るなよ」

手を戻す。

エリオットはいつもの速さではなく、床の継ぎ目ごとに車輪を少し斜めへ入れた。

右脚へ振動が伝わらない。

治療室から食堂までは、東棟の渡り廊下を通れば階段がない。

遠回りになるが、エリオットは近い方角を見なかった。

「食事は残っているのか」

「ある」

「この時間なら片づけが始まってる」

「だから残した」

それ以上は説明しなかった。

食堂の窓際には、5つの席があった。

4人用の卓へ足した椅子は、脚の下に折った紙片が挟まったままだ。

誰も座っていない。

俺の席だった。

卓にはエリオット、ルシアス、ローディ、アステラがいる。

4人とも食事を半分ほど終えていた。

俺の席の前には伏せた椀が置かれ、その横に布をかけた皿がある。

「来た」

ルシアスが言った。

「咳は？」

「治療室を出てからは出ていない」

「なら、温かい方でいいね」

ルシアスは伏せていた椀を起こした。中には湯気の残るスープがある。

冷えないよう、大きな椀へ湯を張り、その中に食事用の椀を置いていた。

ローディが皿の布を外す。パンと、薄く切った肉と、火を通した根菜だった。

「硬い方のパンはエリオットが食った」

「喉に引っかかるかもしれないからだよ」

「俺はどちらでも食べられる」

「今日はこっち」

エリオットは車椅子を脚の高さが違う椅子の横へ入れた。

椅子はどけず、背へ俺の上着を掛ける。

いつもの席は空けたまま、その前へ俺が入った。

アステラの横には、実習の共有票が広げられている。

四隅を小さな杯で押さえ、濡れた面を上へ向けて乾かしていた。

表と裏を分けるため、途中から2枚に切られている。

「紙は残ったのか」

俺は聞いた。

「全部ではないわ」

アステラが杯を1つ動かした。

「煙の中で濡れた部分は、ノエラと読めるうちに別紙へ写した。これは原本。現在の欄と、裏の未確認を分けて乾かしている」

「誰が持って帰った」

「私。途中は補助員。水場からはノエラ」

「左道の記録は？」

「エリオットが地面を確かめた方法、ノエラが古い言葉と分けた範囲、ローディが音で残した位置まで書いた。レイナの状態確認とカシアの人数もある」

「ルシアスの風は？」

「使った場所と、使わなかった場所を分けたよ」

ルシアスが答える。

「大きい風の後に右腕が震えたことも書いた。僕が書く前にレイナが追加したけど」

「レオンの負傷後は、見えた事実だけ」

アステラが紙の端を示した。

『レオン――右脚負傷後、全体位置は未確認。次の一歩、煙、地面、見えた範囲を共有』

俺が全体をつなげられなかった時間が、空欄ではなく残っている。

その下には、ほかの名前が続いていた。

「報告は終わったのに、なぜここへ持ってきた」

「明日、事件記録を作るから」

「教員が作るんじゃないのか」

「教員は教員の記録を作る。私たちは実習記録を提出する」

アステラは紙の横へ、新しい紙を置いた。

上には『明日』とある。

1行目は、朝の治療室。レオン、荷重と呼吸の再確認。

2行目は、午前の記録室。アステラ、ノエラ、カシア、レイナ。

共有票と負傷記録の照合。

3行目は、昼前の教室。エリオット、ルシアス、ローディ。

剣、風、盾の使用箇所と停止条件の確認。

4行目には、全員と書かれていた。

『確認できた事実、判断、結果、未確認を分けて提出』

「俺は治療室だけか」

「朝の確認が終わるまで、それだけ」

アステラが答える。

「治療担当が移動を許可したら記録室。許可しなければ、私たちがここか寮へ聞きに行く」

「全体の記録は、俺がいた方が早い」

「いた方が増える事実はあるわ」

「でも、いなくても作れる」

俺が言うと、4人はすぐには返さなかった。

食堂の片づけを知らせる小さな鐘が鳴る。

別の卓から生徒が立ち、盆を返却口へ運び始めた。

ローディは残っていたパンを半分に割った。

「作れる」

片方を自分の皿へ置き、もう片方を俺の前へ置く。

「今日の最初の報告も作った。お前が治療室にいる間に、紙も乾かした。明日の分担も決めた」

「なら――」

「でも、お前が見たところは俺たちには書けない」

エリオットが言った。

「魔物が何歩先だったかだけじゃない。全体が分からなくなった時、何を分からないって言ったかもだ」

「それがなくても、提出はできる」

「提出できるかどうかの話じゃないよ」

ルシアスは空になった水杯を回した。

「明日の記録に、レオンの欄がある。それだけ」

役割が足りないから呼ばれるのではない。

俺にしかできない答えが必要だからでもない。

全員の欄の中に、俺の欄が残っている。

アステラは明日の紙を俺へ寄せた。

「予定に変更はある？」

いつもなら、記録室へ行く前に共有票の順番を決める。

先に全員の証言を集め、時間と位置を並べ、衝突した箇所を確認する。

朝の治療室を最短で終える方法も考えられる。

だが、荷重と呼吸を決めるのは治療担当だ。記録室へ行けるかは、その後に決まる。

「治療室の結果が出るまでは、ない」

「分かった」

アステラは書き足さなかった。

食堂の入口から、カシア、ノエラ、レイナが来た。3人とも食事は終えている。

ノエラは写し終えた紙束を胸へ抱え、レイナは治療室と同じ咳の記録紙を持っていた。

「食べられてる？」

レイナが俺の椀を見る。

「半分。咳は出ていない」

「胸の痛みは？」

「ない」

「深く吸う確認は食後。今は普通に食べて」

「分かった」

ノエラは乾かしている共有票の裏へ、自分の紙を重ねず並べた。

「古い地図にあった左道の名前、学園の資料室でも確認することになった。明日じゃなくて、実習記録を出した後」

「俺も行く」

「脚の確認が終わってからね」

「資料を見るのに脚は使わない」

「資料室まで行くのに使う」

カシアが俺の予定帳を開き、濡れた頁の間へ乾いた紙片を挟んだ。

「これは今夜、机に立てておく。閉じたら乾かない」

「自分でできる」

「できるね」

カシアは手を止めなかった。

「でも、私が拾ったから、乾かすところまでやる」

「拾ったのはエリオットじゃないのか」

「見つけたのが私。持ってきたのがエリオット」

2人の役割が分かれていた。

帳面の最後の頁まで紙片を挟むと、カシアは俺の前へ戻した。

「明日の予定、書かないの？」

「もう紙にある」

「自分の帳面には？」

空いていた頁を開く。

今朝までなら、走る距離、剣の回数、魔力操作、観察項目を書いた。

その後に授業と、確認する未採用案を並べる。

明日は走らない。右脚を使えるかも、まだ俺の判断では決められない。

俺は最初の行へ『治療室――荷重、呼吸の確認』と書いた。

次の行で手が止まる。

アステラの紙では、記録室と教室に担当が分かれている。

全員が揃(そろ)う時間は、確認の結果で変わる。

「記録は、俺が行ける場合と行けない場合を――」

「分けなくていい」

ローディが言った。

「来られたら来る。来られなければ聞きに行く。それで決まってる」

「時間は？」

「昼前。俺たちの確認が終わった後」

「場所は？」

「食堂か、寮の1階。レイナが決める」

俺の予定帳へ先に置ける答えは少なかった。

『昼前――記録を合わせる。場所は身体の確認後』

そう書いた。

名前も足す。

エリオット。ルシアス。ローディ。アステラ。カシア。ノエラ。レイナ。

俺を含めて8人だった。

「明日の朝食は？」

俺は聞いた。

「いつもの時間」

エリオットが答える。

「治療室が先なら、戻ってからになる」

「その場合、先に食べていい」

「うん」

エリオットは頷(うなず)いた。

「でも、お前の分は残す」

理由を聞こうとして、やめた。

必要な人数は、俺がいなくても揃う。

紙も進む。道も決まる。食事も始められる。

それでも、椅子はどけられていなかった。

食事は冷えないように残り、濡れた帳面は拾われ、明日の紙には俺の欄があった。

俺が役に立てない時間と、俺がいなくてよいことは、同じではなかった。

スープを飲む。

煙で傷んだ喉に少し熱かった。咳は出ない。

「明日、俺が記録室へ行けなかったら」

俺は言った。

「見た事実をここで話す」

「聞きに来る」

アステラが答えた。

「右脚は使わない」

レイナ。

「帳面は閉じない」

カシア。

「朝食は残す」

エリオット。

ルシアスが共有票の端へ新しい杯を置き、ローディが濡れた裏面を返す。

明日の紙は、卓の中央に残った。

俺は予定帳を閉じず、その横へ置いた。

食事は残さなかった。水も、治療担当から決められた量を飲んだ。

寮の1階へ戻ってからも、固定具には触れない。

魔力操作も、座ったままできる上半身の訓練もしなかった。

何もしない時間を、以前なら失った訓練時間として数えた。

今は違う。

治療を受ける。食べる。水を飲む。眠る。傷ついた場所を使わない。

治すために必要なものを揃えることも、俺が続ける努力だ。

寝台へ身体を預けると、腫れた足首の奥がゆっくり熱を持った。

さっきまでの痛みとは違う。

傷ついた場所へ、食べたものと休息が集まっていくような熱だった。

超回復(ちょうかいふく)が働いている。

この能力は、動き続けるためのものではない。

休み、治療を受け、身体が修復する時に、その効率を上げる。

だからこそ、動かさない。

治り始めたものを、自分で壊し直さないために、俺は目を閉じた。

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