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紙の裏側

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それでは、どうぞお楽しみください。

昼休み、俺は予定帳に写した北の線を3度見直した。

川沿いの家から石橋へ向かう最短の線。

その横には、荷車置き場を経由して東へ抜けた班の線がある。

変更後の条件では、カシアの線が使えた。北の線は使われなかった。

それでも、土砂崩れが起きなかった場合、北の坂を先に確認できた場合、18人の移動速度が揃(そろ)っていた場合を分ければ、使える条件は残る。

俺は北の線を消さず、条件だけを増やした。

午後の野外基礎では、5人で小型の荷車を運ぶ実習が用意されていた。

木壁で3本に分けた通路の奥へ、布袋4つと水桶2つを届ける。

布袋は濡らさず、水桶はこぼさず、途中で渡される変更札に従って置き場所を変える課題だ。

班は俺、エリオット、ルシアス、ローディ、アステラだった。

昨日作った名前のない紙を机へ置き、5つの範囲へ名前を入れる。

エリオットが前方と道、ローディが運搬と足場、ルシアスが魔力と水桶、アステラが情報、俺が位置と全体への影響を持った。

通路は、左が最も広い代わりに遠い。中央は短いが、荷車1台分の幅しかない。

右は途中に低い段差があり、水桶を載せたまま通れば揺れやすい。

「最初は中央でいいよね」

エリオットが言った。

「今は他の荷車がない。前も出口まで見える」

「持ち手も壁に当たらない」

ローディが荷車を中央の入口へ合わせた。

俺も中央が最短だと考えていた。

アステラが紙の上へ『中央』と書き、開始の笛が鳴る。

最初の確認地点までは問題なく進んだ。

エリオットが前方を見て、ローディが段差のない位置へ車輪を通す。

ルシアスは水桶の縁へ細い魔力を沿わせ、揺れた水だけを中央へ戻した。

俺は5人と荷車の位置、残る2本の道、木壁の向こうから近づく車輪音を伝えた。

変更札は、最初の確認地点で渡された。

『中央通路へ空の荷車が入る』『左通路の中程に濡れた地面』『右通路の段差へ板を1枚設置』。

エリオットは左と右を見比べる。

「右へ変える。板の上なら水桶の揺れを減らせる」

「左でも通れる」

俺は言った。

「濡れた場所は右端を踏まなければ避けられる。距離は増えるが、板がずれた場合の停止は少ない」

ローディが右通路の板を見た。

「俺は右でいい。板の手前で荷車を止めて、先に踏んで確かめる」

「中央の荷車は？」

アステラが聞く。

「まだ木壁の向こうだ。入口へ来るまでに右へ移せる」

エリオットは右へ進むと決めた。

俺は紙の『中央』に線を引き、その下へ『右』と書いた。

さらに横へ『左――濡れた場所の右側を使用』と残す。

「左も使うの？」

ローディが聞いた。

「板がずれた場合は左へ変えられる」

「ずれたら止まって伝える。それから決めればいいだろ」

「先に残しておけば、止まる時間を減らせる」

ローディは紙を見たが、そのまま荷車の後ろへ戻った。

右通路へ入る前に、ローディが板へ体重をかけた。沈みも傾きもない。

荷車の前輪を板へ載せ、ルシアスが水桶の揺れを抑える。

5人は板を越えて、2つ目の確認地点まで進んだ。

次の札には、4つの変更があった。

『右通路の先に木箱を置く』『左通路の濡れた地面は布で覆われた』『中央通路の空荷車は停止』『届け先を北の台から西の台へ変更』。

現在地から西の台へ向かうなら、右を戻って左へ入る道と、右の木箱を動かして先へ進む道がある。

中央へ戻れば距離は短いが、停止した荷車の横を通れる幅はない。

「木箱を動かす」

ローディが言った。

「箱は空だ。荷車を止めて、俺が先へずらす」

「左へ戻った方が、箱を動かす時間はない」

俺は2つの時間を考えた。来た道を戻り、左通路へ移る距離。

荷車を止め、木箱を端へ寄せ、全員が通る時間。

ローディなら木箱を動かす方が早い。

「ローディの案でいい」

エリオットも答えた。

アステラが『右を継続、木箱を移動』と書く。

俺はその下へ、『左へ戻る』『中央の荷車が動いた場合は中央』も書き足した。

紙には、中央、右、左、右の継続、中央へ戻る条件が残った。

線を引いた箇所と現在使う箇所が近く、どれが決定した道かは、書いた俺には分かる。

ローディが木箱へ向かう前、アステラが紙を持ち上げた。

「今はどれ？」

「右を継続する」

「なら、他の線は何？」

「条件が変わった場合の次の道だ」

「その条件は、まだ起きていないわ」

「起きてから考えれば遅れる」

後方で短い笛が鳴った。中央通路の空荷車を押す生徒が、停止を知らせている。

右へ来る予定はない。俺たちの道には影響しなかった。

「進めるぞ」

ローディが木箱へ手をかける。

3つ目の変更札は、木箱の裏に留められていた。

『木箱は動かさない』『右通路は荷車のみ通行可能』『西の台へは左通路から入る』。

ローディは木箱から手を離した。右を先へ進めず、西の台へは左から入る。

来た道を戻る必要がある。

「左へ変更」

エリオットが言った。

俺は紙の中から、先に書いた左の線を指した。

「この条件を使う。濡れた場所は布で覆われている」

「分かった」

エリオットはすぐ荷車の前へ回った。だが、ローディは紙を見たまま動かなかった。

「どの合図で戻す？」

「左へ変更だ」

「紙には左が2つある。板がずれた時の左と、西の台へ行く左だ。中央へ戻る条件も残ってる」

「どちらも通る道は同じだ」

「理由が違うなら、止まる場所も違うだろ」

板がずれた場合は、板の手前で止まり、左へ戻す。今回は木箱の前まで来ている。

荷車を回す広さがないため、後ろ向きに板まで戻し、そこで向きを変える必要がある。

俺が説明する間、エリオットは荷車の前で待った。

ルシアスは水桶を押さえ、アステラは複数の線から現在使う文を探している。

「後退。板の手前で向きを変え、左へ移る」

俺が言うと、ローディは荷車の後ろへ立った。

再開までに22秒使った。

荷車を左通路へ移し、西の台へ布袋と水桶を届けた時、制限時間を11秒超えていた。

布袋は濡れず、水も目盛りより減っていない。置き場所も正しい。

カレンは提出した紙を机へ置いた。

「止まった理由は？」

「俺が複数の道を残した」

「残したこと自体が問題ですか」

俺は紙を見る。

最初の中央、板がずれた時の左、選んだ右、木箱を動かす右、中央の荷車が動いた場合の中央、西の台へ向かう左。

どれも条件が合えば使える道だった。

「使える案が同じ紙に残り、現在の判断を探す時間が増えた」

アステラが答えた。

「記録と、実習中に見る紙を分けたはずでしょう」

カレンの言葉は、42項目を減らした時と同じだった。

俺は使わなかった北の線を予定帳へ残した。あれは記録だ。

実習中に見る紙へは、今使う判断だけを置く。

分けたつもりだった。

だが、条件が変わるたびに自分の考えた道を消さなければ、使う紙はまた増える。

「次は紙を裏返そうぜ」

ローディが言った。

「裏？」

「今使う道は表に1つ。使わなかった案は裏へ書く。変更札が来たら、表を消して1つ選ぶ」

「次に使う可能性がある」

「ある。だから捨てない。でも、合図に使うのは1つだけだ」

アステラが新しい紙の表へ、大きく『現在』と書いた。

裏には『後で確かめる』と書く。

「記録は裏に残す。表へ戻す時は、担当範囲の人が選ぶ。全部を表へ並べない」

「誰の案かも書く？」

ルシアスが聞いた。

「理由を聞き直す可能性があるから、裏には書く。表は道と止まる条件だけでいいわ」

2回目の実習は、最初と変更の順番が入れ替えられた。

開始時、表にあるのは『中央』だけだった。右と左は裏へ書かれている。

中央へ空荷車が入ると、エリオットが右を選び、表の中央を消した。

俺は左を使った場合の距離と、右の板が全体へ与える影響を伝えたが、どちらを使うかはエリオットとローディが決めた。

表には『右――板の前でローディが確認』だけが残った。

木箱の札が出ると、ローディは動かさずに戻ると決めた。

俺なら箱の中身と固定を確認し、動かせる条件を探した。

だが、ローディの範囲は運搬と足場で、木箱へ触れず荷車を戻す方が確実だった。

「後退。板の手前で向きを変える」

ローディはそれだけを言った。

アステラが表を『左――西の台』へ書き換える。

俺が考えた木箱を確認する案は、裏へ回された。

荷車は止まらなかった。

左通路へ移った後、ルシアスが水桶の片方を荷車から下ろした。

濡れた地面を覆う布が水を吸い、車輪が沈みやすくなっていたからだ。

水桶を手で運べば荷車の重さが減る。

俺は水桶を2人で持つ方が揺れないと考えた。

だが、ルシアスは自分の魔力で水面を保ち、一人で運べると言った。

ローディは軽くなった荷車を押し、エリオットは前方を確かめる。

俺の案は、また裏へ書かれた。

2回目は、制限時間を17秒残して終わった。

カレンが表と裏を確認する。表には、実際に使った道と停止条件だけが3行ある。

裏には、俺の案が4つ、エリオットの案が1つ、ルシアスの案が2つ、ローディの案が2つ残っていた。

「裏の案は、失敗ですか」

カレンが聞いた。

「使わなかっただけだ」

「では、表の判断と同時に使えますか」

「使えない」

道は1つしか選べない。荷車を右へ進めながら、同時に左へ戻すことはできない。

水桶を荷車に載せたまま運びながら、同じ桶を手で持つこともできない。

使わない判断を残すことと、使う判断を1つにすることは両立する。

それでも、裏に回った4つのうち3つは俺の案だった。

実習後、ローディは紙を半分に折り、表側だけが見えるようにした。

「次もこれでいいな」

「裏を確認しなくていいのか」

「終わってから見る。動いてる間は、今の1つでいい」

ルシアスとエリオットも頷(うなず)いた。

アステラは裏にある案の名前と条件を読み返し、足りない言葉だけを補った。

俺の案は消されていない。

だが、紙を折ると見えなくなった。

俺は予定帳の『自分にしかできない確認』を開いた。下には、昨日の北の線がある。

その隣へ、今日使われなかった4つの案を書こうとして、手を止めた。

ローディの折った紙の裏には、すでに同じ内容が残っている。

俺は新しい行を作らず、空いたままの欄を閉じた。

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