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俺の字の答え

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それでは、どうぞお楽しみください。

夕食の卓で、ローディは折った紙を皿の横へ置いた。

表には、実習で使った3つの道と停止条件だけが残っている。

裏を開けば、使わなかった案と名前が並んでいた。

俺の案が4つ、エリオットが1つ、ルシアスとローディが2つずつ。

「これ、明日も持っていく？」

ルシアスが聞いた。

「ああ。別の課題でも使えるか試す」

ローディは答え、紙を俺へ差し出した。

「レオンが持つか？」

「俺でいいのか」

「一番早く来るだろ」

俺は紙を受け取った。

頼まれたのは、判断することではなく、教室まで運ぶことだった。

翌朝、外周の確認項目は増やさなかった。

見落とした色杭と、修正が遅れた左足だけを予定帳へ残し、水滴と足音は前の数へ戻した。

12周を終えた後、折った紙が汗で濡れていないことを確かめてから食堂へ向かう。

3人は窓際にいた。昨日より早く着いたため、朝食はまだ運ばれていない。

「今日は同じだね」

エリオットが言った。

「何がだ」

「4人とも、食べ始める前にいる」

必要な条件ではない。俺は返事をせず、運ばれてきた皿を自分の前へ置いた。

最初の授業では、郊外実習で使う訓練用の携行品を選ぶことになった。

教室の後ろには、長さの違う縄、布、水袋、木製の添え木、包帯、方位板、地図入れ、火床を覆う蓋、小型のシャベル、予備の杭、笛が並べられている。

実物と同じ重さになるよう、中身を入れた訓練用の道具だ。

カレンは空の背負い袋を各班へ1つずつ配った。

「持てる重さには上限があります。すべては入りません。班の役割と、配られた経路条件から選びなさい」

俺たちの班は、俺、エリオット、カシア、ノエラ、レイナだった。

ローディから預かった紙を広げる。

前の課題で使った『前方と道』『運搬と足場』『魔力と水桶』のままでは、携行品を選ぶ範囲に合わない。

エリオットが表を指でなぞった。

「前方と道は使える。僕が見る」

「人と移動もいる」

カシアが続けた。

「負傷と搬送は私が持ちます」

レイナは包帯と添え木の前へ立った。

ノエラは配られた経路図を開く。

「記録と現在の道名。古い地図が混ざっているなら分けたい」

4つ決まった。

残る1つには、道具の重さ、全員の位置、役割同士へ出る影響を入れた。俺が持つ。

アステラはいない。5人で範囲の言葉を決め、表の上へ自分たちで書いた。

配られた経路条件は6つある。南門から低い丘まで歩く。

道の両側には乾いた草が多い。途中に幅の狭い退路が1か所ある。

風向きは変わりやすい。水場は到着地点にあるが、途中にはない。

教員は複数の班を同時に確認する。

「水は必要だ」

俺は大きな水袋を取った。

「途中に水場がない。火が出た場合にも使える」

「飲む分と、他に使う分を同じ袋にするの？」

カシアが聞く。

「分けるなら小さい水袋2つになる。重さは少し増える」

「増えても分けたい。1人が遅れた時に、水まで一緒に離れたら困る」

カシアは大きな袋を戻し、小さい袋を2つ並べた。

俺は重さを確かめる。袋自体の分だけ、小さい2つの方が重い。

だが、2人に分ければ水の位置も分かれる。

「重さは上限の4分の1を使う」

「それも表に書いて」

ノエラが言った。

俺は『水袋2つ――別の者が持つ』と表へ書いた。

レイナは包帯2巻、添え木2本、三角に折った厚布を選んだ。

「添え木は1本で足りる」

俺が言うと、レイナは長さの違う2本を見せた。

「腕と脚で使う長さが違います。脚用だけを持って、腕を傷めた人に合わせると固定しにくいです」

「厚布を折れば長さを調整できる」

「できます。でも、その布は固定以外にも使えます。止血と保温に残したいです」

すべて持てば重くなる。俺なら包帯1巻、長い添え木1本、厚布1枚を選ぶ。

包帯は分けて使え、長い添え木は短く持つ位置を変えられる。

レイナは違う。

「負傷と搬送の範囲は私が決めてよいですか」

昨日までに作った紙では、担当範囲の者が変更を決める。

「いい」

俺は表へ、レイナが選んだ5つを書いた。

自分なら減らす物も、そのまま現在の欄へ置いた。

ノエラは新しい経路図、12年前の地図、白紙の記録紙を1枚ずつ選ぶ。

「古い地図は必要か」

「新しい図に書いていない脇道がある。でも、今も使えるかは分からない。使う道ではなく、確認する候補として持つ」

「裏へ書けばいい」

エリオットが紙を裏返した。

ノエラは古い地図にある2本の脇道を『後で確かめる』へ記した。

実物の地図は薄く、重さはほとんど変わらないため、袋へ入れる。

「縄は長い方を1本」

俺は道具の列から太い縄を取った。

「狭い退路で前後を繋げられる。荷を引ける。足場が崩れた場合にも使える」

エリオットが縄を持ち上げた。

「これだけで、添え木2本分より重いよ」

「用途は多い」

「道の条件には崖も急斜面もない。狭い退路はあるけど、縄で全員を繋ぐと、前が止まった時に後ろも止まる」

「離れない利点がある」

「離れたら笛で止める。僕は短い縄を1本でいいと思う」

短い縄では、5人を繋げない。荷を引く場合も届く範囲が減る。

「長い方を持てば、短くも使える」

「使わない分まで持つことになる」

エリオットは太い縄を元へ戻し、細い縄を取った。

前方と道の担当はエリオットだ。

俺は長い縄を使う条件と、短い縄で足りる条件を伝えた。

今の経路では、エリオットは短い縄を選んだ。

表へ書く手が止まった。

長い縄は、危険が増えた場合に使える。

教員が複数班を見ているなら、すぐ助けが来ない時間もある。

持っていない道具は、条件が変わった後で表へ戻せない。

「レオン？」

カシアに呼ばれた。

「重さを計算している」

「縄のところ、まだ空いてるよ」

俺は『短い縄1本――道の補助』と書いた。

長い縄は裏へ回し、『崩れた足場、長い距離の牽引がある場合』と条件を添えた。

自分の考えた道具を、自分の手で現在の欄から外した。

残る重さで、笛2つ、火床を覆う蓋、小型のシャベル、予備の杭のどれを入れるか決める。

乾いた草と変わりやすい風を考えれば、火床の蓋とシャベルは必要だ。

だが、今回の条件には火を使うとは書かれていない。

「笛は2つ欲しい」

カシアが言った。

「前と後ろ。列が曲がって見えなくなっても止められる」

「1つでも、中央なら届く」

「誰が中央にいるか、ずっと同じとは限らないよ」

エリオットが経路図を指した。

「狭いところでは縦に長くなる。前後に分けよう」

笛2つが表へ入った。

ノエラは火床の蓋を選ぶ。

「火を使わなくても、他の班が使う可能性はある。乾いた草へ火の粉が移った時、上から覆える」

「シャベルなら土をかけられる」

俺は答えた。

「土を掘る時間がいる。蓋なら置くだけ」

「火床より広がれば蓋では足りない」

「広がった後はそうね。でも、広がる前に使う道具を1つ入れたい」

ノエラは蓋を持ったまま、俺を見る。

記録と現在の条件を扱う範囲はノエラだ。

乾いた草と風向きから、火床の蓋を選んだ。

「蓋を入れる」

俺は表へ書いた。

袋を秤へ載せると、上限まであとわずかだった。シャベルと長い縄は入らない。

予備の杭も全部は入らず、2本だけを選んだ。

表には、俺が最初に選ばなかった物が多い。小さい水袋2つ。

長さの違う添え木2本。短い縄。笛2つ。火床の蓋。

それでも、文字はすべて俺の字だった。

カレンが変更条件の札を配った。

『班員1人が右腕を使えない』『狭い退路で前後が互いに見えない』『到着地点の水場は使用できる』『火は使用しない』。

レイナは短い添え木と包帯を、右腕を使えない者へ使うと決めた。

長い添え木は袋に残す。

カシアは水袋を前後へ1つずつ分け、エリオットは先頭と最後尾が笛を持つようにした。

火床の蓋は使わない。ノエラは表から外し、裏の『後で確かめる』へ移した。

空いた重さへ何を戻すかを決める。

俺は長い縄を考えた。腕を使えない者の荷を引く場合、短い縄より扱いやすい。

だが、レイナは厚布をもう1枚選んだ。

「腕を固定した後、背負い袋の紐(ひも)が当たらないよう肩へ挟みます」

「荷は他の者が持てる」

「持てます。でも、本人が歩けて、軽い物を持てるなら、全部を取り上げない方が姿勢を保ちやすいです」

カシアも頷(うなず)いた。

「遅れたら私が持つ。最初から持てないと決めなくていい」

俺なら荷をすべて3人へ分ける。

片腕が使えなくても歩けるなら、本人の速さを落とさず、手を空けた方が転倒時に支えやすい。

レイナの判断は違う。

「現在の欄へ厚布を追加します」

レイナが言った。

俺は紙の表へ『厚布1枚――肩と固定具の間』と書いた。長い縄は裏に残した。

次の札が渡される。

『先頭が道名を読み違えた』『古い地図の脇道は現在も通行可能』『班は分かれずに進む』。

ノエラが裏に書いた脇道を確認し、新しい経路図と重ねた。

道名は異なるが、曲がり方と水路の位置が一致している。

「脇道を現在へ戻す。元の道より短いけど、入口の幅は未確認」

「僕が先に入口だけ見る。全員はここで待つ」

エリオットが決めた。

カシアは待機する4人の位置を水場の近くへ移す。

レイナは右腕を固定した者を列の中央へ置く。

俺は脇道へ進んだ場合の全体の距離、先行するエリオットと残る4人の位置、笛が届く範囲を伝えた。

裏にあったノエラの案が、表へ移った。

俺の長い縄は移らなかった。

班は制限時間内に道具の選択と変更報告を終えた。

カレンは袋の中身を1つずつ出し、表の記録と照らし合わせる。

「誰がこの組み合わせを決めましたか」

「5人です」

ノエラが答えた。

「水はカシア、負傷者用の道具はレイナ、道と縄はエリオット、地図と蓋は私が決めました。全体の重さと影響はレオンが見ています」

「表を書いたのは？」

「俺です」

カレンは紙を俺へ返した。

「書いた判断は、すべてあなたの判断ですか」

「違う」

俺の字で、小さい水袋2つ、短い縄、添え木2本、笛2つ、厚布が書かれている。

自分なら別の物を選んだ箇所もある。

「では、この表は誰の答えですか」

俺は5つの範囲と、その横にある名前を見た。

「班の答えだ」

教室を出る前に、紙をローディへ返した。ローディは表を読み、裏を開く。

「長い縄は使わなかったのか」

「条件に合わないとエリオットが決めた」

「レオンは？」

「俺なら持った」

「じゃあ、違うまま残ったんだな」

ローディはそれだけ言い、紙を折った。

表に見えるのは俺の字だ。だが、そこに残っている判断の多くは俺のものではない。

俺は予定帳を開き、長い縄の条件を書き足そうとした。

すでに紙の裏へ、俺の名前と一緒に残っている。

予定帳の空欄には何も書かず、表に使われた5人の名前だけを写した。

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