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分けた現在

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それでは、どうぞお楽しみください。

「もう分けた」

カシアの言葉のあとも、俺は15人を置き直そうとした。

先行6人は平らな道の北側。担架は白布の先。歩ける2人も通過。

エリオットとローディは最後尾。アステラは前。ルシアスは俺の右。ノエラは――

白布を持っていた。

今はどこだ。

「レオン、右足の指を動かして」

レイナの声で、数が途切れた。

俺は靴の中で指を曲げた。親指から小指まで動く。痺(しび)れはない。

足首を内側へ傾けようとすると、外くるぶしの前が痛んだ。

「動く」

「次は膝。私が押さえるから、ゆっくり伸ばして」

右膝の外側には、石へ当てた場所がすでに膨らみ始めていた。布地は破れていない。

血も出ていない。

俺が膝を伸ばすと、打った場所に鈍い痛みが残る。曲げることもできた。

「骨の向きは大きく崩れてない。指も動く。でも足首へ体重はかけないで」

レイナは治癒魔法を使わなかった。

「腫れ方を見たい。先に靴紐(ひも)を緩める。脱がせるのは煙の外へ出てから」

「歩ける」

「歩けるかは立った回数じゃなく、体重を預けられるかで見る」

「左足で進める。右は地面に置くだけなら――」

「置いただけで膝をついた」

カシアが言った。

俺は返せなかった。

背後で盾が鳴る。

1回。

今度は魔物が当たった音ではない。ローディが下端を石へ置いた音だ。

「白布まで2歩！」

エリオットの声が近づく。

「魔物は？」

俺が聞く。

「1体は窪(くぼ)みの斜面！　追ってきてない！」

「もう1体は？」

「見えてない！」

未確認。

その位置を頭の中へ置こうとする。入口の上にいた最後の位置。右上で消えた音。

今見えている1体とは別。

だが、どちらがどちらか分からない。

「ローディの右後ろに――」

「いない！」

エリオットがすぐに返した。

「右後ろは僕が見た。今いる1体は斜面の上。ローディの正面じゃない！」

俺が置いたのは、少し前の位置だった。

煙の中では、少し前が今と同じに見える。

「分かった。訂正。見えている1体は斜面の上。もう1体は未確認」

「受け取った！」

エリオットは責めず、現在だけを言い直した。

ローディの大盾が煙から現れる。下端を地面へ着けず、身体の横へ立てている。

エリオットがその後ろから白布を越えた。

「最後尾2人、通過！」

ノエラの声が左から返る。

そこにいた。

白布の外れた端を片手で持ち、もう片方の手で人数を数えている。

「白布より北に15人。担架を含む。窪みに残ってる人はいない」

カシアも数えた。

「確認した。15人」

2人の数が一致した。

俺の頭の中でつながらなくても、人数は欠けていない。

「白布を戻す？」

ノエラがアステラへ聞く。

「戻さない」

アステラは煙の流れる向きを見た。

「窪みはもう使わない。外れた布は次の目印にする。今いる場所を白布の先と呼ぶのもやめる」

使い終えた位置を、現在の基準から外した。

「ここは平らな道の分岐手前。北西の水場まで続く道。右から煙が横切っている」

ノエラが新しい現在を言葉にする。

アステラは胸元から紙を出した。端が湿り、煤(すす)が細く付いている。

それでも表の文字は読めた。

「現在――平らな道の分岐手前。15人。負傷者2人」

ペン先が止まる。

「レオンは未判定。負傷者に数える？」

「歩行不可として扱う」

レイナが答えた。

「状態は右膝の強い打撲、右足首外側靱帯(じんたい)の損傷疑い。呼吸は煙で咳あり。意識と返事はある。現場では損傷の深さを確定できない。搬送方法はまだ決めない」

「歩行不可じゃない」

俺は言った。

「支えがあれば移動できる」

「それを自力歩行とは書かない」

レイナは靴紐を緩めたまま立ち上がった。

「支えが必要。右脚へ体重をかけない。今分かるのはそこまで」

アステラはレイナの言葉をそのまま書いた。

『負傷者2人。担架1。レオン――支えが必要、右脚荷重不可、呼吸確認継続』

俺ができるかどうかではなく、他の人が動くための状態になった。

右から煙が濃くなる。

膝の高さだった灰色が、一度胸まで上がった。風向きが変わったのではない。

地面近くを流れていた煙が、平らな道の木立へ当たり、上へ巻いている。

「ここに止まり続けられない」

ルシアスが言う。

「風を出す？」

俺は聞いた。

「出さない」

答えはアステラではなく、ルシアスから返った。

「木立で向きが分かれてる。上へ出しても枝に当たって戻る。今は僕の風より移動が先」

自分で見て、自分の風を使わないと決めた。

「前の道は？」

アステラがノエラへ聞く。

「北西の水場へ続く。ここから分岐まで14歩くらい。右は乾いた草へ近い。左は少し高いけど、古い地図だと水場の手前で合流する」

「現在の地図は？」

「左道の途中が空欄。木立の裏が見えない」

ノエラは古い線を今の道として使わなかった。

「分岐までは確認できる。そこから先は見た人の情報が必要」

「補助員は？」

カシアが聞く。

「担架の前。先行6人を分岐まで動かしてる」

俺が答えた。

「違う」

ノエラが首を横へ振った。

「担架の前にいるのは別班の補助員。先行6人を動かした補助員は分岐の左。2人いる」

また、位置を重ねた。

鞍部(あんぶ)へ来た時、補助員は2人いた。俺たちの側に1人。

負傷した班の最後尾に1人。

分かっていた。

それなのに、煙の中で同じ役割を1人の位置にしていた。

「訂正。補助員は2人。1人は担架の前、1人は分岐左」

アステラは紙へ2本の線を引いた。

「訂正を記録する。次から前の人数はノエラ、後ろはカシア。補助員の位置も2人を分けて確認」

俺の情報を使わないとは言わなかった。

だが、数と位置を俺1人から取るのを止めた。

「レオンは私と進む」

カシアが決めた。

「左肩を使って。右脚は浮かせる」

「俺なら1人で――」

「1人で立てるかの確認は、煙の外でレイナがする」

カシアは俺の左側へ入った。

背は俺より少し低い。それでも肩を貸す位置を迷わず、俺の左腕を自分の肩へ回す。

「全部預けないで。左足は自分で出して。私が止まったら止まる」

運ばれるのではない。

だが、自分だけで歩くのでもない。

「レイナは？」

「担架へ戻る」

レイナが答えた。

「あなたの呼吸はカシアが見る。咳が連続したら止める。右脚を着いたら止める。私は前の負傷者から離れすぎない」

「俺の状態を任せていい？」

カシアが確認する。

「返事、顔色、歩幅。判断に迷ったら止めて呼んで」

「分かった」

レイナは俺ではなくカシアへ確認方法を渡し、担架へ走らず戻った。

俺たちも動く。

左足を前へ出す。カシアの肩へ体重を移し、右足は土に触れない高さで運ぶ。

1歩進むたび、浮かせた右足首が揺れる。

痛みは耐えられるが、地面へ下ろせば関節がまた崩れる感覚があった。

「歩幅、半分」

カシアが言う。

「前に合わせなくていい。後ろを詰まらせない位置は私が見る」

俺は前方を見た。

担架の後ろが煙に消えかけている。

「離れてる。あと6歩――」

「4歩」

カシアが訂正した。

「煙で小さく見えてるだけ。担架の後ろまで4歩」

俺は黙った。

戦域把握(せんいきはあく)で最後に見た位置と動きをつなぐ。

担架は同じ速さで前へ進んでいる。俺たちは遅い。差は開くはずだ。

だが、担架は分岐手前で速度を落としていた。

見えない間も同じ速さだと置いた俺の方が違っていた。

「今の距離はカシアの4歩」

声に出して訂正する。

「確認した」

アステラが前から返した。

右の木立で枝が揺れた。

風ではない。下から順に葉が動き、細い幹が1本だけしなった。

「右に何かいる」

俺は止まる。

カシアも同時に止まった。

「見えたものは？」

「枝の動き。下から上。灰色の影は見えてない」

「音は？」

エリオットが後ろから聞く。

俺は耳を向けた。

咳。担架の足音。盾の金具。木の葉。

その奥に低い呼吸がある気がした。

「右、近い」

口にした直後、ローディが言った。

「右じゃない。後ろだ」

「俺の盾の外。木立の入口で土を踏んだ」

同じ音を、俺は右に置き、ローディは後ろに置いた。

どちらが正しいか確かめようと身体をひねる。

右脚が地面へ落ちた。

足首が内側へ崩れ、息が詰まった。痛みを押し込む前に咳が出る。

「止まる！」

カシアが俺の腰を支えた。

「右脚を上げて。レオン、返事」

「できる」

「何回咳をした？」

「2回」

実際には3回だったかもしれない。

カシアは俺の答えを数に使わなかった。

「連続4回。呼吸確認」

前にいるレイナへ伝える。

「胸の痛みは？」

「咳の時だけ」

「目眩は？」

「ない」

「返事はできてる。右脚を1回着いた」

「そのまま支えて。止まるのは10息まで。煙が濃くなるなら先に移動」

レイナの判断が返った。

その間に、エリオットとローディは木立の位置を確かめていた。

「見えた」

エリオットが低く言う。

「1体。木立の入口。僕たちの右後ろ7歩」

ローディが続けた。

「盾を右へ向ける。前へ進みながら残す。止まって受けない」

「僕は盾の左。来なければ斬らない」

2人の答えは、俺の右という言葉もローディの後ろという言葉もそのまま使わなかった。

見える位置まで確かめて、新しい現在を出した。

「もう1体は？」

ノエラが聞く。

「未確認」

エリオットが答える。

「見えた1体だけを書く」

アステラが紙を更新した。

10息が終わる。

「進める？」

カシアが俺へ聞く。

「進める」

「右脚は？」

「着かない」

「全体の位置は？」

答えようとして、止まった。

担架は前。先行6人は分岐。補助員2人。後ろにエリオットとローディ。

右後ろに1体。

どれも聞いた。

だが、今の歩数は分からない。

「分からない」

初めて、そのまま言った。

カシアは頷(うなず)いた。

「じゃあ、自分の次の1歩だけ。左足を出して」

俺は左足を前へ置いた。

1歩。

カシアと一緒に進む。

2歩目の前に、分岐から補助員の声が届いた。

「右道に煙！　先行6人は止めた！」

同時にノエラが叫ぶ。

「左道の木立が切れた先は見える！　でも、地面の高さは未確認！」

アステラが担架の前で止まる。

「現在の道を変える。確認できる人は？」

俺は左道までの位置をつなごうとした。

分岐まで何歩か。担架の幅。先行6人。補助員2人。右後ろの1体。煙の流れ。

頭の中で線を引く前に、咳が出た。

その間に声が重なる。

「僕が左道の入口を見る」

エリオット。

「盾は担架の後ろへ残す」

ローディ。

「先行6人の足元は私が確認する」

ノエラ。

「負傷者2人を同じ場所へ止めない」

カシア。

「煙の向きは私とルシアスで分ける」

アステラ。

「大きい風は使わない。左道へ入れる幅だけ見る」

ルシアス。

「担架の傾きは変えない。レオンの脚はカシアが継続」

レイナ。

俺の答えを待たずに、必要な確認が分かれた。

「レオン」

カシアが俺の腕を肩へ掛け直す。

「今のあなたの範囲は？」

全体、と言いかけた。

言えば、また置けない位置まで抱える。

俺は地面を見た。左足の前に平らな土がある。右脚は浮いている。

カシアの肩はすぐ隣だ。

「次の1歩」

「うん」

「それと、見えたことだけ言う」

「それでいい」

分岐の右で煙が膨らんだ。

木立の入口にいたリッジハウンドが低く唸(うな)る。

担架、先行6人、負傷した俺、後ろの2人。条件は同時に変わっている。

それでも、誰も俺へ答えを戻さなかった。

俺は左足を、次の1歩へ置いた。

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