努力で生き抜くこの世界

第八章 ひとりではない学び

増えた条件

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それでは、どうぞお楽しみください。

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夕食後、俺は机の上へ予定帳と実習の記録を並べた。

カシアに言われた言葉の下には、まだ空白が残っている。

任せたのではなく、代わりに決めただけ。なら、次は何を渡せばいいのか。

俺はこれまでの実習で止まった条件を、別の紙へ一つずつ書き出した。

道を変えてよい範囲。役割を変えてよい条件。作業を中止する条件。

俺へ判断を戻す条件。俺がいない場合に次に決める者。

それぞれに、誰が何を確認するかも足していく。

向かいの机で剣の手入れをしていたエリオットが、紙の端を覗(のぞ)いた。

「まだ増えるの？」

「足りなければ、また止まる」

「多すぎても止まるって、前にやったよね」

「合図ではなく、判断の条件だ」

答えながら、俺は道が狭くなった場合の欄へ、荷の幅、足場、人数、戻れる距離を加えた。

合図を増やした時は、同じ意味を持つものが重なっていた。

今回は意味を分けている。同じ失敗にはならない。

ルシアスが寝台の上で本を閉じ、こちらへ身を乗り出した。

「これ、最初から全部覚えるの？」

「覚えなくていい。紙を見れば確認できる」

「実習中に？」

俺が頷(うなず)くと、盾の革紐(ひも)を拭いていたローディが手を止めた。

「走りながらは読めないぞ」

「判断する前に見る。間違えるよりいい」

3人はそれ以上言わなかった。

俺は空欄がなくなるまで条件を書き、4人分を写してから眠った。

翌朝は雨だった。

野外基礎の授業は北門の外ではなく、備品棟に併設された屋根付きの訓練場で行われた。

床には白い線で出発地点と仮設の避難所が描かれ、その間へ幅の違う木板、低い柵、濡れた布が置かれている。

今日の班は、俺、エリオット、ルシアス、ローディ、アステラだった。

訓練場の端には、水袋、毛布、縄、灯り用の油、木の添え板が入った5つの箱が並ぶ。

どれも同じ大きさだが、重さは違っていた。

カレンは各箱と通路を示した。

「避難所まで、必要だと判断した箱を3つ運びなさい。開始後に条件を変えます。全員が別の情報を受け取るので、見せずに伝えてください」

俺は昨夜作った紙を4人へ渡した。

「条件が変わったら、該当する欄を確認してくれ。道はエリオット、重さと運搬人数はローディ、火と魔力に関わるものはルシアス、条件の順番はアステラが決める。複数に重なる場合も、紙に戻す順番を書いてある」

アステラは紙の表と裏を読み、眉を寄せた。

「確認項目が42あるわ」

「重ならないように分けた」

「ええ。分かれてはいる」

開始の笛が鳴った。

最初の条件は、雨の中で一晩を過ごす5人と、歩けない負傷者が1人。

避難所には屋根があるが、水はない。

エリオットは水袋と毛布を選び、ローディは箱を持ち上げて重量を確かめた。

ルシアスは油の箱を見て、濡れた薪へ火をつける場合の扱いを説明する。

アステラは負傷者の固定に添え板を使う可能性と、縄で代用できる範囲を分けた。

4人の報告を聞きながら、俺は水袋、毛布、添え板の3つだと考えた。

ただし、負傷箇所が分からなければ添え板が必要とは限らない。

油を外せば、夜の冷えに対する熱源を失う可能性もある。

「負傷者の状態を先に確認する必要がある」

言いかけて、俺は止めた。代わりに答えを出さない。そのための紙だった。

アステラは条件の順番を決める欄を開いた。

そこには、負傷者、退路、天候、時間、火、荷の順で確認すると書いた。

ただし、天候の変化が継続する場合は退路より先に置き、火が使えない場合は荷の選択へ戻るとも書いてある。

「今の雨は、変化が継続する場合に入る？」

「開始前から降っているから、変化ではないと思う」

ルシアスが答えた。エリオットは別の行を指す。

「でも、床の布は濡れてる。通路条件には入るよ」

「通路が変わった場合は、道の確認が先ね」

アステラは裏面をめくった。

4人とも判断に必要なことは見ている。俺は口を挟まず待った。

やがてエリオットが左の木板を通る道を選び、ローディと2人で水袋の箱を運び始めた。

最初の箱が白線を越える前に、カレンが5人へ伏せた札を1枚ずつ渡した。

俺の札には「避難所の火床は使用禁止」とある。

エリオットは「左の木板は破損」、ルシアスは「雨は夕方までに止む」、ローディは「運搬役1人が片腕を使えない」、アステラは「負傷者は意識があり、脚を動かせない」だった。

俺たちは札を見せず、内容を口にした。

「左は使えない。右は狭いけど、箱1つなら通る」

「火床が使えない。油は外せる」

「雨は止む。濡れたものを乾かす条件は下げていい」

「運搬役が片腕を使えない。2人で持つ箱は組み合わせを変える必要がある」

「負傷者は脚を固定して運ぶ必要があるわ」

必要な箱は水袋、毛布、添え板でいい。

道は右へ変え、運搬は片腕を使えない者を補助へ回せば進められる。

だが、紙では通路の変更をエリオット、運搬人数の変更をローディ、負傷者対応をアステラが決める。

3つが同時に変わる場合は、最初に退路を確保し、その後で負傷者を固定し、最後に荷を選び直す。

片腕が使えない者が道の担当と重なる場合は、次の担当者へ渡す。

その次の担当者は、他の変更を担当していない者と書いていた。

「僕は道を決める。でも、運搬役から外れるなら、次の道担当は誰？」

エリオットが紙を見た。

「他の変更を担当していない者だから、ルシアスだと思う」

「僕は火と油の変更を担当してるよ」

「その変更はもう終わった扱いか？」

ローディの問いに、ルシアスは紙の裏を探した。

終わった判断をいつ担当から外すかは書いていない。

俺ならエリオットに道を任せたまま、運搬から外す。

ローディと俺で箱を持ち、ルシアスが後ろから支える。すぐに答えられる。

それでも言わなかった。俺が決めれば、昨夜の紙を書いた意味がなくなる。

アステラは3人の担当欄を並べ、優先順位の行へ指を滑らせた。

雨、負傷者、通路、運搬、火。別の箇所には退路、人数、荷、負傷者、天候。

使う場面ごとに順番を変えたため、どちらを先に適用するか決める条件が必要になる。

「その条件は、どこ？」

誰も答えられなかった。

訓練場の砂時計が落ち切った時、水袋の箱は左の木板の手前に残っていた。

俺たちはその後、エリオットを道の担当に残し、ローディと俺で箱を運び、ルシアスを記録と後方確認へ回した。

アステラが負傷者の条件から添え板を確定し、3つの箱を避難所まで運び終える。

選んだ箱も、右の道も、役割の変え方も間違ってはいなかった。

カレンは箱の中身と記録を確認し、机の上に広がった4枚の紙を見た。

「この紙がなければ、判断できませんでしたか」

「できます」

アステラが答えた。

「では、この紙で何が早くなりましたか」

返事はなかった。俺は42の項目を上から見直した。

危険を見落とさず、誰でも同じ順で確かめられるようにしたはずだった。

カレンは答えを言わず、次の班のために箱を戻すよう指示した。

片づけの途中、アステラが4枚の紙を重ね、角を揃(そろ)えて俺へ返した。

「条件は必要よ。けれど、全部を同じ紙に置いたから、どれを使うか決める条件がまた必要になっている」

「分ければ使える」

「分け方を誰が決めるの？」

俺は紙を受け取った。昨日の実習で、4人は俺の答えを待って止まった。

今日は俺の答えを書いた紙を読みながら止まった。

「レオン」

箱を棚へ戻したエリオットが、俺の予定帳を指した。

「これ、昼に4人で減らそう。僕たちが使う紙なんだから、僕たちも決める」

ルシアスとローディが頷き、アステラは予定帳の空いた時間を確認した。

俺は昨夜、一人で埋めた42の項目を見た。減らせば、伝えられない条件が残る。

残った条件で誰かが間違えるかもしれない。

それでも、紙を閉じて鞄(かばん)へ戻した。

昼休みの欄には、俺の字で「条件を整理する」と書いてある。

その下へエリオットが線を引き、5人分の小さな丸を描いた。

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